Terwijl de Golden Knights zich voorbereiden op de confrontatie met een verstoorde Utah Mammoth in Salt Lake City, neemt de druk op hun top drie aanvallende sterren toe om hun spel naar een hoger niveau te tillen. Terwijl de play-offs in volle gang waren, hadden Jack Eichel, Tomas Hertl en Mitch Marner slechts vijf punten, allemaal assists, in schril contrast met hun bekwaamheid in het reguliere seizoen.
Jack Eichel, een belangrijke speler in het kampioenschap van de Knights vorig seizoen, begon dit ‘postseason’ met slechts één punt in de eerste twee wedstrijden, een weerspiegeling van een vergelijkbare start in de vorige reeks tegen de Winnipeg Jets. Het was echter Game 3 van de play-offs van vorig jaar waarin Eichel echt schitterde en drie punten scoorde met twee doelpunten en één assist. Vervolgens noteerde hij minstens één punt in 14 van de laatste 20 wedstrijden van Vegas, waarin hij 6 doelpunten en 20 assists scoorde. Tegen de Mammoth had Eichel enig succes en scoorde twee doelpunten en vier assists in zes wedstrijden sinds de verhuizing van het team naar Salt Lake City.
De reis van Tomas Hertl was iets moeilijker. Na een ruig laagseizoen waarin hij slechts één assist scoorde in vijftien wedstrijden, herstelde Hertl zich met assists in drie van zijn laatste vier wedstrijden van de reguliere competitie. In de play-offs van vorig jaar scoorde hij slechts één doelpunt tegen de Dallas Stars, maar vond zijn beste vorm tegen de Minnesota Wild, met drie doelpunten en twee assists. In totaal heeft hij in twintig play-offwedstrijden met de Knights vier doelpunten en drie assists gescoord. Tegen de Mammoths is zijn record echter bescheiden, met slechts twee doelpunten en één assist in zes carrièrewedstrijden.
Mitch Marner, een zeer gewilde aanwinst buiten het seizoen, zag de productie in april stijgen en noteerde vier doelpunten en vijf assists nadat coach John Tortorella zich bij het team voegde. Hij heeft een assist gegeven in elk van de eerste twee games van deze serie, maar de Knights hopen meer schoten uit hem te krijgen als ze onderweg zijn. Terwijl Marner tijdens het reguliere seizoen vijfde werd in het team met 29 wegpunten, had hij moeite met scoren buiten Vegas en eindigde met slechts vijf doelpunten. Zijn play-off-cv is indrukwekkend, met 65 punten in 72 wedstrijden, waaronder 13 goals en 52 assists.
Terwijl de Golden Knights de controle over de serie willen overnemen, zullen de prestaties van Eichel, Hertl en Marner cruciaal zijn in Games 3 en 4. Hun vermogen om een stap verder te gaan zou kunnen bepalen of Vegas met een 3-1 voorsprong naar huis terugkeert.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
