Van de ene op de andere dag voerden Amerikaanse troepen een “actieve achtervolging” uit op een derde Venezolaanse olietanker, die deel uitmaakte van de zogenaamde dark fleet, in een poging de Amerikaanse sancties op de olie-export in het Caribisch gebied te ontwijken.
Volgens de VS voer het schip onder een valse vlag en was er een gerechtelijk bevel tot inbeslagneming opgelegd.
Zaterdag heeft een tactisch team van de kustwacht een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag genomen. Tien dagen eerder daalden Amerikaanse troepen vanuit helikopters af op het dek van een andere olietanker om de controle over het schip over te nemen.
Deze stap kwam nadat president Donald Trump een ‘blokkade’ had aangekondigd voor alle olietankers die het gesanctioneerde Zuid-Amerikaanse land binnenkomen en verlaten. De tanker wordt ervan verdacht olie te sturen naar landen die getroffen zijn door Amerikaanse sancties, zoals Rusland en Iran.
De Venezolaanse regering noemde de inbeslagname ‘diefstal en piraterij’.
Toen de spanningen toenamen, zei de Republikeinse senator Rand Paul uit Kentucky dat hij hoopte dat de situatie niet in oorlog zou veranderen, en zei tegen ABC: “Ik beschouw het als een provocatie en het begin van een oorlog, en ik hoop dat we geen oorlog voeren met Venezuela. Het is niet de taak van Amerikaanse soldaten om de politie van de wereld te zijn.”
De VS hebben nu de grootste militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied in decennia, waarbij 28 schepen worden aangevallen die verdacht worden van het vervoeren van drugs in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij minstens 100 mensen om het leven komen.
En president Trump zei vorige week dat hij verdere militaire actie, inclusief een grondaanval, niet had uitgesloten.
De regering van Nicholas Maduro wordt al lange tijd bekritiseerd als een onderdrukkende en corrupte dictatuur, en sommige Republikeinen hebben opgeroepen tot regimeverandering.
De Venezolaanse oppositieleidster en Nobelprijswinnaar voor de Vrede, Maria Corina Machado, vertelde aan NBC’s Meet the Press dat ze niet zeker wist of Amerikaanse troepen in Venezuela gestationeerd zouden moeten worden als Maduro zou worden verdreven. Ze zei: “Er zijn andere landen die ook steun bieden om de democratische instellingen te versterken zodra er een gekozen regering is geïnstalleerd.”
Maar de Democratische senator Tim Kaine zei tegen NBC’s “Meet the Press” dat de Amerikaanse actie de verkeerde manier was om de drugshandel te bestrijden.
“We moeten de sancties en andere instrumenten die ons ter beschikking staan gebruiken om deze dictator te straffen die de mensenrechten van zijn burgers schendt en de Venezolaanse economie heeft neergehaald. Maar ik zeg u: we mogen geen oorlog voeren tegen Venezuela.”
De afgelopen week eiste Trump dat Venezuela de activa zou teruggeven die enkele jaren geleden in beslag waren genomen bij Amerikaanse oliemaatschappijen, en herhaalde daarmee zijn aankondiging van een “blokkade” van reizende olietankers van of naar een Zuid-Amerikaans land dat te maken krijgt met Amerikaanse sancties.
Trump haalde het verlies van Amerikaanse investeringen in Venezuela aan toen hem werd gevraagd naar zijn nieuwste tactieken in een druk campagne verzette zich tegen Maduro en suggereerde dat de acties van de Republikeinse regering op zijn minst gedeeltelijk waren ingegeven door geschillen over olie-investeringen en door beschuldigingen van drugshandel. Verschillende tankers zijn bestraft leidt de aandacht af van Venezuela.
