Cocaïnevervuiling kan dat wel gedrag beïnvloeden vis– veranderde bijvoorbeeld de Atlantische weg zalm bewegen zich door hun omgeving en moedigen hen aan verder te zwemmen en zich over grotere gebieden te verspreiden.
Dit zijn de bevindingen van een recent onderzoek uitgevoerd door een onderzoeksteam gecoördineerd door Griffith University, de Zweedse Universiteit voor Landbouwwetenschappen, de Zoological Society of London en het Max Planck Institute of Animal Behavior en gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology. Deze bevindingen vormen het eerste bewijs dat de impact van cocaïnebesmetting op het gedrag van vissen niet alleen in het laboratorium plaatsvindt, maar ook in het wild, waar dieren worden blootgesteld aan veel complexere omgevingsomstandigheden.
Cocaïne en zijn metabolieten worden steeds vaker aangetroffen in rivieren en meren over de hele wereld, en komen voornamelijk in de waterwegen terecht via afvalwaterzuiveringssystemen. Hoewel uit eerder onderzoek blijkt dat cocaïnevervuiling het gedrag van dieren kan beïnvloeden, blijft dit bewijs beperkt tot laboratoriumomstandigheden. Uit een onderzoek uit 2024, uitgevoerd door het Oswaldo Cruz Instituut in Brazilië, bleek dat zelfs haaien worden blootgesteld aan cocaïne, maar er is weinig bekend over de impact ervan op dieren in het wild.
Om hier meer over te weten te komen, implanteerden de auteurs van de nieuwe studie operatief een klein apparaatje dat langzaam chemicaliën afgeeft in 105 jonge Atlantische zalm in het Vätternmeer in Zweden. Vervolgens werden ze in drie groepen verdeeld: een controlegroep, die niet aan de stof werd blootgesteld; aan cocaïne blootgestelde groep; en een groep die is blootgesteld aan benzoylecgonine, de belangrijkste metaboliet van cocaïne die vaak in afvalwater wordt aangetroffen. De onderzoekers bevestigden ook kleine tags aan de vissen, zodat ze hun bewegingen gedurende een periode van twee maanden konden volgen. Uit daaropvolgende analyses ontdekte het team dat, vergeleken met de controlegroep, vissen die aan benzoylecgonine waren blootgesteld, tot 1,9 keer verder zwommen en zich aan het einde van het experiment ongeveer 32 kilometer van het punt van vrijlating verspreidden.
“De locatie van de vissen bepaalt wat ze eten, wat ze eet en hoe de populatie is gestructureerd”, zegt co-auteur Marcus Michelangeli. “Als vervuiling deze patronen verandert, heeft dit het potentieel om ecosystemen te beïnvloeden op manieren die we nu pas begrijpen.”
Naast het laten zien hoe cocaïnevervuiling de manier heeft veranderd waarop zalm de ruimte in natuurlijke ecosystemen gebruikt, ontdekte de nieuwe studie dat de meest uitgesproken gevolgen niet werden waargenomen bij groepen die werden blootgesteld aan cocaïne zelf, maar bij groepen die werden blootgesteld aan de metabolieten ervan. Deze resultaten hebben implicaties voor de monitoring, aangezien metabolieten vaak vaker voorkomen in wateren en de huidige risicobeoordelingen zich over het algemeen concentreren op de belangrijkste verbindingen, waardoor mogelijk belangrijke biologische effecten over het hoofd worden gezien.
“Het idee dat cocaïne een impact zou kunnen hebben op vissen lijkt misschien verrassend, maar de realiteit is dat dieren in het wild al elke dag worden blootgesteld aan een grote verscheidenheid aan door de mens gemaakte drugs,” zei Michelangeli. De volgende stappen van de onderzoekers zijn om te bepalen hoe wijdverspreid deze gevolgen zijn, om vast te stellen welke soorten het meeste risico lopen en om te testen of gedragsveranderingen resulteren in veranderingen in overleving en voortplanting.
Dit verhaal verscheen voor het eerst in KABEL Italië en is vertaald uit het Spaans.
