De Zuid-Soedanese leider Salva Kiir ontsloeg een van zijn vice-presidenten, Benjamin Bol Mel, die als mogelijke opvolger werd gezien.
Kiir ontnam Bol Mel zijn militaire rang en ontsloeg hem uit de nationale veiligheidsdienst. Hij ontsloeg ook de gouverneur van de centrale bank en het hoofd van de belastingautoriteit, beiden beschouwd als nauwe bondgenoten van Bol Mel.
Voor de ontslagen, die werden aangekondigd in een besluit dat op de staatstelevisie werd uitgezonden, werd geen verklaring gegeven.
Dit komt omdat er toenemende angst bestaat voor politieke instabiliteit en een mogelijke terugkeer naar een burgeroorlog, na de recente ineenstorting van een fragiele machtsdelingsovereenkomst tussen Kiir en oppositieleider Riek Machar.
Bol Mel, 47, werd in februari benoemd tot vice-president, ter vervanging van James Wani Igga, een veteraan politicus en generaal.
Hij werd ook benoemd tot eerste vice-voorzitter van de regerende SPLM-partij, die hem volgens analisten meer macht geeft en hem positioneert als een potentiële presidentskandidaat. De opvolger van Kiir is 74 jaar oud. De president benoemde hem vervolgens tot volwaardig generaal bij de National Security Agency (NSS).
De benoeming van Bol Mel komt ondanks het feit dat de VS hem in 2017 sancties oplegde wegens vermeende corruptie, die vervolgens eerder dit jaar werden verlengd. Het Amerikaanse ministerie van Financiën omschreef Bol Mel als Kiirs ‘belangrijkste financiële adviseur’. Kiir’s kantoor ontkende de uitleg.
Hij heeft nooit rechtstreeks gereageerd op de beschuldigingen van corruptie tegen hem en heeft geen commentaar gegeven op zijn ontslag.
De president heeft voor geen van de functies die hij bekleedt vervangingen aangekondigd.
Zijn ontslag volgde op speculaties op sociale media over een interne machtsstrijd in de SPLM.
Een regeringsbron, die om veiligheidsredenen niet bij naam genoemd wil worden, vertelde de BBC dat Bol Mel een “verdeeldheid zaaiende figuur” was binnen de regering.
‘Het is maar goed dat hij weg is’, zei hij.
Zuid-Soedan is een olierijk land dat in 2011 het nieuwste land ter wereld werd na de afscheiding van Soedan. Twee jaar later raakte het land verwikkeld in een burgeroorlog, nadat Kiir en Machar ruzie hadden gekregen.
Het akkoord over de machtsdeling uit 2018, dat een einde maakte aan de oorlog, is beladen met uitdagingen, omdat de spanningen aanhouden en er sporadisch geweld blijft uitbreken.
Geplande verkiezingen zijn de afgelopen drie jaar twee keer uitgesteld en de gevechten tussen krachten die loyaal zijn aan de president en gewapende groepen zijn onlangs geëscaleerd.
Machar werd eerder dit jaar ontslagen als vice-president en gearresteerd en in september beschuldigd van moord, verraad en misdaden tegen de menselijkheid. Een actie die de spanningen zou verergeren en de angst voor een terugkeer naar burgerlijke onrust zou aanwakkeren. Deze zaak loopt nog.
Zijn woordvoerder omschreef de beschuldigingen tegen hem als een “politieke heksenjacht”.
De aanklachten volgen op aanvallen van milities die vermoedelijk verband houden met Machar, waarbij volgens de regering 250 soldaten en een generaal omkwamen.
