Er is genoeg reden om enthousiast te zijn dat Michelle Pfeiffer momenteel het kleine scherm verlicht in niet één maar twee shows: Paramount+ “Madison” en Apple TV”Margo heeft geldproblemen.” Wie houdt er niet van Pfeiffer? En om persoonlijke redenen (hij zijn beroepskeuze aanpassen nadat ze kinderen kreeg) en professioneel (de filmindustrie heeft nog steeds moeite om toe te geven dat vrouwen boven de 40 hoofdrollen in verhalen hebben), hebben we haar al een hele tijd niet meer gezien.
Nu is ze terug in al haar blonde glorie en het is niet alleen schattig op een ‘altijd van haar houden’-manier; dit is interessant omdat Pfeiffer niet alleen terugkeert naar de televisie, ze bestormt ook het culturele bolwerk.
In elk van deze uitvoeringen geeft Pfeiffer een nieuwe betekenis aan een figuur die historisch gezien een nauw gedefinieerd, vaak karikaturaal lid van de ondersteunende cast is geweest: de grootmoeder.
Pfeiffer roept niets op; hij bracht er een revolutie in.
Traditioneel gebruikt als Grieks refrein voor de hoofdartiest, zijn televisie-oma’s in vele vormen verkrijgbaar, waaronder de zure en de inzichtelijke (Maggie SmitViolet Crawley in ‘Downton Abbey’ Jennifer Lewis’ Ruby op “zwartachtig”), onbezonnen en nieuwsgierig (Doris Roberts’ Marie Barone in “Everybody Loves Raymond”), een vrolijke en onvoorspelbare persoon (met dank aan Rita Moreno Lydia in “One Day at a Time”), het regelrechte kwaad (Nancy Marchand’s Livia in “The Sopranos”) en de I-still-have-her (Martha van Susan Sullivan in “Castle”, Evelyn van Holland Taylor in “Two and a Half Men.”)
Zoals de details van deze lijst bewijzen, kan oma een heel belangrijk en geliefd personage zijn dat vaak het laatst lacht, simpelweg omdat ze de beste regels krijgt. Toch worden maar heel weinig grootmoeders gedefinieerd los van hun positie in het gezin en, op enkele uitzonderingen na – Bonnie (Allison Janney) in “Mama‘ en Jane Fonda en Lily Tomlin komen binnen “Grace en Frankie” – het zijn bijna nooit de hoofdpersonen.
In ‘The Madison’ speelt Michelle Pfeiffer Stacy Clyburn, een rijke man uit Manhattan die naar Montana verhuist nadat haar man is overleden.
(Emerson Miller/Paramount+)
Op 67-jarige leeftijd schittert Pfeiffer, die in het echte leven ook grootmoeder is, in de hoofdrol van ‘The Madison’, waarin ze de onlangs weduwe Stacy speelt die haar familie in Manhattan, inclusief haar twee kleindochters, naar Montana sleept om haar onlangs overleden echtgenoot Preston (Kurt Russell) te eren, te rouwen en beter te begrijpen.
Als moeder van Margo (Elle Fanning) uit ‘Margo’s Got Money Troubles’ is Pfeiffer technisch gezien een ondersteunende speler, maar haar Shyanne is ook een volledig gerealiseerd en complex personage op haar eigen reis.
De twee series hebben verschillende tonen: “The Madison” een toneelstuk van Taylor Sheridan, “Margo” een bewerking van het humoristische toneelstuk van Rufi Thorpe, ontroerende roman – en Stacy en Shyanne zijn in veel opzichten tegenpolen.
Wanneer de Architectural Digest-perfectie van haar welvarende, emotioneel zelfverzekerde leven wordt verstoord door een tragisch verlies, weet Stacy echt niet wat ze met zichzelf moet doen. Ze vindt troost op de laatste plaats die een zelfbenoemde ‘stadsrat’ zou verwachten: in de wilde majesteit van Montana, waar haar man zoveel van houdt. Maar zelfs op haar laagste niveau behoudt de 61-jarige Stacy de controle over haar gezin (om nog maar te zwijgen van de vele middelen die haar echte opties bieden).
Shyanne is een beetje slordiger. Terwijl Stacy de last en het gezag van een matriarch accepteert, besteedt Shyanne een groot deel van het eerste seizoen van ‘Margo’ aan het negeren van haar.
