“Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Malen. Schrijf je in voor Grist wekelijkse nieuwsbrief hier.”
De weersvoorspelling die dag voorspelde harde wind, maar rond het middaguur voelde het in het centrum van Manhattan als een perfecte lentedag. De zon scheen afgelopen dinsdag hoog aan de hemel toen mensen zich verzamelden op de stoep om de hoek van het stadhuis. Medewerkers van de stad mengden zich en praatten geanimeerd. De reden voor de viering was niet het weer; het was een strak, modern ogend pakhuis op de stoep waar ooit een lege kiosk stond.
Het bouwwerk lijkt misschien niet groot, maar het duurde jaren om het te bouwen. Sinds 2021 voert Los Deliveristas Unidos – een vakbond van app-gebaseerde bezorgers – campagne voor de stad om buitenstructuren te bouwen zodat ze veilig kunnen uitrusten tijdens het werk, elektrische fietsen kunnen opladen en aan slecht weer kunnen ontsnappen. Er verzamelde zich een menigte voor de opening van de eerste ‘deliverista-hub’, een idee waar tot voor kort al lang over werd gesproken – toen burgemeester Zohran Mamdani besloot om het ontwikkelingsproces versnellen daaropvolgende jaren als gevolg van vertragingen en bureaucratie.
Toen er meerdere bezorgers verschenen in spijkerbroeken, tactische jassen en fietshelmen, was de sfeer druk.
“Daarvoor is de openbare ruimte gecreëerd”, zei Tricia Shimamura, commissaris voor New York City Parks, van achter een podium, staande naast een binnenstad met heldere glazen ramen en hoge metalen kolommen. “Dit is wat het betekent voor onze stad om de mensen te dienen die haar draaiende houden.”
In New York City stappen elke dag meer dan 80.000 mannen en vrouwen in de voertuigen van hun keuze en begeleiden ze alles, van burrito-kommen tot boodschappen tot aan de voordeuren van de huizen van veel mensen. Veel van deze bezorgers reizen op twee wielen: ze kiezen voor elektrische fietsen, scooters en bromfietsen in plaats van auto’s. Dit betekent dat deze beroepsbevolking kwetsbaarder is voor extreme weersomstandigheden, zoals hittegolf en plotselinge overstromingen – die steeds vaker voorkomen en ernstiger worden als gevolg van de klimaatverandering.
Het idee om een deliveryista-centrum te bouwen ligt op het kruispunt van werknemersrechten en klimaatrechtvaardigheid. Als de stad meer van deze faciliteiten in haar vijf stadsdelen opent, zullen ze verkoeling bieden bij slecht weer, en een ruimte bieden waar werknemers met elkaar kunnen praten. In de nabije toekomst zal de hub in Lower Manhattan ook vijf dagen per week bemand worden door leden van het Worker Justice Project, het arbeiderscentrum dat hielp bij de organisatie van Los Deliveristas Unidos. Bezorgers die meer willen weten over lidmaatschap van een vakbond, kunnen als startpunt langskomen bij de hub.
Bij de opening waren vertegenwoordigers van de New York City Parks Department, de Delivery Workers Union, het Worker Justice Project en het Department of Transportation aanwezig en gaven commentaar. De New Yorkse senator Chuck Schumer, die het veiligstelde 1 miljoen dollar aan federale financiering voor het centrum – en New York City Public Advocate Jumaane Williams en gemeenteraadslid Shaun Abreu spraken ook.
Gedurende de hele ceremonie hing er een lichte mist om de aanwezigen. Dit mocht de sfeer van de ceremonie echter niet temperen, het publiek juichte vaak.
Ligia Guallpa, uitvoerend directeur van het Worker Justice Project, noemde de opening van deze week trots een overwinning voor de arbeidersklasse. Door dit project te stimuleren, zegt hij, herdefiniëren bezorgers ‘wat mogelijk is’ in steden als New York City, waar ‘historisch gezien de openbare ruimte is gebouwd voor auto’s, voor de rijken en voor de bevoorrechten’.
Gustavo Ajche, mede-oprichter van Los Deliveristas Unidos, zei dat hij op het idee kwam om de stadsinfrastructuur te herbestemmen om rustplaatsen te creëren voor bezorgers tijdens het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie.
“We waren volledig geïsoleerd,” vertelde Ajche in het Spaans aan Grist, “en we konden nergens heen. Tijdens de pandemie was alles gesloten en werd alles erg ingewikkeld – ik zag mijn collega’s (die buiten werken) worstelen om beschutting te vinden tegen de kou, regen en wind.” Maar het viel hem op dat er door de hele stad verschillende delen van de stedelijke infrastructuur waren die al jaren min of meer verwaarloosd waren lege kiosk—Het zou hen gemakkelijk kunnen helpen aan slecht weer te ontsnappen.
De weg van toen naar de openingsceremonie van vorige week was echter allesbehalve eenvoudig. Ajche betreurde het dat het vorige burgemeestersbestuur van New York City, onder leiding van Eric Adams, te traag was met het goedkeuren van de noodzakelijke vergunningen voor de bouw van het eerste verzendcentrum van de stad.
Onder leiding van burgemeester Zohran Mamdani, zei Ajche, waren de zaken anders; Dat meldt de New York Times waarop de burgemeester aandrong om de hub binnen zijn eerste 100 dagen in functie te openen.
Na jaren van vertraging duurde de fysieke bouw van het bezorgcentrum slechts ongeveer een maand, zei Ajche. Toen een verslaggever na afloop van zijn toespraak rechtstreeks vroeg naar de lange termijn, zei commissaris Park Shimamura: “Helaas kan ik daar niet over spreken, ik ben pas de afgelopen acht weken commissaris.”
Ajche erkende dat het hebben van slechts één hub niet voldoende is om te voldoen aan de behoeften van de tienduizenden bezorgers die dagelijks door de stad reizen. Zowel hij als Shimamura maakten bezwaar toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid om meer hubs in de vijf stadsdelen te openen. Dat zal afhangen van de financiering, zeiden ze. Maar het opbouwen van partnerschappen met andere stadsagentschappen maakt ook deel uit van de uitdaging; Shimamura merkte op dat niet alle plaatsen die geschikt zijn voor afzetcentra eigendom zijn van de Parkafdeling.
Hoewel officieel geopend, is de hub zelf grotendeels leeg: geen laadstations, geen HVAC-systemen. Dit zal later gebeuren, volgens vertegenwoordigers van het Worker Justice Project. Het bleek dat de mist die het publiek nog steeds omhulde geen regen was; het was gewoon een motregen afkomstig van glazenwassers die in een gebouw aan de overkant van de straat aan het werk waren. Verschillende bezorgers maakten echter foto’s naast het magazijn. Terwijl ze naast Guallpa stonden, die een boeket bloemen had ontvangen, barstte de groep los in een gezang van “Deliverista! Power!” velen grijnsden naar de camera en hieven hun vuisten naar de hemel.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Malen op https://grist.org/labor/new-york-city-unveils-its-first-rest-stop-for-delivery-workers/.
Grist is een onafhankelijke non-profit mediaorganisatie die zich toelegt op het vertellen van verhalen over klimaatoplossingen en een rechtvaardige toekomst. Meer informatie op Grist.org
