Je kunt alles voelen – frustratie, irritatie en angst – en toch je reactie kiezen vanuit een rustige plek. Dat is wat de stoïcijnen (denkers uit het oude Griekenland en Rome) mij hebben geleerd. Stoïcisme is kalm blijven als het leven niet goed gaat, je concentreren op datgene waar je wel controle over hebt, en geen energie verspillen aan dingen waar je geen controle over hebt.
Ik heb jarenlang de stoïcijnse filosofen bestudeerd, en de wijsheid van Marcus Aurelius, Seneca en epitetus heeft mijn relatie met mezelf en de manier waarop ik werk veranderd. Nu beoefen ik de kunst van het exploiteren van de kloof tussen gevoelens en acties. Deze vier stoïcijnse leringen kunnen u helpen uw beste zelf te zijn op het werk.
1. Jij bepaalt de reactie
De hoeveelheid ervaring op het werk heeft u niet alleen zelf in de hand. Maar jouw reactie is volledig aan jou om onder de knie te krijgen. Tijdens een vergadering waarderen uw collega’s uw ideeën. Je instinct is om je woede te uiten. De reactie is menselijk en onmiddellijk. De meeste mensen kunnen het niet tegenhouden. Maar hoe u zich gedraagt en wat er daarna gebeurt, is geheel aan u.
De stoïcijnen noemden het controle dichotomie. “Sommige dingen hebben we wel in de hand en andere niet. De dingen die we wel in de hand hebben, zijn onze meningen, bezigheden, verlangens, haat en, kortom, wat onze eigen daden ook zijn”, zegt Epictetus. Er zijn een aantal dingen die van jou zijn, maar de meeste daarvan zijn niet van jou: of je baas je werk herkent, of er deals zijn gesloten, of dat je collega’s je respecteren.
Niets ervan valt binnen jouw cirkel van controle. Jouw interpretatie is. Hoe praat je met iedereen. Wat doe je om respect te verdienen. Het is allemaal aan jou. Voordat u iets zegt nadat er iets mis is gegaan, moet u terugkeren naar uw controle. En laat los wat de zaken uiteindelijk erger maakt. De collega die u het meest irriteert, kan u geduld leren. Mislukte initiatieven leren je hoe je slecht nieuws eerlijk en bedachtzaam kunt brengen.
2. Noem de emotie voordat hij je naam zegt
‘We lijden meer in onze verbeelding dan in werkelijkheid’, zei Seneca. Gedachten vergroten problemen veel verder dan wat de realiteit vereist. We besteden veel tijd aan het nadenken over ervaringen uit het verleden: had het beter gekund? Misschien had ik het anders kunnen zeggen. Wat vinden ze van mij?
Benoem je gevoelens om de controle terug te nemen. Wanneer je een gevoel benoemt (bijvoorbeeld: ‘Ik schaam me’ of ‘Ik word bedreigd’), creëer je afstand tot het gevoel. Afstand schept keuze. Onthechting zorgt ervoor dat je helder nadenkt.
De jouwe manager wijs uw voorstel af in het bijzijn van het team. Voordat je je beledigd voelt, voel je iets naamloos. Geef het een naam. Ik voel me verwaarloosd. Nu kun je dat gevoel controleren. Je verdwaalt er niet in. Je kunt betere antwoorden krijgen. Je kunt die gevoelens testen: is wat ik voel de enige waarheid? Is dit nuttig? Wat wordt er van mij verlangd? Hoe herstel ik hiervan en blijf ik mijn best doen?
‘Wat de menselijke geest verstoort zijn niet de gebeurtenissen, maar hun beoordeling van gebeurtenissen’, zei Epictetus.
Je emoties een naam geven is de eerste stap. Erkennen is hoe je het ziet voor wat het is. En dan komt het allerbelangrijkste: je ervan losmaken. Omdat jij niet je gevoelens bent. Jij bent hun bewustzijn. Zodra u zich niet langer door uw waargenomen ‘ontslag’ laat tegenhouden, kunt u weer doen wat u op uw werk moet doen. Stijg uit boven wat je in de weg staat.
3. Zie obstakels als instructies
Marcus Aurelius heeft een eenvoudige formule: het obstakel is het pad. “Barrières voor actie bevorderen actie, wat in de weg staat, wordt de weg”, zei hij.
De obstakels zelf is jouw weg vooruit. Je bent gepasseerd voor een promotie. Je eerste instinct zal zijn: “Het systeem is oneerlijk” (mogelijk) of “Ik ga ermee stoppen” (mogelijk). Maar als u van plan bent bij hetzelfde bedrijf te blijven werken, gebruik dan uw gevoel in uw voordeel.
Wat leert jou dit? Misschien moet je het doen maak uw werk zichtbaarder. Mogelijk moet u het persoonlijke gesprek voeren dat u hebt vermeden om meer persoonlijke inbreng te krijgen. Of maak van deze gelegenheid gebruik om meer vaardigheden te leren om uw toekomstige mogelijkheden te verbeteren. Promoties die u niet krijgt, zijn neutraal. Wat je ermee bouwt, is aan jou. Wat jou in de weg staat, zal jouw weg worden.
‘Onberheden versterken de geest, zoals werk het lichaam versterkt’, zei Seneca ooit. Als je goed oplet, zijn er overal kansen voor groei, leren en een nieuwe richting.
4. Beoordeel uw dag op basis van uw waarden
Epictetus zei: ‘Vertel jezelf eerst wat je wilt worden en doe dan wat je moet doen.’
Werk is ontworpen om onbeperkt externe feedback te genereren. Ik hou van je presentatie. Toestemming van leiderschap. Validatie van je baas. De machine werkt volgens uw behoeften. De stoïcijnen adviseerden een andere denkwijze. Elke avond blikte Epictetus terug op zijn dag met één vraag: Heb ik gehandeld in overeenstemming met mijn waarden?
Externe resultaten – Prijst mijn baas mij? Krijgt het project de aandacht die het verdient? Het ligt buiten uw controle. Deze mentaliteit verandert alles. Als jouw waarden integriteit, nieuwsgierigheid en alles geven wat je hebt, zijn, oefen ze dan elke dag. Het is de enige maatstaf die zich in de loop van de tijd ophoopt.
‘Er is geen vrij mens die niet meester over zichzelf is’, zei Epictetus. “Een mens moet zo leven dat zijn geluk zo min mogelijk afhangt van externe zaken. De wereld draait om iedereen voorbij te laten gaan zonder te weten waar hij heen gaat.”
Hier zijn enkele vragen die u vandaag de dag als leidraad kunnen dienen: Waar zijn mijn daden vandaag in strijd met mijn principes? Wat vermijd ik waarvan ik weet dat het goed is? Ben ik aan het acteren, of ben ik alleen van plan om te acteren? Word ik geregeerd door de rede of door de impuls?
Gebruik deze vragen vandaag als leidraad voor uw acties.
