YEREVAN, Armenië – Tucker Carlson beweerde onlangs dat de premier van Armenië ‘in oorlog is met het christendom’. Maar leiders in Jerevan – waaronder prominente Amerikaanse christenen – zeggen dat dit verhaal niet overeenkomt met de feiten ter plaatse. En nu Armenië zijn eerste nationale gebedsontbijt houdt, geloven veel mensen hier dat een veel grotere dreiging van binnenuit het land komt, door een demografische achteruitgang die deels wordt veroorzaakt door abortus.
Het eerste nationale gebedsontbijt van Armenië bracht regerings- en religieuze leiders samen om zich te concentreren op de kwetsbare toekomst van het land. Ondanks luide beweringen in het buitenland dat het christendom hier wordt aangevallen, blijven kerken open, is de eredienst gratis en zitten spirituele leiders naast topfunctionarissen.
“Dus deze premier, die duidelijk autoritair is, is tegen de kerk”, betoogde Tucker Carlson. “Het idee is dus om de achterlijkheid van orthodoxe christenen en traditionele christenen in Armenië te doorbreken, en daarvoor de politie in te zetten.”
Armeense experts zeggen dat de opmerkingen van Carlson de kritische context negeren. Ze ontkenden zijn beschuldiging dat de recente arrestatie van twee priesters iets te maken had met het beoefenen van hun geloof.
De Armeense politieke analist Elen Hokhikyan zei: “Twee van hen zijn in het bijzonder betrokken geweest bij politiek activisme. Laat ik het zo zeggen. Een van hen drong er bij het leger op aan een staatsgreep te plegen, en toen hij over de kwestie werd onder druk gezet, herhaalde hij zijn standpunt daarover. De andere heeft een oppositiebeweging georganiseerd tegen de inspanningen van Armenië om soevereiner te worden en zijn eigen diplomatie te voeren. Op de een of andere manier Rusland actiever betrekken bij de buitenlandse zaken van Armenië.”
Deze politieke botsing komt op het moment dat Armenië probeert zich los te maken van tientallen jaren van Russische invloed. Verschillende Amerikaanse christelijke leiders die de Armeense premier ontmoetten, zeiden dat beweringen over een ‘oorlog tegen het christendom’ niet alleen vals waren, maar ook de Russische belangen ten goede kwamen.
Voormalig Kamerlid Louie Gohmert zei: “Toen ik werd uitgenodigd, kreeg ik artikelen van vrienden die zeiden: ‘Hé, besef je niet dat de premier hier in Armenië in oorlog is met het christendom?’ En ik las die artikelen en onderzocht het, en toen hoorde ik van mensen die ik vertrouwde dat hij niet in oorlog was met het christendom. Dus ik kwam, en nadat ik een paar dagen met hem had doorgebracht via twee gebedsontbijten en zijn hart had gehoord en hem persoonlijk had bezocht, was dit geen man die in oorlog was met het christendom. Dit is een man die wil doen wat hij zou moeten doen volgens christelijke principes en volgens bijbelse principes. En ik was erg onder de indruk van hen. Maar als je probeert te doen wat hij deed, is dit het soort aanval dat je zult krijgen.”
Hoewel de politieke retoriek de internationale krantenkoppen haalt, zien veel mensen hier dat de gevaarlijkste bedreiging voor Armenië voortkomt uit de eigen demografische ineenstorting.
Armenië wordt op verschillende fronten onder druk gezet. En de dreiging vanuit Azerbeidzjan en Türkiye is zeer reëel. Maar thuis kan zich zelfs een groter gevaar voordoen. Het geboortecijfer in Armenië is gedaald. En als er niets verandert, kan het land in de volgende eeuw gemakkelijk een deel van zijn bevolking verliezen en bijna uitsterven. Veel leiders hier zeggen dat ze abortus en de achteruitgang van de gezinsvorming rechtstreeks aanwijzen als belangrijke factoren in deze demografische achteruitgang, en volgens hen vertegenwoordigt deze crisis op de langere termijn een grotere bedreiging dan wat er ook maar in andere landen gebeurt.
Daarom was het gebedsontbijt dat we bijwoonden niet alleen maar ceremonieel. Het is een oproep tot eenheid en een nieuwe focus op geloof en gezin, maar ook op nationaal overleven.
Jacob Pursley legt uit: “Helaas is abortus in Armenië een van de onderwerpen waar tot dit openingsgebedsontbijt niet publiekelijk over gesproken is. En de statistieken gaan van 1955 tot 2024: er hebben in die tijd 1 miljoen en 800.000 abortussen plaatsgevonden. Ik bedoel, ze doden meer Turken dan Azerbeidzjaanse Turken. Het is dus een grotere bedreiging.”
Met vijanden aan de grenzen en desinformatie gericht op eenheid, zou de grootste uitdaging van Armenië wellicht het opnieuw opbouwen van een cultuur van leven en gezin kunnen zijn. Leiders hier zeggen dat zonder dit de eerste christelijke natie ter wereld een toekomst tegemoet gaat die veel gevaarlijker is dan welke militaire dreiging dan ook.
