Een mobiele telefoon van David Anthony Burke, beter bekend als zanger D4vd, bevatte “grote hoeveelheden kinderpornografie”, zeiden aanklagers donderdagochtend in de rechtszaal.
Districtsafgevaardigde van Los Angeles County. Atty. Beth Silverman heeft de claim ingediend tijdens een gerechtelijke procedure om een voorlopige hoorzitting te plannen over de moord op de 14-jarige Celeste Rivas Hernandez. De beelden werden ontdekt als onderdeel van een reeks huiszoekingsbevelen die werden uitgevoerd op Burke’s telefoon en iCloud-account, zei Silverman.
De advocaten van Burke houden vol dat hij onschuldig is en eisen dat volgende week een voorlopige hoorzitting begint, wat betekent dat het bewijsmateriaal in de nauwlettend in de gaten gehouden zaak al op 1 mei openbaar kan worden gemaakt. Hij verscheen donderdag voor de rechtbank in een oranje gevangenispak en liep de rechtszaal binnen met zijn handen in zijn zakken.
Een statushoorzitting is gepland voor 29 april. Silverman en een woordvoerder van het kantoor van de officier van justitie weigerden buiten de rechtszaal commentaar te geven. Ook de advocaat van de zanger, Blair Berk, weigerde commentaar te geven.
Een woordvoerder van het kantoor van de officier van justitie weigerde te zeggen of het materiaal over seksueel kindermisbruik dat naar verluidt op Burke’s telefoon was gevonden, verband hield met Hernandez of met de andere slachtoffers.
Burke werd vorige week gearresteerd door de politie van Los Angeles en maandag voorgeleid moord, voortdurend seksueel misbruik van kinderen en verminking van lijken, in overeenstemming met de strafrechtelijke vervolging. Hij heeft onschuldig gepleit.
Gedaagden hebben recht op een voorlopige hoorzitting, waarbij een rechter binnen tien werkdagen bepaalt of de aanklagers over voldoende bewijsmateriaal beschikken om een zaak voor de rechter te brengen. Maar Berks drang om snel te handelen is ongebruikelijk. Hij heeft Silverman publiekelijk gevraagd naar de noodzaak van toegang tot meer ontdekkingsmateriaal, en het rapport van de medische onderzoeker waarin werd beschreven hoe Hernandez stierf, werd pas woensdag openbaar gemaakt.
Joshua Ritter, een voormalige aanklager uit L.A. County, zei dat Berk “een heel lelijk spel” speelde, maar dat hij mogelijk de bedoeling had gehad de zaak van de aanklager te testen.
“De verdediging zou de officier van justitie misschien willen neerhalen als ze om de een of andere reden het gevoel hadden dat er druk was om een arrestatie te verrichten. Maar in dit geval is het precies het tegenovergestelde”, zei hij. “Ze hadden meer dan genoeg tijd… het lijkt er niet op dat dit een situatie is waarin de aanklager een overhaaste beslissing heeft genomen om een dossier in te dienen.”
Silverman zei dat de politie in de zaak “40 terabytes” aan digitaal bewijsmateriaal had verzameld, wat het uploaden en verzenden van materiaal naar de verdediging bemoeilijkte. Silverman zei ook dat de politie een afluisteroperatie had uitgevoerd in de zaak, maar maakte de aard van de zaak niet bekend. De ervaren aanklager zei zelfs dat hij “niets had ontvangen” over de operatie.
Hij bevestigde ook dat aanklagers drie geheime hoorzittingen van de grote jury hielden na de dood van Hernandez: twee in november en december 2025 en één in februari. Het was een grand jury-proces, wat betekent dat aanklagers het konden gebruiken om getuigenissen tegen Burke te bevestigen, maar het proces niet konden gebruiken om een aanklacht tegen Burke te verkrijgen. Afschriften van de drie processen moeten ook worden ontzegeld.
