Donkere tovenaar begon met een droom over vallen.
Dean Potter, ooit een van ’s werelds beroemdste klimmers, gaat met de camera praten over dezelfde terugkerende droom die hij sinds zijn kindertijd heeft.
“Toen ik klein was, waren mijn eerste herinneringen aan dromen over vallen”, zei Potter. “Ik heb me altijd afgevraagd toen ik ouder werd: weet je of het een voorgevoel was dat ik dood zou vallen. Maar ik voelde het zo sterk: de behoefte om het onbekende en de angst onder ogen te zien.”
De droom wordt herhaaldelijk genoemd in de vier delen van Peter Mortimer en Nick Rosen HBO docu-serie. Dit was het incident dat Potters obsessie met overdreven reikwijdte aanwakkerde en een deel van het mysterie rond zijn karakter.
Donkere tovenaar doet een fascinerende – en vaak zeer stressvolle – taak om dit mysterie te onderzoeken, van Potters kindertijd en opkomst in de klimwereld tot zijn aanhoudende worsteling met geestelijke gezondheidmet onwrikbare details.
Wat Donkere tovenaar over?
Krediet: HBO
In vier afleveringen concentreert de documentairereeks zich op het leven, de prestaties en de complexe persoonlijkheid van Dean Potter, een bergbeklimmer die zich waagde aan – en vaak ontwierp – een aantal risicovolle extreme sporten. De serie schetst grofweg zijn leven in chronologische volgorde en combineert klimbeelden, geanimeerde dagboekaantekeningen en interviews met Potters vrienden, tijdgenoten, rivalen en collega Jen Rapp, waardoor inzicht wordt geboden in een man die zowel geestig als spookachtig leek.
Kortom, Potters leven draaide om risico’s. We zien hem het snelheidsrecord verbreken voor het beklimmen van Yosemite’s 900 meter hoge El Capitan, free-soloing (klimmen zonder touwen) op verschillende nooit eerder veroverde routes in Yosemite, freeBASEing (een methode ontwikkeld door Potter waarbij hij zonder touwen klimt terwijl hij een reserveparachute draagt) op de Eiger, blootsvoets lopen over een touw dat tussen twee hoge richels hangt, en korte afstanden vliegen in een wingsuit (een vorm van BASE-springen waarbij gebruik wordt gemaakt van kleding aangepast om door de lucht te kunnen glijden).
Kortom, Potters leven draaide om risico’s.
Met andere woorden: deze documentaire staat vol met extreme sporten, maar het een extreme sportdocumentaire noemen zou daar een slechte dienst mee bewijzen. Zoals de titel suggereert, Donkere tovenaar het is eigenlijk een portret van de man in het middelpunt – een humaniserende psychologische studie van een bijna mythische figuur.
Donkere tovenaar fungeert bijna als een prequel Alleen vrij
Gezien het feit dat Potter’s belangrijkste focus was op het vrij solo’en van Yosemite, is het geen verrassing dat Alex Honnold, de klimmer die vooral bekend staat om de eerste vrije solo-beklimming van El Capitan, onlangs kreeg extra bekendheid toen hij Tapei 101 live op Netflix solo speelde – verschijnen. Wat interessanter is, is hoeveel invloed de twee op elkaar hebben.
Top breekbare verhalen
De rivaliteit tussen Potter en Honnold wordt in de documentaire aan het licht gebracht via Potter’s vrienden en Honnold zelf, die met botte eerlijkheid spreekt over hoe hij systematisch Potter’s prestaties bij Yosemite afvinkte voordat hij zijn zinnen zette op het verslaan van Potter’s persoonlijke doelenlijst (zijn gratis solo in 2008 bij Half Dome was een van de hoogtepunten).
Behalve dat het een spannend inzicht geeft in de rivaliteit tussen twee topsporters, dienen delen van de docuserie ook om een belangrijk aspect van Potters persoonlijkheid te illustreren: de strijd tussen dingen doen uit liefde en zijn eigen ego.
