China gaat over tot het bouwen van volledig nucleaire onderzeeërs: US Navy Intel

De Chinese marine is op weg naar de bouw van kernonderzeeërs, zei het hoofd van de inlichtingendienst van de Amerikaanse marine. Dit illustreert een langetermijnverschuiving in de manier waarop Peking zijn onderzeese strijdkrachten opbouwt, terwijl het zijn capaciteit uitbreidt om de komende decennia meer schepen te produceren.

China exploiteert een van de grootste onderzeese troepen ’s werelds grootste, maar bestaat voornamelijk uit dieselelektrische schepen. Door de nucleaire vloot uit te breiden zouden de Chinese onderzeeërs langer onder water kunnen blijven en verder van huis kunnen opereren zonder aan de oppervlakte te komen, wat de Amerikaanse marine-operaties in de Stille Oceaan en daarbuiten mogelijk zou compliceren.

Van de ruim zestig onderzeeërs die in gebruik zijn, Marine van het Volksbevrijdingsleger heeft ten minste veertien schepen met kernenergie – waaronder aanvalsschepen, ballistische raketten en onderzeeërs met geleide raketten – en de rest bestaat uit dieselelektrische schepen. Uit Amerikaanse prognoses blijkt dat hoewel dieselonderzeeërs deel blijven uitmaken van de vloot, de meeste nieuwbouw naar verwachting kernenergie zal hebben.

Vice-admiraal Mike Brookes, directeur van de inlichtingendienst van de marine, beschreef het als een kracht in transitie en zei dat het PLAN “een belangrijke strategische verschuiving doorvoert van dieselelektrische naar volledig nucleaire constructie, wat een fundamentele afwijking betekent van historische bouwpatronen.”

In een schriftelijke getuigenis voor de Amerikaans-Chinese Economic and Security Review Commission deze week zei Brookes dat de uitbreiding van de investeringen op drie scheepswerven, de enorme bouwinspanningen en de upgrades van de infrastructuur zijn versneld. Chinese productie kernonderzeeër tarieven variëren van minder dan één boot per jaar “tot veel hogere tarieven.”

Deze investeringen dateren van meer dan een decennium en zullen China in staat stellen zijn onderzeeërexpansie tot in de jaren 2030 en daarna voort te zetten, voegde hij eraan toe. Tegen 2027 zal het PLAN naar verwachting ongeveer 70 onderzeeërs inzetten, hoewel oudere schepen uit China en Rusland al buiten gebruik worden gesteld. In 2035 zou de vloot kunnen uitgroeien tot ongeveer 80 schepen, en ongeveer de helft daarvan zal kernenergie hebben.

De wijziging zou een een duidelijke verschuiving ten opzichte van de hedendaagse zware dieselmotoren.

Een belangrijk element van deze transitie was de nucleair aangedreven aanvalsonderzeeër van de Type 041 Zhou-klasse, een kleiner ontwerp met een laag vermogen dat qua grootte vergelijkbaar is met een dieselelektrische onderzeeër.

In tegenstelling tot grote nucleair aangedreven onderzeeërs die zijn gebouwd voor langeafstandsmissies, kunnen onderzeeërs van de Zhou-klasse een groter uithoudingsvermogen bieden dan dieselelektrische schepen, en tegen lagere kosten en complexiteit opereren dan volledige nucleaire aanvals- of raketonderzeeërs.

De eerste Onderzeeër van de Zhou-klasse het zonk eerder aan de kade van de Wuchang-scheepswerf bij Wuhan tijdens de voorbereiding voor proefvaarten tussen mei en juni 2024, een incident dat volgens een rapport van het Amerikaanse ministerie van Defensie over het Chinese leger vorig jaar veroorzaakt zou kunnen zijn door corruptie bij de aanschaf van defensie, wat leidde tot vermogenstekorten.

Er wordt verwacht dat China twee nieuwe typen zal lanceren nucleair aangedreven onderzeeërType 095 geleide raketonderzeeërs en Type 096 ballistische raketonderzeeërs, tegen het einde van het decennium en tot in de jaren 2030.

“Deze onderzeeërs zullen grote vooruitgang boeken op het gebied van het ontwerp van kernreactoren, de prestaties van sensoren, wapenintegratie en technologie voor geluidsonderdrukking”, aldus Brookes. Het Type 096, uitgerust met de JL-4-onderzeeër gelanceerde ballistische raket, “zal in staat zijn het grootste deel van het Amerikaanse grondgebied in beschermde wateren te targeten”, namelijk wateren dicht bij China, zei hij.

Het PLAN is ook bezig met het upgraden van enkele van zijn moderne dieselelektrische onderzeeërs, zoals de schepen van de Yuan-klasse, met technologie om het uithoudingsvermogen te vergroten, zei Brookes. De verbeteringen suggereren dat dieselonderzeeërs een rol zullen blijven spelen in de Chinese marine-operaties, zelfs nu de nucleaire ontwikkeling vordert.

Amerikaanse functionarissen en Chinese waarnemers hebben eerder gezegd dat Peking achterloopt op het gebied van nucleaire voortstuwingstechnologie, voornamelijk vanwege training, technische problemen en kwaliteit van de apparatuur. Volgens het Pentagon-rapport is de Chinese ontwikkeling van voortstuwingstechnologie de afgelopen jaren versneld.

De Chinese investering in zijn onderzeeërs maakt deel uit van zijn blauwwaterdoelstellingen om zijn marinebereik tot buiten de toekomst uit te breiden Eerste eilandketen en buiten de bredere Indo-Pacifische regio, mogelijk tot in de Noordelijke IJszee en de Atlantische Oceaan.

Amerikaanse functionarissen zeggen dat China’s groeiende onderzeebootmacht en onderwater- en zeebodemsensoren en capaciteiten de VS en hun bondgenoten en partners kunnen uitdagen, vooral in de regio in en rond de Eerste Eilandketen.

In de getuigenis van Brookes, zei hij Het Chinese onderwaterbewakingsnetwerk omvat platforms, satellietgekoppelde boeien, onbemande onderwatervoertuigen en onderwatersonar-arrays die gegevens verzamelen om op consistente wijze potentiële bewegingen van onderzeeërs in kritieke wateren zoals de Zuid-Chinese Zee te monitoren. Een dergelijk systeem zou China kunnen helpen buitenlandse onderzeeërs op te sporen en tegelijkertijd zijn groeiende nucleaire vloot te beschermen.

UUV’s, die Beijing al tientallen jaren ontwikkelt, zijn belangrijke platforms die kunnen worden gebruikt voor aanvals- of surveillancedoeleinden, en het Chinese concept voor deze systemen richt zich op modulaire payload-ontwerpen voor een verscheidenheid aan wapens en sensoren.