Rechter Charlaine Olmedo van het Superior Court in L.A. waarschuwde Berk ook dat als hij aandringt op een onmiddellijke voorlopige hoorzitting, hij mogelijk geen toegang zal hebben tot de volledige samenvatting van het bewijsmateriaal vóór 1 mei.
Ritter voerde ook aan dat Burke zijn advocaten zou kunnen aanmoedigen om de zaak onverwijld te bestrijden. Bovendien, zo zei hij, heeft deze aanpak ‘geen zin’.
“De verdediging loopt op dit gebied zeven maanden achter op de achtste bal. Ze moeten niet alleen de transcripties van de grote jury volgen, maar ze weten ook niet wat voor soort digitaal forensisch onderzoek en telefoontaps en al het andere is”, zei hij.
Silverman lijkt ook van plan de zaak zo snel mogelijk voor de rechter te brengen. Silverman merkte op dat het donderdag een jaar geleden is dat de aanklagers geloven dat Hernandez werd vermoord, en zei dat hij van plan is de zaak binnen 60 dagen na de voltooiing van de voorlopige hoorzitting voor een jury te brengen.
De zanger begon Hernandez naar verluidt seksueel te misbruiken in september 2023, toen hij nog maar 13 jaar oud was. Burke’s advocaat zei dat de zaak niet voor de rechter kan komen en drong aan op een onmiddellijke voorlopige hoorzitting.
Hernandez werd in 2024 drie keer als vermist opgegeven in de buurt van zijn familie in Lake Elsinore, en hij werd in die periode gezien bij verschillende D4vd-concerten.
Aanklagers beweren dat Hernandez op 23 april voor het laatst werd gezien in Burke’s residentie in Hollywood Hills. Hij “dreigde haar criminele gedrag aan het licht te brengen en haar muziekcarrière te vernietigen”, aldus LA County Dist. Atty. Nathan Hochman, hoewel de aanklagers geen vragen hebben beantwoord over de vraag of Hernandez Burke bij de politie zal aangeven.
Burke’s populariteit steeg enorm nadat een van zijn nummers werd opgenomen in de razend populaire videogame ‘Fortnite’, en hij heeft ook samengewerkt met artiesten als 21 Savage. Hij was begonnen met toeren ter ondersteuning van zijn debuutalbum ‘Withered’, toen er berichten verschenen die hem in verband brachten met de dood van Hernandez. Hij annuleerde snel alle shows.
De details van de misdaad weerspiegelen enkele van de gewelddadige beelden die verband houden met Burke’s liedjes. De in Queens geboren zanger is verschenen in de muziekvideo staat vol met gewelddadige beelden: een jonge vrouw met een borstwond ligt in bed terwijl de zangeres boven haar zweeft, de ogen gesloten, haar witte overhemd besmeurd met bloed. Op een andere plaats video’s, “One More Dance”, sleept D4vd een persoon – die op de zanger lijkt – een auto in, waarna een man en vrouw de persoon in de kofferbak stoppen.
Het ontbindende lichaam van Hernandez werd afgelopen september gevonden in de kofferbak van een Tesla op een sleepwerf in Hollywood. Het autopsierapport werd deze week openbaar gemaakt onthulde dat hij stierf aan een paar steekwonden in de borst en maag. Toen de politie ter plaatse arriveerde, vonden ze het lichaam van Hernandez “in stukken gehakt” en waren twee van zijn vingers geamputeerd, volgens het rapport van de medische onderzoeker.
Aanklagers beschuldigden Burke van moord onder bijzondere omstandigheden, waaronder beschuldigingen dat Hernandez getuige was van de misdaad – een zelf toegebrachte aanranding – en dat Burke haar vermoordde voor financieel gewin om haar ontluikende muziekcarrière te beschermen. Als hij wordt veroordeeld zoals aangeklaagd, riskeert hij een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating of de doodstraf. Aanklagers hebben nog niet besloten of zij in deze zaak de doodstraf zullen opleggen.
