Venezolanen die in Chili wonen vieren feest in Santiago op 3 januari 2026, nadat Amerikaanse troepen de Venezolaanse leider Nicolas Maduro hadden gearresteerd na het lanceren van een “massale aanval” in Venezuela.
JAVIER TORRES/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
JAVIER TORRES/AFP via Getty Images
SANTIAGO, Chili – Afgelopen zaterdagochtend vroeg werd de hoofdstad van Chili gewekt door het geluid van vreugdevol gejuich dat weergalmde tussen de torenflats.
Vanuit Caracas heeft zich het nieuws verspreid over de Amerikaanse operatie om president Nicolás Maduro toe te eigenen, en de Venezolaanse diaspora in Chili kan haar opwinding nauwelijks bedwingen.
Meer dan 1.000 mensen verzamelden zich in Parque Almagro in Santiago om te knuffelen, juichen, zingen en huilen.
“Ik was de hele dag met hen in het park”, zegt Mary Montesinos, 49, vertegenwoordiger in Chili van de Voluntad Popular, een van de belangrijkste oppositiepartijen van Venezuela.
“Het gespreksonderwerp was dat we allemaal naar huis zullen gaan, dat het regime zal vallen en dat we onze democratie terug zullen krijgen.”
Maar net als vele anderen dringt Montesinos aan op voorzichtigheid. “Ze hebben Maduro ingenomen, maar zijn regime is niet gevallen”, zei hij. “Ze hebben er 25 jaar aan gebouwd, het zal lang duren om het af te breken.”
Te midden van een van de ergste vluchtelingencrises ooit in Latijns-Amerika, VN-vluchtelingenorganisatie schat dat maar liefst 23 procent van de Venezolanen het land heeft verlaten naarmate de economische crisis zich verdiept. Eind vorig jaar vertrokken er nog elke dag maar liefst 2.000 mensen.
Chili heeft veel van deze migranten ontvangen.
Montesinos arriveerde in 2003 met haar Chileense echtgenoot toen er bijna geen Venezolanen in het land woonden. Hij herinnert zich dat de vroege bijeenkomsten voor de diaspora vooral werden bijgewoond door Chilenen die in Venezuela waren opgegroeid, en dat ze typische Venezolaanse gerechten maakten met alle vervangende ingrediënten die ze maar konden vinden.
Tegenwoordig verkopen winkels in het hele land Venezolaanse merken queso llanero, een kruimelige witte kaas en maïsmeel. Kleine bars in afgelegen steden verkopen Venezolaanse drankjes in flessen, en je kunt zelfs arepa’s en tequeños vinden in het winderige Punta Arenas, de zuidelijkste stad van Chili, net boven de Antarctische cirkel.
Venezolanen die in Chili wonen vieren feest in Santiago op 3 januari 2026, nadat Amerikaanse troepen de Venezolaanse leider Nicolas Maduro hadden gearresteerd na het lanceren van een “massale aanval” in Venezuela.
JAVIER TORRES/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
JAVIER TORRES/AFP via Getty Images
Verschillende migratiegolven hebben Venezolanen naar het zuidelijke deel van het continent gebracht, en velen zijn via andere Latijns-Amerikaanse landen gekomen op zoek naar werk en kansen. Tijdens de coronapandemie, toen de grenzen gesloten waren, kwamen velen ook illegaal te voet door de woestijn.
Bij de Chileense volkstelling van 2024 vormden Venezolanen de grootste groep buitenlanders van het land onder de 18,5 miljoen inwoners. Het land telt 669.000 Venezolanen in Chili, veel meer dan de op één na grootste diaspora: 233.000 Peruanen. De meerderheid van de bevolking is jong en slechts 5% van de Venezolanen in Chili is ouder dan 45 jaar.
Er was echter aanzienlijke weerstand van Chilenen tegen de nieuwkomers.
“Als ze misdaden in het nieuws melden, vermelden ze alleen de nationaliteit van de daders als het buitenlanders zijn, waardoor een negatieve perceptie ontstaat rond de Venezolaanse migratie”, aldus Montesinos.
Nieuwgekozen president van Chili, rechtervleugel José Antonio Kast, bij de verkiezingen van december naar de overwinning geveegd door de golf van illegale migratie te koppelen aan maatschappelijke onzekerheid en angst voor de georganiseerde misdaad. Hij heeft er een gewoonte van gemaakt om tijdens zijn bijeenkomsten illegale migranten te bedreigen door de dagen af te tellen waarop zij Chili moeten verlaten vóór zijn inauguratie op 11 maart.
Naar schatting leven 334.000 Venezolanen illegaal in Chili. Kast heeft gepleit voor detentiefaciliteiten, grensmuren en grachten om illegale migratie te stoppen; en agressief beleid om illegale migranten te achtervolgen, vast te houden en te deporteren.
Kast verwelkomde enthousiast de Amerikaanse interventie in Chili en omschreef de operatie als “geweldig nieuws”.
De linkse president Gabriel Boric was voorzichtiger: “Vandaag is het Venezuela, morgen kan het een ander (land) zijn.”
Roberto Becerra, 43, arriveerde in 2017 in Chili, uit angst voor zijn veiligheid in Venezuela vanwege zijn politieke activiteiten.
Hij hielp bij het organiseren van drie stembureaus in Santiago voor de presidentsverkiezingen van 2024 in Venezuela, waarin president Maduro de overwinning claimde, ook al zeiden internationale waarnemers alom dat de oppositie had gewonnen.
“Wat we vanuit Chili als leden van een politieke partij kunnen doen, is zichtbaar maken wat er in Venezuela gebeurt”, zei hij.
“Wij zijn de stem van de stemlozen, want kijk wat er in Venezuela gebeurt – niemand kan iets zeggen, terwijl we in andere landen de straat op gaan om het te vieren.”
Hoewel veel mensen nog steeds onzekerheid ervaren, heeft de heimwee naar Venezuela velen in de Chileense diaspora doen dromen van een terugkeer naar hun land.
Montesinos zei dat hij onder de juiste omstandigheden zou terugkeren om te helpen bij de wederopbouw van zijn land. “Als er een oproep komt om terug te keren (naar Venezuela) om te helpen bij de wederopbouw, zal ik gaan”, zei hij.
“Het zal heel inspirerend zijn om deel uit te maken van dat verhaal.”