Donkere tovenaar is een zeer gespannen horloge
Krediet: HBO
Donkere tovenaar doet op indrukwekkende wijze het interne conflict van Potter zien. Hij wilde iets doen voor kunst en spiritualiteit, maar zijn concurrentievermogen bracht hem ertoe steeds grotere risico’s te nemen; hij wil een vrij leven leiden zonder dat iemand hem controleert, maar hij krijgt ook sponsors en grote financiële deals aangeboden.
In een bijzonder stressopwekkende episode reisde Potter naar China om een klim op grote hoogte te voltooien – balancerend op een dun touw tussen twee pieken – live op de staatsmedia-tv, voor een uitbetaling van $ 200.000. De opbouw is bijna net zo moeilijk om naar te kijken als de act zelf. Potter maakte via zijn vertaler ruzie met de betrokken mensen en eiste dat ze geen vangnetten zouden gebruiken, en viel vervolgens herhaaldelijk uit de touwen tijdens oefenruns voorafgaand aan de live-uitzending. Hij haalt uit naar degenen die het dichtst bij hem staan en trekt zich volledig terug. Op zijn grote dag, toen hij er op de een of andere manier in slaagde de grens te overschrijden terwijl miljoenen mensen toekeken, viel hij aan de andere kant.
Dit patroon – een opbouw van spanning over een actie waarbij veel op het spel staat en Potter voelt zich onder druk gezet om deze te voltooien – sluit aan bij de kernthema’s van de actie. Donkere tovenaar: geestelijke gezondheid.
Deze documentaire is een krachtige verkenning van psychische aandoeningen
Uit de serie blijkt duidelijk dat Potter aan een ernstige depressie leed.
“Zijn geest worstelde altijd”, zegt Potters vriend Brad Lynch, die al vroeg in de eerste aflevering enkele van zijn beroemdste beklimmingen documenteerde. “Zelfs toen ik hem voor het eerst ontmoette, dacht hij altijd na. Echt verdrietig. En er waren momenten waarop we bij elkaar zaten en meer dan een paar biertjes dronken of wat dan ook… we zaten daar letterlijk gewoon te huilen. Net als huilen. We zouden allebei denken: wat gaat er in mijn hoofd om?”
De documentaire suggereert dat het riskeren van zijn leven een soort coping-mechanisme voor Potter was.
Terwijl Lynch spreekt, zien we Potters dagboekaantekeningen tot leven komen. “Ik moet mijn geest kalmeren”, lees er een. “Vind helderheid door leegte.”
Vervolgens vat Lynch in een van de belangrijkste regels van de documentaire samen wat Potter volgens hem deed telkens wanneer hij een extreem risico nam: ‘Ik begon te beseffen dat de enige therapie die hij had de gevolgen van de dood waren.’
De documentaire suggereert dat het riskeren van zijn leven een soort coping-mechanisme voor Potter was.
“Als ik geen riem heb, als ik muziek speel of rockmuziek speel, vrije solo’s speel, heb ik totale concentratie nodig, anders ga ik dood”, hoorden we hem zeggen in een oud interview. “Op de een of andere manier werden mijn zintuigen rustiger en helderder toen mijn leven op het spel stond. Het was het krachtigste gevoel dat ik ooit had ervaren.”
Dit niveau van diepte is wat het maakt Donkere tovenaar Zeer sterke serie. Ja, er zijn geweldige beelden van veel van de geweldige acts die Potter beroemd hebben gemaakt. Maar in plaats van hem simpelweg te mythologiseren, doen de filmmakers er alles aan om inzicht te geven in zijn persoonlijke worstelingen en motivaties. Het eindresultaat is spannend, meeslepend en – op de laatste momenten van de documentaire – bijna triest.
Donkere tovenaar gaat in première op HBO op 14 april om 21.00 uur ETmet elke week nieuwe afleveringen.
