Het is een favoriet modewoord voor CEO’s en een nachtmerrie voor kantoorpersoneel.
“Efficiëntie” definieert arbeidsmarkt in 2025 van de federale overheid tot Silicon Valley. Voor leiders in het bedrijfsleven en de politiek is het gebruikelijk geworden om te suggereren dat ze neigen naar AI, waardoor het personeelsbestand wordt vereenvoudigd en de productiviteit wordt verhoogd. Kleinere bureaucratieën zijn in de mode en het vergroten van de aandeelhouderswaarde is de populairste trend dit jaar.
Maar toen ze deze woorden in een bedrijfsmemo lazen, moesten werknemers zich schrap zetten voor een grote fout.
Met hoge rentetarieven, hoge inflatie en hoge tariefkosten zoeken bedrijven naar manieren om hun begrotingen in evenwicht te brengen – wat de aanleiding was voor dit golf van ontslagen bij bedrijven als Dell, AT&T, Verizon en meer.
Het Department of Government Efficiency van het Witte Huis heeft een herziening van het overheidspersoneel gelanceerd, een duidelijk voorbeeld van efficiëntie-inspanningen van de particuliere sector.
Chatbots worden ondertussen steeds competenter in coderen, schrijven en elementaire administratieve taken. Dit culmineert in een zwakke werkzekerheid en wijdverbreide personeelsbevriezingvooral onder hoger opgeleide kantoormedewerkers.
De afgelopen twaalf maanden heeft Business Insider van werkzoekenden gehoord: werknemers van alle leeftijdenbedrijfsleiders en HR-professionals om te begrijpen hoe het motto ‘efficiëntie’ het werklandschap en het levensonderhoud van werknemers verandert. Sommige mensen vertellen ons dat ze graag nieuwe vaardigheden willen leren, terwijl anderen het onmogelijk vinden om aan de snel veranderende verwachtingen te voldoen.
“Ik heb dit diploma – en het is een voorrecht, niet iedereen heeft die kans – maar dat maakt niet uit, zegt Jaqueline Kline, een recent afgestudeerde die op honderden banen heeft gesolliciteerd zonder er een te krijgen. “Mijn GPA doet er niet toe. Het heeft geen zin als ik geen baan heb.”
Hoe ‘efficiëntie’ de Noordster is in de particuliere sector
In 2025 evolueerde de efficiëntieretoriek van Corporate America van een bedrijfswaarde naar een religie.
CEO’s als onder meer Meta’s Mark Zuckerberg, Amazon’s Andy Jassy en Google’s Sundar Pichai hebben hierin voorop gelopen.”Geweldige afstemming,Het is mogelijk dat het gebruik van AI en minder interne bureaucratie tot hogere winsten zullen leiden. Deze trend heeft geleid tot een wijdverspreide vermindering van banen in het begin van de carrière en het middenmanagement, wat gedeeltelijk de overhuur op het hoogtepunt van de pandemie compenseert. Dit gebeurde naast een verzwakkende economie en een gefrustreerde beroepsbevolking.
“Er solliciteerden zoveel mensen naar banen, en er waren zo weinig banen”, zegt Charley Kim, een twintiger die na lang zoeken een baan kreeg bij een groot technologiebedrijf. Hij voegde eraan toe: “Een interview krijgen is waarschijnlijk moeilijker dan het interview zelf.”
Door efficiëntie gedreven afvlakking van het personeelsbestand gebeurt niet alleen in de technologiesector: luchtvaartmaatschappijen, financiële bedrijven, grote retailers en mediabedrijven duizenden werknemers ontslagen dit jaar werken velen van hen in kantoren.
Dit begint ook zichtbaar te worden in de data. De langdurige werkloosheid stijgt naarmate het ontslagpercentage daalt – wat betekent dat bedrijven minder werknemers in dienst nemen, terwijl werknemers die wel een baan hebben, aarzelen om te verhuizen. De werkloosheids- en ontslagcijfers blijven relatief laag, hoewel de VS alleen een grote banengroei in de gezondheidszorg en de bouw kenden. Statistieken over het vertrouwen van medewerkers suggereert dat werknemers zich minder veilig voelen in hun rol. Dat wil zeggen, als ze een baan kunnen krijgen.
“Mijn droombaan bestaat misschien wel”, zei Isabella Clemmens bij haar afstuderen in mei. “Maar ik was een van de 400 mensen die zich hadden aangemeld.”
DOGE voegt brandstof toe aan het efficiëntievuur, maar de werknemers zijn niet overtuigd
Kort nadat president Donald Trump in januari aantrad, begon het DOGE-kantoor van Elon Musk duizenden federale banen bij meerdere agentschappen te schrappen, daarbij verwijzend naar de noodzaak van lagere uitgaven en minder administratieve rompslomp.
Het banenrapport laat dat zien 265.000 overheidsmedewerkers hebben dit jaar hun functie neergelegd. Het hele jaar door gingen de personeelsinkrimpingen door – zelfs toen Musk zijn ambt verliet, werd DOGE ontbonden en blokkeerden rechtbanken enkele ontslagen.
De DOGE-verlaging maakt deel uit van Musk’s bredere oproep tot efficiëntie. Hij stuurde de beroemde ‘5 dingen’-e-mail naar federale werknemers, waarin overheidswerknemers werd gevraagd om regelmatig hun taken en productiviteit te documenteren. Elk ‘niet reageren zal worden beschouwd als een ontslag’, zei hij. De e-mail volgde de instructies van Trump om “agressiever te zijn” bij het terugdringen de omvang van de federale bureaucratie.
Het is misschien nog te vroeg om te zeggen of de efficiëntie-inspanningen van de particuliere sector en de overheid vruchten afwerpen. Het Amerikaanse bedrijfsleven lijkt nog steeds sombere economische vooruitzichten te hebben; ‘tarieven’, ‘onzekerheid’ en ‘inflatie’ waren enkele van de woorden die dit jaar het meest door leidinggevenden werden gebruikt bedrijfswinsten bellen – plus vaak noemt de AI-bubbel.
A McKinsey-rapport Uit de publicatie in juni bleek dat bijna acht op de tien bedrijven generatieve AI gebruikten, en de meeste rapporteerden ‘geen significante impact op de winst’. Het is mogelijk dat deze efficiency-inspanningen sommige bedrijven op de lange termijn kunnen redden, hoewel lagere rentetarieven waarschijnlijk een tastbaarder verschil zouden maken. Zelfs Musk zelf zei DOGE ‘Een beetje’ werkte, maar hij zou het niet nog een keer doen.
Voor werknemers heeft het zoeken naar een baan nog nooit zo efficiënt gevoeld. Zij moeten de rekening nog betalen.
“Wat ik zoek in een baan is in dit proces veel breder geworden”, zei Abbey Owens toen ze afgelopen zomer op zoek was naar werk. “Het begon heel specifiek en evolueerde vervolgens naar: ‘Ik neem bijna alles.'”
