Was de staatsgreep echt of ‘nep’?

Militaire overnames zijn niets nieuws in Guinee-Bissau. Dit West-Afrikaanse land heeft sinds de onafhankelijkheid van Portugal in 1974 minstens negen succesvolle pogingen tot staatsgreep meegemaakt.

Maar toen militaire officieren afgelopen woensdag aankondigden dat ze de controle over het land hadden overgenomen, waren sommige analisten en politieke figuren sceptisch.

Alle kenmerken van een staatsgreep waren aanwezig: er waren geweerschoten te horen nabij het presidentieel paleis, de president – ​​Umaro Sissoco Embaló – werd gearresteerd en soldaten hielden een toespraak op de staatstelevisie.

Er zijn echter nog andere twijfelachtige omstandigheden, zoals de Senegalese premier Ousmane Sonko en de voormalige Nigeriaanse president Goodluck Jonathan die zich bij de groep aansluiten en geloven dat de overname door Embaló zelf is bedacht.

En om de zaken nog ingewikkelder te maken, drong het leger er bij de BBC op aan dat het het land had overgenomen, maar veroordeelde het het gebruik van het woord ‘staatsgreep’.

Junta-leiders zeiden dat ze handelden om plannen te dwarsbomen van niet bij naam genoemde politici die “steun hadden van beruchte drugsbaronnen” om het land, dat bekend staat als een centrum voor drugshandel, te destabiliseren.

Slechts drie dagen vóór de militaire machtsovername stemden de burgers van Bissau-Guinea voor de presidentsverkiezingen. Embaló, 53, stelt zich kandidaat voor een tweede termijn en zijn grootste uitdager is Fernando Dias da Costa.

Dias wordt gesteund door voormalig premier Domingos Pereira, die oorspronkelijk namens de belangrijkste oppositiepartij PAIGC zich kandidaat zou stellen voor het presidentschap. Pereira is echter gediskwalificeerd voor de wedstrijd nadat de autoriteiten zeiden dat hij zijn papieren te laat had ingediend.

De verkiezingsuitslag zou donderdag bekend worden gemaakt, de dag nadat de staatsgreep had plaatsgevonden.

Nadat er schoten klonken in de hoofdstad Bissau, Embaló vertelde de Franse nieuwssite Jeune Afrique dat hij door mannen in uniform was gearresteerd in het presidentiële paleis.

Militaire officieren verschenen vervolgens op de staatstelevisie en kondigden aan dat ze de president hadden ontslagen om plannen om het land te destabiliseren te dwarsbomen. Het leger stopte het verkiezingsproces en blokkeerde de bekendmaking van de verkiezingsresultaten.

In een kort telefoongesprek zei Embaló tegen France 24: “Ik ben afgezet.”

Anderen werden ook vastgehouden, onder wie Pereira, minister van Binnenlandse Zaken Botché Candé en militaire chef-generaal Biague Na N’tan.

Het hoofdkwartier van de verkiezingscommissie werd aangevallen en een functionaris onthulde dat gewapende mannen met bivakmutsen documenten hadden vernietigd en de belangrijkste computerserver waarop de verkiezingsresultaten waren opgeslagen, wat betekende dat de resultaten niet openbaar konden worden gemaakt.

Oppositiepartijen, maatschappelijke organisaties en politici uit West-Afrikaanse landen twijfelden aan de militaire aankondiging.

Embaló vloog met een Senegalese militaire vlucht naar het naburige Senegal nadat hij donderdag uit hechtenis was vrijgelaten – een detail dat door PAIGC-functionaris Flávio Baticã Ferreira als verdacht werd beschouwd.

“De manier waarop hij Guinee-Bissau verliet, gedreven als een toerist met zijn gezin en bagage, zonder enige obstakels of weerstand… dit alles toont aan dat dit geen staatsgreep was, omdat we allemaal weten hoe staatsgrepen werken”, zei Ferreira, een voormalig parlementslid, tegen de BBC.

In een reeks staatsgrepen die de afgelopen vijf jaar in Afrika hebben plaatsgevonden, heeft geen enkele afgezette leider het land zo snel mogen verlaten als Embaló.

Sommige analisten vertelden de BBC echter dat het leger van Guinee-Bissau misschien van mening was dat het zo snel mogelijk laten vliegen van Embaló de overgang soepeler zou maken.

Goodluck Jonathan, de voormalige president van Nigeria, zette ook vraagtekens bij de staatsgreep en zei dat een staatshoofd normaal gesproken niet telefonisch met buitenlandse media mag spreken tijdens een militaire machtsovername.

