De eigenaren van de legendarische Clifton’s in Los Angeles hebben de hoop opgegeven om de gesloten plek te heropenen.
Het is te moeilijk om zaken te doen in de historische binnenstad, zei hij.
Andrew Meieran kocht Clifton’s op Broadway in 2010 en investeerde meer dan $14 miljoen in reparaties, renovaties en upgrades, waardoor extra bar- en restaurantruimte werd toegevoegd aan het vier verdiepingen tellende gebouw. In 2018 realiseerde hij zich dat de vraag naar cafetariavoedsel te laag was om winst te maken, en hij schakelde over op een nachtclub- en loungeconcept genaamd Clifton’s Republic, met verschillende eet- en drinkgelegenheden. Meieran heeft uitvoerig gethematiseerde omgevingen uitgeprobeerd, zoals tiki-bars en junglespeeltuinen, en locaties verhuurd voor grote evenementen om meer belangstelling te trekken.
Dit is nooit gemakkelijk, maar tijdens en sinds deze pandemie zijn buurten steeds onveiliger geworden omdat stadscentra leeg zijn geworden van kantoorpersoneel en bezoekers.
Winkelpuien zijn dinsdag dichtgetimmerd vanwege vandalisme in een historische wijk in het centrum van Los Angeles.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Het steegje achter Clifton’s Cafetaria in de historische binnenstad van dinsdag.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Vandalisme is wijdverbreid en er verschijnt bijna elke dag graffiti op historische gebouwen. Vandalen gebruiken zuur- of diamantglassnijders om ramen te beschadigen, waarbij het glas vaak kapot gaat. Het kost Meieran elke keer meer dan $30.000 om een raam te vervangen. Verzekeringsmaatschappijen stopten met het aanbieden van polissen die vandalisme dekten of de premies tot 600% verhoogden, zei hij.
Er blijft misdaad plaatsvinden in het gebied, zei hij, waaronder verschillende aanvallen op mensen voor zijn gebouw. Vorig jaar sloot hij de zaak voor het laatst, in de hoop dat de zaken zouden verbeteren en dat hij kon terugkeren met een levensvatbaar bedrijf. Nu heeft hij het opgegeven. Iemand anders kan de ruimte of zelfs de naam van het historische monument overnemen, maar hij is klaar met proberen.
‘We waren verdwaald,’ zei Meieran. “Ik wil naar de top van een wolkenkrabber klimmen en schreeuwen dat mensen hier aandacht aan moeten besteden.”
De desillusie van een bedrijfsleider die ooit een van de grootste pleitbezorgers van het centrum van L.A. was, wijst op aanhoudende veiligheidsproblemen, stijgende kosten en gebrek aan voetgangersverkeer, waardoor het voor zelfs iconische bedrijven steeds moeilijker wordt om te overleven.
Dit ooit zo populaire restaurant dateert uit 1935, toen het een cafetaria en een luxe oase uit de tijd van de depressie was, waar 15.000 maaltijden per dag werden verkocht, toen Broadway het uitgaanscentrum van de stad was.
Het restaurant serveert traditionele cafetariagerechten zoals rosbief, aardappelpuree en Jell-O in een bosrijke grot tussen nep-sequoia’s en een met rotsen omhulde waterval die doet denken aan de Brookdale Lodge in Noord-Californië.
Dit is niet de enige bekende bestemming die er niet in is geslaagd een manier te vinden om te gedijen in de huidige markt. Cole’s, een van LA’s beroemdste restaurants en vaak gecrediteerd voor de uitvinder van de Franse dipsandwich, sloot vorige maand na 118 jaar actief te zijn geweest.
“Het grotere probleem voor ons en de rest van de sector zijn de hoge kosten van zakendoen”, zegt Cedd Moses, die ooit Cole’s exploiteerde en tientallen jaren lang vele andere bars en restaurants in historische gebouwen in de binnenstad ondersteunde. “Dat is wat onafhankelijke restaurants in deze stad doodt.”
Buiten Clifton Cafetaria.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Clifton’s Republic-eigenaar Andrew Meieran staat anno 2024 naast een boot op de bovenste verdieping van het historische restaurant.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Clifton’s is herhaaldelijk geopend en gesloten tijdens de pandemie en, meer recentelijk, nadat een gesprongen leiding grote schade had aangericht. Meieran opent het voor speciale evenementen zoals afgelopen Halloween, maar is verder gesloten.
