Margaret Thatcher, die bekend om het feit dat hij slechts vier uur per nacht slaapt, wordt vaak gezegd: “Slaap is voor watjes!” Maar slapen is eigenlijk werken. De telefoon neerleggen, persoonlijke of politieke zorgen opzij zetten: deze dingen vereisen discipline. Echte ontspanning vereist training.
Slaapcoaches zorgen doorgaans voor pasgeborenen (en hun uitgeputte ouders). Maar onlangs, als angst voor slaap is toegenomen, beseffen volwassenen dat ook zij hulp nodig hebben om hun gewoonten te overwinnen. Uit een Gallup-enquête uit 2023 bleek dat 57 procent van de Amerikanen dacht dat ze zich beter zouden voelen als ze meer zouden slapen, tegen slechts 43 procent in 2013. Slechts ongeveer een kwart van de ondervraagden meldde dat ze de doorgaans aanbevolen acht uur of meer per nacht kregen – een daling ten opzichte van 34 procent tien jaar eerder.
Slaapexperts maken van deze gelegenheid gebruik om volwassenen te helpen hun droom te verwezenlijken: uitgerust wakker worden. WIRED sprak met een slaapconsulent die, na jarenlang met kinderen te hebben gewerkt, misbruik maakt van deze achtergestelde bevolking. Hij zegt dat het mogelijk is om dag- en nachtgewoonten te veranderen om een goede nachtrust te optimaliseren. Waarom begin je er niet vanavond mee?
Meestal volwassenen Kom naar mij toe met een van de volgende twee dingen: Ten eerste: een belangrijke gebeurtenis in het leven – stress op het werk, een baby krijgen, het verlies van een ouder, het einde van een relatie – die hun systeem destabiliseert. Slapen is altijd het eerste wat je moet doen. Ten tweede is het patroon chronisch. Er zijn mensen die al sinds hun kindertijd moeite hebben met slapen, en dan wordt het een onderdeel van de manier waarop ze zichzelf zien. Ze hebben alles geprobeerd, en dan zeggen ze: “Ik ben een slapeloosheid.”
In beide gevallen zijn ze uitgeput. Ik lach altijd, want als ik tijdens een etentje in het nauw wordt gedreven, denk ik: “Oh, ik heb gewoon een korte vraag. Ik heb al 19 jaar niet de hele nacht geslapen.”
Ik ben al meer dan 20 jaar slaapconsulent. Ik begon mijn kinderslaappraktijk na het behalen van een masterdiploma in klinische psychologie. Ik werk met veel ouders en ik begon een veelvoorkomend probleem op te merken: de slaapproblemen van hun kinderen brachten hen letterlijk op de rand van een scheiding.
Zelfs als ik hun kinderen goed laat slapen, worstelen ouders nog steeds met oude gewoontes van vóór de geboorte van hun kinderen. Toen besefte ik dat ik ook volwassenen moest helpen.
Er zijn verschillende nadelen: moeite met in slaap vallen of moeite met wakker worden ‘s nachts – of beide. Dus dat is mijn taak: het mysterie blootleggen van wat mensen ’s nachts wakker houdt. Enkele van de moeilijkste gevallen zijn mensen die binnenkomen en zich alleen concentreren op hun nachtelijke gewoonten en geen dingen onthullen die overdag gebeuren.
Een van mijn cliënten had al jaren moeite met doorslapen. We merkten dat ze de meeste calorieën ’s nachts consumeerden, en overdag geen. Dus ze blijven opstaan om te eten, en dat brengt hun systemen uit balans.
Een andere cliënt, een vrouw die voortdurend traint en 600 ml water per dag drinkt, heeft nooit het verband gelegd dat ze elk uur wakker wordt om te plassen. We moesten de hoeveelheid water die hij dronk verminderen en op bepaalde tijden stoppen met drinken.
Soms stoppen mensen letterlijk met functioneren. Ik denk aan de moeder die zei: ‘Ik vergat de veiligheidsgordel van mijn kind vast te maken in de auto.’ “Ik heb mijn sleutels in de koelkast gelegd.”
Ik begon met de basis. Natuurlijk doen we aan slaaphygiëne, maar dat is alles wat je kunt googlen: koop verduisteringsgordijnen, zorg voor een slaapplek. De meeste mensen denken dat ze goed voorbereid zijn, maar hun gewoontes of omgeving ondersteunen dit niet. Dat is waar coaching helpt, omdat ik kan zien wat ze missen.
Mensen hebben verhalen die ze zichzelf vertellen, zoals: ‘Als ik slaap, werk ik niet hard genoeg’ of ‘Ik ben nog jong en heb niet veel nodig om te slapen.’ Welke nieuwe verhalen kun je jezelf vertellen over slaap? Van daaruit gebruik ik veel journaling, technieken voor cognitieve gedragstherapie, mindset-werk, ademwerk.