Een voormalige Hooters-serveerster wiens jeugdige affaire met de getrouwde professionele worstelaar Jinx (Nick Offerman) Margo voortbracht, Shyanne is een werknemer van Bloomingdale’s met de uitstraling van een pittig, onlangs getemd wild kind en een vriend, Kenny (Greg Kinnear). Kenny, een zachtaardige priester, lijkt de reden voor het temmen te zijn – Shyanne wil hem niet bang maken door te veel van haar ware zelf te laten zien. (Volgens het verhaal is ze waarschijnlijk in de veertig, wat Pfeiffer zelfs met haar mouwloze scheve kledingkast met V-hals voor elkaar weet te krijgen.) Wanneer Margo zwanger wordt van haar verlichtingsprofessor op de universiteit, is Shyanne helemaal niet gelukkig, deels omdat ze het niet leuk vindt om zichzelf als grootmoeder voor te stellen, maar vooral omdat ze de moeilijke tijden heeft doorgemaakt als alleenstaande moeder met financiële problemen.
Michelle Pfeiffer en Elle Fanning in ‘Margo’s geldproblemen’.
(Allyson Riggs / Met dank aan Apple)
Het vermogen van Pfeiffer om zulke uiteenlopende vrouwen tot leven te wekken (met een leeftijdsverschil van minstens tien jaar tussen hen) is een applaus waard, maar O’s status zou moeten worden gevoed door het feit dat dit een vrouw is die we zelden zien, in welke versie dan ook.
Grootmoeders met levens, zowel van binnen als van buiten, elk. Voorstellen!
Pfeiffer is niet de eerste die het idee verwerpt dat vrouwelijke karakters van een bepaalde leeftijd en familiale status alle krachten moeten gebruiken die ze vanuit hun achtergrond hebben. In zowel ‘Mare of Easttown’ als ‘Happy Valley’ spelen Kate Winslet en Sarah Lancashire politieagenten die ook grootmoeders zijn; de rol beïnvloedt hem, maar definieert hem niet.
Maar ‘glamour’ is geen woord dat met beide personages geassocieerd wordt, in tegenstelling tot ‘The Madison’s’ Stacy, die rommelige update en stuurde de vrouw op zoek vergulde haarspeld en oversized Barbour-jassen, of Shyanne ‘Margo’, met haar voorliefde voor flatterende tops en nepbont.
Het is natuurlijk moeilijk voor te stellen dat de meeste 67-jarige sterfelijke vrouwen voldoen aan de normen van Pfeiffer op het gebied van gezichts- en lichaamsvorm, maar daar gaat het niet om. In wezen speelt ze een stille vrouw vrouw, die kinderen en kleinkinderen hebben, maar ook externe interesses hebben, waaronder seks. Ze zijn geïnteresseerd in en bezorgd over hun nakomelingen, maar net zo goed, zo niet meer, bezorgd over hun eigen problemen en levens, die zich op zeer reële, complexe en interessante manieren blijven ontwikkelen.
Deze grootmoeders hebben veel ervaring en wijsheid, maar ze verstoppen zich niet achter een scherm in afwachting van een signaal om het te delen. Ook hangen ze niet rond bij de hoofdscène, terwijl ze kritiek uiten, naar hun martini’s staren of weemoedig herinneringen ophalen aan het verleden. Shyanne is soms misschien een beetje overdreven, maar wat ze wil, of denkt te willen, is stabiliteit. Stacy haalt veel herinneringen op, maar het gaat niet om haar kinderen; hij zoekt een uitweg uit zijn pijn en leeft het leven volgens zijn eigen wensen.
Televisie heeft lange tijd geprofiteerd van de manier waarop films vrouwelijke acteurs ouder dan 40 historisch hebben ondergewaardeerd. De opleving van tv in het begin van de 21e eeuw werd gedeeltelijk gedreven doordat vrouwelijke filmsterren grotere, complexere rollen op televisie vonden. Hoewel zowel film als tv nog steeds worden gedomineerd door door mannen aangestuurde verhalen, spelen acteurs die voorheen alleen gekke moeders of tantes speelden nu politieagenten, spionnen, advocaten, bedrijfsmisdadigers, rockmuzikanten en vele andere actiegerichte hoofdrolspelers.
Maar we kunnen Michelle Pfeiffer bedanken dat ze oma eindelijk uit de hoek en het refrein heeft gesleept en naar het middelpunt van het podium heeft gesleept, waar ze rechtop kan staan en kan vechten als haar glorieuze, gecompliceerde, pittige maar nog steeds groeiende en volledig functionerende volwassen zelf.