De politie is jammerlijk onderbezet en wordt gehinderd door het overheidsbeleid, zegt Blair Besten, voorzitter van het Historic Core Business Improvement District in de binnenstad, een non-profitorganisatie die graffitiverwijdering, afvalophaling en veiligheidspatrouilles in het gebied organiseert.
Bedrijven en bewoners in het gebied zouden graag een grotere politie-aanwezigheid zien, maar daar zijn protesten tegen geweest van mensen die niet uit de binnenstad komen, zei hij.
“Het publiek begint de resultaten te zien van de beweging om geld uit te betalen”, zei hij. “Het brengt ons niet op een betere plek als stad.”
De politie van Los Angeles boekt vooruitgang in het centrum, zei kapitein Kelly Muniz, waarbij de geweldsmisdrijven met meer dan 10% zijn gedaald vergeleken met vorig jaar.
“Hoewel we hard werken om misdaad op te lossen en misdaad te voorkomen, zijn er nog steeds elementen zoals zwerfvuil, openlijk drugsgebruik, dakloosheid en graffiti”, zei hij. “We gaan de goede kant op.”
Winkeliers hebben zich afgemeld voor het centrum van L.A., zegt vastgoedmakelaar Derrick Moore van CBRE, die helpt bij het regelen van de huur van commercieel onroerend goed. Het merk is op weg naar drukkere buurten zoals Echo Park en Silver Lake.
“Veel exploitanten kiezen ervoor om het stadscentrum te omzeilen”, zei hij. “Ze huren elders ruimte, waar ze denken dat ze meer kans hebben op een hogere omzet.”
Een man loopt langs een stapel afval die in een historische wijk op straat ligt.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Hoewel sommige bedrijven het moeilijk hebben, zeggen veel inwoners van de binnenstad dat hun perceptie van veiligheid is verbeterd en dat het gebied weer levendig is.
“Er wonen hier veel mensen. Ik denk dat mensen dat vergeten”, zei Besten. “We overleven allemaal. Het is voor alle bedrijven moeilijk om te overleven.”
De groene shoot voor de Historische Kern is Art Night op de eerste donderdag van elke maand, wanneer 50 of 60 locaties, waaronder permanente kunstgalerijen en pop-upgalerijen in ongebruikte winkelpuien, kunst tentoonstellen aan bezoekers die voor het evenement komen.
Ze komen vaak terecht in de Spring Street-bars, die op weekendavonden meestal druk zijn, maar toch naar het centrum trekken.
“Ik denk dat het nachtleven in de binnenstad zal floreren, omdat bars mensen aantrekken die een chiquere sfeer niet erg vinden,” zei Moses. Gelukkig bereikten onze verkopen nieuwe records in onze bars in de binnenstad, maar onze kosten stegen dramatisch.
Gesloten bord voor Clifton Cafetaria.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Voormalig Clifton-aanhanger Meieran zei dat hij niet denkt dat de zaken zich voldoende zullen herstellen om grotere investeringen te rechtvaardigen. Hij heeft het gebouw verkocht en de eigenaar is op zoek naar een nieuwe huurder om de ruimte in Clifton te betrekken. Hij beheert nog steeds de naam Clifton.
Hoewel er nog steeds een kans bestaat dat hij iemand anders de naam Clifton laat gebruiken, is Meieran voorlopig klaar – te veel slechte herinneringen.
‘Er was een man die de voorkant van Clifton terroriseerde omdat hij besloot dat hij in de voorkamer wilde blijven, en hij wilde niet dat we daar een operatie zouden uitvoeren,’ zei Meieran. “Hij zou dreigen iedereen te vermoorden die langskwam.”
Hij gelooft niet dat de officiële statistieken aantonen dat de misdaad- en dakloosheidscijfers in het gebied kelderen, en hij wil zijn bedrijf niet opnieuw opstarten als criminelen zijn harde werk gemakkelijk teniet kunnen doen.
“Welk bedrijf dat al dunne marges heeft, kan overleven?” zei hij.
