Er zit een terugkerend verhaal omheen Sint George Illawarra coach Shane Flanagan en dit is zo destructief dat het zijn werk onhoudbaar kan maken als dit niet is gebeurd.
Terwijl de onder druk staande Dragons-baas vecht om zijn positie te redden, worden zijn coachingmethoden deze week in twijfel getrokken, en niet voor de eerste keer.
Terwijl zijn zijde wegkwijnde onderaan de trap, Jonge Tongaanse Loko Pasifiki-supporters proberen de club te verlatenhoewel het tot eind 2027 is ondertekend. Deze overeenkomst heeft nieuwe brandstof toegevoegd aan een toch al uit de hand gelopen brand.
LEES MEER: ‘Niemand wil het’: NRL poëtische terugkeer 1420 dagen in de maak
LEES MEER: De interesse van Maroon ontstond toen Slater vele opties overwoog
Zuid-Pacifische locomotief. Getty
De 20-jarige is een van de meest geprezen jonge aanvallers in de sport. Hij domineerde het voetbal in de leeftijdsgroepen en vertegenwoordigde NSW U19 en Australische schooljongens.
De Tongaanse Pasifiki speelde vorig seizoen tien wedstrijden in de eerste klasse onder Flanagan, maar kwam dit jaar nog niet in de hoogste klasse voor St George Illawarra.
Afgelopen weekend waren de Tongaanse Pasifiki op hun best in de NSW Cup, waarbij ze over de 250 meter renden en een try scoorden toen de Dragons de Sea Eagles versloegen.
Maar toen dinsdagmiddag de selectie van het NRL-team bekend werd gemaakt, stond zijn naam opnieuw lager in de pikorde en buiten de selectie van 19 man.
Bekijk het NRL-seizoen 2026 live en gratis op Nine and 9Nu.
Uren later maakte de zaakwaarnemer van het internationale dubbelspel Mat Rogers – die een contract heeft getekend bij zijn thuisland Tongaanse Pasifiki, hoewel hij niet direct leiding geeft aan de Dragons-kant – een aantal vernietigende beweringen over waarom de 196 cm lange aanvaller uit de club wilde.
“Ze hebben duidelijk een mening over hem, hij is niet op de hoogte. Hij heeft niet het gevoel dat hij wordt ontwikkeld en ik denk dat we het daarmee eens zijn”, zei Rogers op SEN.
“Hij weet niet wat hij moet doen. Dat is het probleem. Er is daar een zeer gefrustreerde jongeman, die zijn uiterste best doet en een beetje speelt.
“Hij vond dat hij een kans verdiende. Het zijn geen zure druiven, maar hij had gewoon het gevoel dat hem niet werd verteld wat hij moest doen.”
Shane Flanagan. Getty
Sydney Morning Herald heeft sindsdien een geschil gepubliceerd tussen de Tongaanse Pasifiki-manager Craig Clifton en de chief operating officer van de club, Ben Creagh.
Clifton omschreef de situatie als ‘onhoudbaar’ en zei dat zijn cliënt ‘verward en gedemoraliseerd’ was door zijn uitsluiting uit het NRL. vooral toen Flanagan na het verlies van de Dragons in ronde zes publiekelijk verklaarde dat hij geen optie had om in het team te worden opgenomen.
“Als ik iemand beter had, zou ik hem erin stoppen, geloof me”, zei hij.
Wide World of Sports nam contact op met St George Illawarra voor commentaar op de situatie.
De club verwierp de beweringen van het Tongaanse Pasifiki-kamp en hield vol dat ze wisten wat hij moest doen om terug te keren naar het NRL, terwijl zijn mogelijke vrijlating werd uitgesloten.
Het komt slechts enkele dagen nadat de Dragons de ster-backroeier hebben bevestigd Jaydn Su’A vertrekt aan het einde van dit seizoenondanks dat hij een van de beste spelers van het team is.
Su’A heeft opties in zijn voordeel in 2027, maar zal naar verwachting toetreden tot Parramatta.
Jaydn Su’A. Getty
Maar opmerkingen van Rogers en Clifton in navolging van soortgelijke gevoelens van Lachlan Iliasdie vorig jaar bij de Red V kwam, maar vroeg in het seizoen werd afgezet en nooit meer terugkeerde, ondanks het helpen van het NSW Cup-team naar een plaats in de grote finale.
