WEST PALM BEACH, Florida (AP) – President Donald Trump zei dat de Verenigde Staten een “krachtige en dodelijke” aanval hebben gelanceerd op de Islamitische Staatsgroep in Nigeria, na wekenlang de regering van het West-Afrikaanse land te hebben beschuldigd van het niet in toom houden van de aanvallen op christenen.
In een post op kerstavond op zijn sociale mediasite op donderdag gaf Trump geen details of vermeldde hij de omvang van de schade veroorzaakt door de aanval in de noordwestelijke staat Sokoto.
Een functionaris van het ministerie van Defensie, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om niet-gepubliceerde details te bespreken, zei dat de VS met Nigeria samenwerkten om de aanval uit te voeren en dat de actie was goedgekeurd door Abuja.
Het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de samenwerking de uitwisseling van inlichtingen en strategische coördinatie omvat op een manier die “in overeenstemming is met het internationaal recht, wederzijds respect voor soevereiniteit en een gedeelde inzet voor regionale en mondiale veiligheid.”
Nigeria vecht tegen verschillende gewapende groepen
Nigeria vecht tegen verschillende gewapende groepen, waaronder minstens twee die banden hebben met ISIS, een uitloper van de extremistische groep Boko Haram die bekend staat als de Islamitische Staat West-Afrika in het noordoosten, en de minder bekende Lakurawa-groep in de noordwestelijke staat, waar de groep grote delen van de jungle als schuilplaatsen gebruikt.
Veiligheidsanalisten zeiden dat het doelwit van de Amerikaanse aanval waarschijnlijk de Lakurawa-groep was, die het afgelopen jaar een steeds dodelijkere groep in de regio is geworden, die zich vaak richt op afgelegen gemeenschappen en veiligheidstroepen.
“Lakurawa is een groep die feitelijk het grondgebied controleert in Nigeria, in de staat Sokoto en in andere staten zoals Kebbi”, zegt Malik Samuel, Nigeriaanse veiligheidsonderzoeker bij Good Governance Africa. “In de noordwestelijke regio hebben er aanvallen plaatsgevonden door gewelddadige extremistische groeperingen, gedreven door ideologie”, zei hij, waarbij hij de aanvallen de schuld gaf van de vrijwel afwezigheid van staats- en veiligheidstroepen op kwetsbare plekken.
Geweld treft Nigerianen
Trump zei dat de luchtaanvallen werden gelanceerd tegen militanten van de Islamitische Staat “die vooral onschuldige christenen als doelwit hebben genomen en wreed hebben gedood.” Bewoners en veiligheidsanalisten zeggen dat de veiligheidscrisis in Nigeria gevolgen heeft voor christenen, die in het zuiden in de meerderheid leven, en voor moslims, die in het noorden de meerderheid vormen.
“Terroristisch geweld in welke vorm dan ook, of het nu gericht is tegen christenen, moslims of andere gemeenschappen, blijft een belediging voor de Nigeriaanse waarden en voor de internationale vrede en veiligheid”, aldus het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Amerikaanse acties hebben gevolgen voor Nigeria
Trump gaf vorige maand het Pentagon opdracht om mogelijke militaire acties in Nigeria te plannen om te proberen wat hij de vervolging van christenen noemde, te beteugelen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft onlangs aangekondigd dat het de visa zal beperken voor Nigerianen en hun familieleden die betrokken zijn bij het vermoorden van christenen daar.
En Amerika heeft Nigeria onlangs uitgeroepen tot ‘land van bijzonder belang’ op grond van de International Religious Freedom Act.
Trump zei dat Amerikaanse defensiefunctionarissen “veel van de perfecte aanvallen hadden uitgevoerd, zoals alleen de Verenigde Staten dat kunnen doen” en voegde eraan toe dat “ons land niet zal toestaan dat radicaal islamitisch terrorisme kan gedijen.”
De Nigeriaanse bevolking van 220 miljoen mensen is vrijwel gelijk verdeeld tussen christenen en moslims. Het land heeft lange tijd te maken gehad met onveiligheid van verschillende partijen, waaronder Boko Haram, die radicale interpretaties van de islamitische wet wil implementeren en zich ook richt op moslims die niet moslim genoeg worden geacht.
Minister van Defensie Pete Hegseth schreef donderdagavond in X: “De president was vorige maand duidelijk: het doden van onschuldige christenen in Nigeria (en elders) moet eindigen.”
Hegseth zei dat de Amerikaanse strijdkrachten “altijd klaar staan, dus ISIS weet het vanavond – met Kerstmis” en voegde eraan toe: “Er volgt nog meer… Dankbaar voor de steun en medewerking van de Nigeriaanse regering” voordat hij zijn handtekening zette onder “Merry Christmas!”
