Bam Adebayo scoorde 83 punten in Miami’s 150-129 overwinning op de Washington Wizards op 10 maart. Twee nachten later gebruikte Miami-coach Erik Spoelstra een deel van zijn persconferentie om de beslissing van het team te verdedigen om Adebayo laat in het vierde kwartaal op het veld te houden tegen de Wizards, lang nadat de uitkomst was beslist.
Sommige opmerkingen van Spoelstra benadrukken onbewust een een veel groter probleem dan het verzamelen van punten door Adebayoechter: tanken.
“Het is een lastige wedstrijd als je tegen zo’n team staat”, zei hij. “Een team dat niets te verliezen heeft en niet speelt om te winnen. … Ze spelen nergens voor. Hun organisatie probeert te verliezen.”
Welkom in de hedendaagse NBA, waar verliezen een strategische beslissing is geworden. Hoe meer een team verliest, des te groter zijn de kansen om de volgende superster van de competitie te selecteren in de NBA Draft Lottery. En dan hebben we het niet over een aantal teams onderaan de ranglijst die ook een daling ervaren. Het is veel erger dan dat.
Volgens een verhaal in de Wall Street Journal is het reguliere seizoen 2025-2026 de eerste keer in de geschiedenis van de NBA dat ten minste acht teams uit de competitie tweederde van hun wedstrijden hebben verloren. Er zijn aanwijzingen dat veel van deze teams hun overwinningen hebben opgeofferd om hun positie in de loterij te verbeteren.
Het tanken, in combinatie met het beheer van de lading, heeft voor de NBA een PR-probleem gecreëerd, en nog iets ergers: een integriteitsprobleem.
Het bijwonen van een NBA-wedstrijd kan zijn alsof je naar een steakhouse gaat, maar dan zie je geen biefstuk op het menu. Veel supersterren spelen niet, en veel teams proberen het niet. Fans begrijpen vaak niet waarvoor ze gekomen zijn.
Beladingsbeheer is een kwestie die NBA-commissaris Adam Silver op een later tijdstip zal behandelen. Momenteel is het aanpakken van het “tankprobleem” zijn belangrijkste prioriteit.
“Wij zullen het oplossen”, Silver zei dit vorige maand tijdens een vergadering van de raad van bestuur van de liga. “Punt.”
Er stromen suggesties binnen over hoe je het tanken kunt ‘repareren’. Enkele van de plannen die de NBA naar verluidt overweegt, zijn dat wel gelekt door de media. Van de meeste krijg je ijslollyhoofdpijn.
Een goede oplossing werd naar voren gebracht door voormalig NBA-speler Charles Barkley, die voorstelde dat de competitie teams die onder de .500 eindigen niet toestaat de ticketprijzen te verhogen. Dat is iets waar we allemaal achter kunnen staan. Hij suggereerde ook dat elk team in de loterij een gelijke kans zou moeten hebben om de beste overall keuze te krijgen, in plaats van de slechtste teams te belonen met een grotere kans om als eerste overall te worden opgesteld.
Wat dacht je ervan als we nog een stap verder gaan en de loterij en alle kopzorgen die daarmee gepaard gaan, elimineren. Als bijna de helft van de teams in de NBA de kans heeft om de beste keuze binnen te halen, dan heeft elk van die teams een reden om te tanken.
Toegegeven, er zal nog wel wat tanken blijven bestaan, aangezien het toevoegen van een top draft-keuze het lot van een NBA-franchise meer zou kunnen veranderen dan het helpen van een worstelend team in de NFL of MLB. Dat is de reden waarom je – relatief gesproken – zo weinig tanking ziet in deze sporten, die beide teams in staat stellen om records te stapelen in omgekeerde volgorde van hun reguliere seizoensrecords.
Het is geen perfecte oplossing, maar het zou een belangrijke stap in de goede richting zijn.
Als er een beter idee bestaat, hebben we er nog nooit van gehoord. Op deze manier zal de NBA slecht gedrag tenminste niet belonen.
