Twee mensen kwamen om het leven en verschillende anderen raakten gewond nadat een explosie ervoor zorgde dat een verpleeghuis in de Amerikaanse staat Pennsylvania gedeeltelijk instortte.
De hulpdiensten werden dinsdag rond 14.00 uur lokale tijd (19.00 uur GMT) naar het verpleeghuis Silver Lake in Bristol geroepen nadat ze meldingen hadden ontvangen van een gaslucht. Toen de bemanning arriveerde, explodeerde het gebouw en veroorzaakte een grote brand, aldus de autoriteiten.
Vijf mensen werden nog steeds vermist, maar de autoriteiten zeiden dat ze niet zeker wisten of de mensen zich in het gebouw bevonden. Anderen zijn gered
Gouverneur Josh Shapiro zei dat het exacte aantal gewonden nog niet bekend was en dat de oorzaak van de explosie wordt onderzocht.
In de chaos van de explosie en brand hebben hulpdiensten bewoners uit ramen, trappenhuizen en liften getrokken en in veiligheid gebracht, zei brandweercommandant Kevin Dippolito.
“Er was een politieagent die letterlijk twee mensen over zijn schouder gooide en met hen mee rende naar het medisch personeel”, zei hij.
Verschillende mensen zaten vast in de kelder van het ingestorte gebouw en werden gered, zei Dippolito.
Reddingswerkers waren dinsdagavond nog steeds op zoek naar mogelijke reddingsacties in het gebouw, zei Dippolito.
Afbeeldingen en video’s die door lokale media op sociale platforms zijn geplaatst, toonden gedeeltelijk ingestorte gebouwen met zware vlammen die van binnenuit opstegen.
Shapiro prees de steun van de autoriteiten in de regio die zich haastten om hun hulp aan te bieden, en voegde eraan toe dat de bewoners die in de buurt van het verpleeghuis woonden “geweldig” waren.
“Er zijn bewoners die uit hun huizen kwamen om ons hulp te bieden”, zei hij. “Dit is de Pennsylvania-manier: buurman helpt buurman in tijd van nood.”
Shapiro sprak zijn gebeden uit “voor deze gemeenschap, voor degenen die nog steeds vermist worden, voor degenen die pijn lijden, en voor de families die Kerstmis zullen vieren met lege stoelen aan hun tafels.”
