Zeldzame vondst, gelegen aan Brompton Road in South Kensington, teneergeslagen meer leveren dan alleen eten. Onder leiding van een chef-kok met Michelinsterren Asimakis Chaniotishet restaurant biedt een transport- en eetervaring die soulvol aanvoelt en diep geworteld is in de Griekse traditie, maar toch modern.
We kwamen op een donderdagavond aan en werden met een stralende glimlach begroet toen we een vol restaurant binnenstapten waar het zachte geroezemoes van koppels en groepen om ons heen, die hun wereld hoog hielden, de kamer vulde. Vanaf het moment dat we gingen zitten, was de sfeer evenwichtig tussen ontspannen, spraakzaam en warm. Het is een plek waar de tijd bijna vertraagt, borden worden gedeeld en elk detail wordt overwogen zonder ooit hardhandig te voelen.
De kern van Myrtos is dineren in meze-stijl, een hoeksteen van de Griekse cultuur die gasten aanmoedigt om samen een verscheidenheid aan gerechten te ontdekken. Het was een aanpak die meteen de toon zette voor de avond: gemeenschappelijk, genereus en vol ontdekkingen.
We zijn begonnen met een drietal starters die de lat hoog legden. Dorset Snail Pita presenteert een unieke toevoeging aan een toch al interessant menu: aards en rijk, versterkt met tomaat, chili en ingelegde sjalotten, met gerijpte graviera die een pittige, hartige smaak toevoegt. Daarnaast combineren we warme pita en zuurdesem met een selectie traditionele sauzen. Taramosalata brengt een rokerige, luxueuze kwaliteit met kabeljauwkuit en forelkuit, uitgebalanceerd met dilleolie. Ondertussen is de hummus ongebruikelijk: kikkererwten gemengd met zwarte sesam, tahini en gerookte paprika zorgen voor een hete, kruidige smaak die lang genoeg aanhoudt om ons te laten dippen.
Vervolgens volgen de rauwe gerechten, die elk indruk maken door hun eenvoud en frisheid. Blauwvintonijn, gecombineerd met Kretenzische zeekraal, tomaten en kappertjes, toont met zelfvertrouwen de kwaliteit van de ingrediënten. Roze zeebrasem en zeebaarscrudo, aangekleed met citrus, extra vergine olijfolie en geselecteerd Afrala-zout, smaken als de puurste zee: fris, schoon en levendig.
Op kleine schaal blijft Myrtos indruk maken. De lamsmoussaka, geserveerd in zijn traditionele, niet-gedeconstrueerde vorm, is heerlijk geruststellend: lagen rijke smaken die precies zijn gecreëerd zoals ze zouden moeten zijn. De gegrilde octopus, zacht en rokerig, wordt versterkt door geroosterde sperziebonen en gefermenteerde savooiekool, wat textuur en subtiele smaken toevoegt. Een moderne Griekse salade zorgt voor een verfrissend contrast, met johannesbroodbeschuit, fetamousse en wilde oregano die het klassieke gerecht met finesse opnieuw vormgeven. De rotisserie-kip, afkomstig van Fosse Meadows en 81 dagen gerijpt, is sappig en vol van smaak, geserveerd met langkorrelige rijst gegarneerd met avgolemono voor een heldere, citrusachtige smaak.
Voor het hoofdgerecht deelden we twee hoogtepunten. Biologische zeebaars uit Kefalon, intern gegrild met extra vergine olijfolie en citroen, is een hoogtepunt: hij is zo vers, rechtstreeks verscheept uit de Ionische Zee. De smaak is heerlijk, absoluut heerlijk, en het formaat is zeer indrukwekkend. Giouvetsi van hele kreeft, met orzo, mosselen en tomaten, is een stevig gerecht dat is ontworpen om te delen.
Deze dienst verdient bijzondere aandacht. We werden verzorgd door Hondan, wiens kennis van elk gerecht ongelooflijk was. Elke aanbeveling voelt oprecht aan en elke uitleg voegt diepte toe aan de ervaring. Dit transformeerde de avond van een heerlijke maaltijd in iets veel gedenkwaardigers: een ware weerspiegeling van de Griekse gastvrijheid.
Naast het eten vierden we het nieuwe cocktailmenu van Myrtos. De Orange Blossom Collins viel meteen op: een verfrissende mix van mastiha-spirit, oranjebloesemhoning, lavendel, sinaasappel, witte perzik en jasmijnsoda die prachtig samenging met zeevruchten. Rosemary Paloma brengt iets gewaagder en combineert tequila blanco en espadín mezcal met rozemarijn, Griekse honing en roze grapefruitfrisdrank – zoet, rokerig en vullend. De Myrtos Negroni biedt een subtiele draai aan de klassieker, terwijl de alcoholvrije Spiced Pomegranate Mule even overtuigend blijkt: gelaagd, complex en uiterst overtuigend zonder de alcohol.
We eindigden met loukoumades – gouden Griekse donuts besprenkeld met tijmhoning en gegarneerd met gemalen walnoten en Ceylon-kaneel. Licht, toegeeflijk en nostalgisch brengen ze me terug naar een kleine taverne op het eiland Kefalonia.
Myrtos is niet zomaar een restaurant, maar een ervaring gevormd door traditie, met zorg uitgevoerd en met warmte afgeleverd. Of het nu gaat om een lang, ontspannen diner of een levendige avond met vrienden, het geeft de essentie van Grieks dineren weer op een manier die authentiek en gedenkwaardig aanvoelt.
Fotografie met dank aan Mirtos.
