Grote revisie van Artemis van NASA: maanlanding verruild voor de volgende missie

NASA zal de Artemis-missie verwisselen waarop naar verwachting astronauten zullen landen maand voor een nieuw plan bedoeld om de frequentie van de megaraketlanceringen van het agentschap te verhogen.

Tijdens een persconferentie op vrijdag beschreef NASA-beheerder Jared Isaacman een ingrijpende herziening van het systeem maan-naar-Mars-programma. De verandering annuleerde de Artemis III-maanlanding en maakte er een vlucht in een lage baan om de aarde van, zodat de bemanning een ontmoeting met een van hen kon oefenen. RuimteX of Blauwe oorsprong-gebouwde maanlander – of misschien beide.

Deze inspanningen zullen ook gevolgen hebben voor de VS ruimte de tijdlijn van het agentschap voor toekomstige Artemis-missies, waarbij de herziene Artemis III-vlucht wordt verplaatst naar medio 2027, wat plaats zou kunnen maken voor Artemis IV en Artemis V begin en eind 2028. Onder de nieuwe leiding zou Artemis IV de eerste missie zijn om astronautenlaarzen op het maanoppervlak.

Grote herzieningen van de programma’s van het agentschap vonden plaats tijdens een grote herziening van het systeem Ruimtelanceersysteem raket gelanceerd worden Artemis IIeen 10-daagse maanvluchtmissie met een bemanning, begin april.

“Er moet een betere manier zijn die aansluit bij onze geschiedenis”, zei Isaacman. “We zijn niet meteen in Apollo 11 gesprongen. We hebben het gedaan via Mercury-, Gemini- en vele Apollo-missies, met een lanceringsritme om de drie maanden. We moeten ons niet op ons gemak voelen met het huidige ritme. We moeten teruggaan naar de basis en doen waarvan we weten dat het werkt.”

NASA-leiders zeggen dat de revisie bedoeld is om een ​​groter onderliggend probleem aan te pakken: het Amerikaanse agentschap vliegt te weinig met zijn krachtigste raketten en herhaalt een aantal van dezelfde technische problemen van de ene missie naar de andere.

Isaacman wijst op waterstoflekken Artemis I en problemen met de heliumstroom op Artemis II als teken dat de periode van drie jaar tussen lanceringen onhoudbaar is. Als teams maar eens in de paar jaar vliegen, zegt hij, verliezen ze ‘spiergeheugen’ – de routinematige, praktische ervaring die nodig is om complexe raketten veilig en efficiënt te besturen.

Deze tweet is momenteel niet beschikbaar. Mogelijk wordt deze geladen of is deze verwijderd.

Om dit aan te pakken herdefinieert NASA de Artemis-campagne als een stapsgewijs testprogramma. