SAN FRANCISCO- Nu de gouverneursverkiezingen in Californië snel naderen, debatteerden zes kandidaten woensdagavond over rijkdom, ervaring en concurrentievermogen in het eerste televisiedebat sinds de voormalige Republikein. Eric Swalwell is weg van de nominatie te midden van beschuldigingen van seksuele intimidatie en wangedrag.
Democraat Tom Steyer, een miljardair-hedgefondsoprichter die later klimaatveranderingsactivist werd, is vaak aangevallen vanwege de manier waarop hij zijn fortuin genereerde, dat hij gebruikte om zijn gouverneursbod te financieren. De Republikein Steve Hilton, een voormalige conservatieve commentator, wordt beschreven als een liefhebber die wordt gesteund door president Trump. De voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services, Xavier Becerra, een democraat, werd bestempeld als een DC-insider wiens daden niet overeenkomen met zijn woorden.
“We hebben geen miljardair nodig die zijn geld verdiende met privégevangenissen en de olie en gas waar hij zich nu zogenaamd tegen verzet, of een door Trump uitgekozen kandidaat, of een insider uit DC die nu (omarmd) wordt door de regering van Sacramento”, zei burgemeester van San José, Matt Mahan.
Steyer, die 133 miljoen dollar heeft gedoneerd aan zijn eigen campagne, zei later dat hij misschien wel de enige aanwezige miljardair was, maar dat hij niet het enige rijke persoon of bedrijf was dat de race probeerde te winnen, een duidelijke verwijzing naar de aanhangers van een onafhankelijke uitgavencommissie die Mahan steunt en die grotendeels wordt gefinancierd door de technologieleiders van Silicon Valley.
“Miljardairs en bedrijven geven in deze race veel geld uit om mij tegen te werken en anderen in dit stadium te steunen”, zei Steyer, erop wijzend dat oliemaatschappijen woensdag, de Dag van de Aarde, vijf miljoen dollar tegen hem hebben laten vallen. “Ik ben een miljardair die andere miljardairs wil belasten. Ik ben een miljardair die elektriciteitsmonopolies heeft overgenomen en heeft geprobeerd hun macht te verbreken. Ik ben een miljardair die oliemaatschappijen wil belasten en de vervuilers wil laten betalen.”
Becerra maakte tijdens zijn eerste grote optreden sinds hij aan de race deelnam een fout bij het bespreken van de oorlog van de Verenigde Staten tegen Iran, maar noemde in plaats daarvan Irak. De lang gekozen functionaris heeft steun gekregen sinds het vertrek van Swalwell en is het doelwit geweest van talloze aanvallen. Hij en voormalig vertegenwoordiger van Orange County, Katie Porter, een mede-democraat, spraken over hun cv tijdens een discussie over de betaalbaarheid van woningen.
“Meneer Becerra, u heeft al deze geweldige plannen, maar nooit cijfers, inkomstenplannen, details of iets dat de status quo verlegt”, zei Porter. “Maar hoe, waarom en hoeveel zijn allemaal verloren.”
Becerra, een politicus die bekend staat om zijn zachtaardige manier van doen, schoot onmiddellijk terug en trok Porters ervaring in twijfel.
‘Het was geweldig om de mening te horen van iemand die nog nooit daadwerkelijk de regering heeft geleid’, zei hij, eraan toevoegend dat hij vier federale begrotingen voor de gezondheidszorg en de menselijke dienstverlening in evenwicht bracht die ‘groter waren dan de staat Californië’.
Kandidaten Tom Steyer (links) en Katie Porter tijdens het debat van woensdag.
(Jason Henry / Associated Press)
Het debat komt op een cruciaal moment in de tumultueuze race om de vertrekkende gouverneur Gavin Newsom te vervangen. De stembiljetten zullen binnen minder dan twee weken in de brievenbussen van Californiërs arriveren, en de kiezers zijn verdeeld over de acht belangrijkste kandidaten. Het 90 minuten durende debat, georganiseerd door Nexstar en gemodereerd door KTXL FOX40-presentator Nikki Laurenzo en KTLA-presentator Frank Buckley, vond ook plaats na de voormalige staatshoofdinspecteur Betty Yee beëindigt haar campagne vanwege een gebrek aan middelen en steun bij verkiezingen.
Becerra, die voorzitter was van de Democratische Caucus toen Swalwell in het Congres werd gekozen, werd gevraagd naar zijn recente opmerkingen dat veel mensen in de hoofdstad van het land geruchten hadden gehoord over het gedrag van de Dublin Democratic Party en of Becerra aanvullende informatie over de beschuldigingen moest inwinnen.
“Je hoort altijd geruchten over dingen. Geruchten zijn geen feiten. En de caucus, de Democratische Caucus, is niet de plek om over die dingen te oordelen. Het is de wetshandhaving die dat doet”, zei Becerra, wijzend op zijn staat van dienst in het vervolgen van sekshandelaren toen hij procureur-generaal van Californië was. “Als iemand zich meldt, zullen we een onderzoek instellen.”
Hij voegde eraan toe dat hij de ‘moedige’ vrouwen prees die naar voren waren gekomen, zodat Swalwell verantwoording moest afleggen.
De bijeenkomst was het eerste televisiedebat bij de gouverneursverkiezingen sinds begin februari. Vorige maand, USC heeft het debat geannuleerd Uren voordat de verkiezingen begonnen, kwam er veel kritiek naar voren dat de criteria alle belangrijke gekleurde kandidaten uitsloten.
Twee Republikeinen – Riverside County Sheriff Chad Bianco en Hilton – en vier Democraten – Steyer, Becerra, Porter en Mahan – verschenen op het podium in de KRON4-studio’s van Nexstar in San Francisco. Voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa en Supt. Openbare instructie Tony Thurmond, beiden Democraten, werden niet uitgenodigd om deel te nemen omdat hun opiniepeilingen laag waren.
Bianco en Hilton voeren de peilingen aan, ook al is Californië een staat met een meerderheid van blauwe kiezers, waarbij het aantal geregistreerde Democratische kiezers bijna 2-tegen-1 is als het aantal Republikeinse kiezers. Dit heeft geleid tot bezorgdheid onder de Democratische leiders dat hun partij terzijde zou kunnen worden geschoven vanwege het unieke primaire systeem in Californië, waarbij de twee beste kiezers van de voorverkiezingen van 2 juni door zullen gaan naar de algemene verkiezingen van november, ongeacht hun partijlidmaatschap. De democratische kiezers zijn verdeeld over de zes belangrijkste kandidaten van de partij, en er zullen nog twee uitvallers op het stembiljet staan.
Hoewel beide Republikeinen tijdens het campagnetraject steeds prikkelbaarder zijn geworden, vermeden ze elkaar tijdens het debat van woensdag aan te vallen.
Twee blanke kandidaten raakten in discussie over racisme en diversiteit toen de kandidaten werden gevraagd naar CHP-officieren die naar verluidt Engelse taalvaardigheidstests voor vrachtwagenchauffeurs hadden afgenomen.
Agenten die dit doen, moeten daar een goede reden voor hebben, aldus Bianco.
“Laten we stoppen met al dit racisme, raciale profilering en al deze onzin. We moeten dit aanpakken. Je hebt de wet overtreden of je hebt het niet gedaan”, zei hij.
Porter reageerde rechtstreeks op de opmerkingen en zei dat hij ‘geschokt was dat Bianco tegen zwarte en bruine Californiërs en immigranten die worden geterroriseerd en racistisch geprofileerd zegt dat je racisme moet vergeten. Het is niet iets dat je kunt overwinnen, het is iets waar je tegen moet vechten. En als ze het belang daarvan niet begrijpt, heeft ze niets te maken met het vertegenwoordigen van een staat die zo divers is als Californië.’
‘Dat komt niet eens in de buurt van wat ik zei,’ wierp Bianco tegen, eraan toevoegend dat hij in zijn baan als wetshandhavingsfunctionaris met mensen van alle rassen samenwerkt. “Californiërs zijn het absoluut beu dat onze politici ras tot de basis van alles maken. Dit gebeurt niet, en de raciale kloof die zij veroorzaken tussen wetshandhavers en het publiek of tussen Democraten en Republikeinen moet stoppen.”
Een groot deel van Steyers scherpste kritiek richtte zich op een hedgefonds dat hij had opgericht en dat profiteerde van investeringen in particuliere gevangenissen en bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken.
In een discussie over betaalbare woningen zei Mahan: “De enige woningen die Tom Steyer bouwt zijn privégevangenissen en ICE-detentiecentra.”
Steyer, die eerder zei dat dergelijke investeringen de reden waren dat hij in 2012 uit hedgefondsen stapte, reageerde door de aandacht te vestigen op de non-profitbank die hij en zijn vrouw hadden opgericht om mensen te helpen die geen leningen konden krijgen bij traditionele banken en die meer dan 17.000 woningen met lage inkomens heeft gefinancierd.
“We hebben ervoor gezorgd dat elke lening uitsluitend wordt gemeten op basis van de impact ervan op de samenleving, of het nu gaat om economische groei of ecologische duurzaamheid”, aldus Steyer. “En we hebben hier nog geen cent aan verdiend, en dat zullen we ook nooit doen.”
Dan Schnur, al jarenlang hoogleraar politiek aan het USC, UC Berkeley en Pepperdine University, zei dat het debat eindelijk duidelijkheid bracht in de gouverneursrace.
‘Steyer of Porter zouden State naar links verplaatsen, Mahan naar het midden en Hilton of Bianco naar rechts. Becerra zou alles op zijn plaats houden’, zei Schnur. “Becerra is de minst indrukwekkende figuur op het podium, maar hij zou het debat kunnen winnen door Sacramento ervan te overtuigen dat hij de kandidaat is die niets zal veranderen. Het geld en de steunbetuigingen zullen volgen.”