Ilias beweert dat hij vrijwel geen feedback van Flanagan heeft ontvangen nadat hij was ontslagen.
“Ik denk niet dat ik een eerlijke kans heb gekregen om weer in het team te komen nadat ik was afgezet”, zei de spelmaker van de Titans. Geen script podcast afgelopen november.
“De enige dialoog die ik kreeg nadat ik werd afgesneden, was nadat we tien of elf wedstrijden op rij hadden gewonnen voor de beker en daarna slecht speelden tegen Newtown. Het was niet onze dag en dat is de enige keer dat ik feedback kreeg over mijn spel, waarbij ik zei dat ik slecht speelde.
“Ik heb er alles aan gedaan, ik weet niet of ik meer had kunnen doen om weer in de ploeg te komen. Het was een andere tijd, want de spelers in de NRL speelden niet goed, maar wij speelden wel goed, dus de sfeer zat hoog in het bekerteam.
Lachlan Ilias bracht een jaar door bij Dragons. Getty
“We hebben deze connectie in de Cup opgebouwd en ons beste beentje voor gezet… Ik denk niet dat ik of een van de andere spelers in het Cup-team een eerlijke kans heeft gekregen om terug te keren naar de NRL.
“Ik probeer nergens anders over te praten, maar ik denk gewoon dat er een aantal dingen misgaan en ik heb het gevoel dat de beste teams niet week in week uit worden uitgekozen.
“(Ik ben) een beetje teleurgesteld dat ik geen eerlijke kans heb gekregen. Ik denk niet dat ik een eerlijke kans heb gehad om weer in het team te komen. Ik heb er alles aan gedaan om mezelf weer in het team te krijgen.”
Om eerlijk te zijn tegen Flanagan: er zijn een aantal jonge spelers die onder zijn leiding bij de Dragons vooruitgang hebben geboekt – met name de Couchman-tweeling en Hamish Stewart – terwijl het team in veel wedstrijden in 2024 en 2025 de uitdaging meer dan aankan.
Maar als verder tegenpunt: het zijn niet alleen de spelers die Flanagan momenteel coacht die vragen stellen of problemen met hem hebben.
Ben Hunt werd na slechts één jaar onder Flanagan gedwongen St George Illawarra te verlatenproblemen tussen de twee kwamen onlangs weer naar boven toen de coach er niet in slaagde de Broncos-veteraan te noemen tijdens een persconferentie als onderdeel van de reden waarom de ploeg van de club niet op het niveau was dat nodig was om voor de finale te strijden.
Ben Hunt verlaat eind 2024 de Dragons. Getty
“Als je twaalf of achttien maanden geleden terugkijkt, verliet onze centrale middenvelder (Ben Hunt) de club”, zei Flanagan vorige week tegen de media.
“Als je middenvelder zonder toekomstplan vertrekt, is het moeilijk om plotseling te zeggen: ‘Hij is weg, wat is de volgende stap’. De meeste clubs hebben dan een drie- of vierjarenplan.”
Hunt reageerde SMHzei: “Ik denk dat ik te oud ben en slechte gewoonten heb.”
James Maloneydie speelde in de grote finale van Cronulla in 2016 met Flanagan aan het roer, vorig jaar een zaal vol mensen vertellen trainers hebben aanzienlijke tekortkomingen.
“Ik heb er niets van geleerd”, zei Maloney, zoals destijds gemeld Sydney Morning Herald.
James Maloney viert zijn overwinning in de grote finale van 2016. Getty
WWOS nam contact op met Maloney over opmerkingen die vorig jaar tijdens een Magic Round-evenement waren gemaakt, maar hij koos ervoor om niet te praten over de huidige situatie van Flanagan.
Hoewel de brutale opmerkingen van Maloney vorig jaar en de passief-agressieve reactie van Hunt geen vleiende weerspiegeling zijn, heeft Flanagan een goede relatie met veel oud-spelers tijdens zijn tijd bij de Sharks, vooral voormalig aanvoerder Paul Gallen.
Het tweetal blijft goede vrienden, maar Gallen weigerde commentaar te geven toen WWOS hem benaderde over de huidige situatie bij Dragons en de druk op de coach.
Flanagan heeft zich bewezen op NRL-niveau en heeft een titel op zijn naam staan - meer dan veel huidige coaches kunnen zeggen – maar de tijd dringt om dat bij de Dragons te veranderen en het verhaal rond zijn coachingmethoden en -capaciteiten zal niet helpen.