“Wat er in Guinee-Bissau gebeurde was geen staatsgreep… voor alle duidelijkheid: ik zou zeggen dat het een ceremoniële staatsgreep was”, zei de voormalige president, die deel uitmaakte van het verkiezingswaarnemingsteam in Guinee-Bissau, tegen verslaggevers.

Jonathan heeft gelijk: van afgezette leiders is doorgaans niet bekend dat zij tijdens hun gevangenschap enig contact met de buitenwereld hebben gehad. Maar er zijn uitzonderingen – De voormalige president van Gabon neemt een video op waarin hij zijn “vrienden over de hele wereld” aanspoort hun steun te betuigen na zijn omverwerping in 2023.

De benoeming van generaal Horta N’Tam als de nieuwe militaire leider van Guinee-Bissau wekte ook argwaan op, aangezien de generaal werd beschouwd als een nauwe bondgenoot van Embaló.

Embaló heeft niet gereageerd op beschuldigingen dat hij het brein achter de staatsgreep was.

Critici hebben Embaló er al lang van beschuldigd de poging tot staatsgreep te hebben verzonnen om afwijkende meningen aan te pakken – een beschuldiging die de voormalige leider ontkent.

Hij zegt dat hij in totaal drie overnamepogingen heeft overleefd. In december 2023, na een complot voor een staatsgreepEmbaló ontbond het door de oppositie gedomineerde parlement. Sindsdien heeft Guinee-Bissau geen actieve wetgevende macht gehad.

Verschillende maatschappelijke organisaties beschuldigden Embaló ervan de staatsgreep van vorige week te hebben georkestreerd om de publicatie van ongunstige verkiezingsresultaten te voorkomen.

Politiek analist Ryan Cummings zei dat de eerdere acties van de president… zoals het uitstellen van de verkiezingen met een jaar – heeft tot dergelijke vermoedens geleid. Het was echter “zeer aannemelijk” dat de strijdkrachten onafhankelijk optraden om een ​​politieke impasse te voorkomen, aangezien Embaló en Dias beiden beweerden dat ze deze verkiezingen hadden gewonnen, vertelde Cummings aan de BBC.

Beverly Ochieng, West-Afrika-analist bij inlichtingenbureau Control Risks, erkende ook de scepsis rond de staatsgreep.

Hij zei echter dat de spanningen onder de politieke elite, in combinatie met het besluit om Pereira te verbieden zich kandidaat te stellen voor het presidentschap, “waarschijnlijk hebben bijgedragen aan de militaire interventie”.

In een toespraak op de staatstelevisie zei generaal Denis N’Canha dat het leger de controle overnam nadat ze hoorden van plannen, uitgevoerd door verschillende politici en “bekende drugsbaronnen”, om het land te destabiliseren.

Het leger heeft geen verdere details verstrekt om deze verklaring te ondersteunen.

Echter, Guinee-Bissau is een berucht doorvoerland voor cocaïne kwam van Latijns-Amerika naar Europa.

De VN noemden dit land een ‘narcoticastaat’; de kustlijn heeft veel onbewoonde eilanden, waardoor het ideaal is voor drugssmokkelaars.

Generaal N’Tam, een voormalige stafchef van het leger, is beëdigd als president en zal gedurende een overgangsperiode van een jaar aan de macht blijven.

De generaal heeft een nieuw kabinet benoemd, bestaande uit 23 ministers en vijf staatssecretarissen.

Embaló daarentegen heeft Senegal verlaten voor Congo-Brazzaville. Volgens bronnen in Senegal en Guinee-Bissau nam hij ontslag omdat hij boos was omdat de premier van Senegal de staatsgreep een ‘nep’ noemde.

Dias, die zei dat hij op de dag van de staatsgreep aan arrestatie was ontsnapt, heeft asiel gekregen van Nigeria.

Zaterdag gingen honderden demonstranten de straat op en eisten de vrijlating van Pereira. Ze vroegen de autoriteiten ook om de verkiezingsresultaten te publiceren.

Daarnaast hebben drie maatschappelijke groeperingen opgeroepen tot een algemene staking en campagne voor burgerlijke ongehoorzaamheid om de ‘verkiezingswaarheid’ te herstellen.

Maar de reacties waren gemengd: sommige bewoners prezen het leger en hoopten op een soepele overgang.

“Ik heb niets tegen het militaire regime, zolang het de levensomstandigheden in het land verbetert”, zei Suncar Gassama tegen de BBC.

Voormalig parlementslid Ferreira omschreef de sfeer in het land als ‘gespannen’.

“Niemand weet wat de toekomst voor Guinee-Bissau in petto heeft”, zei hij.

Aanvullende berichtgeving door Ines Silva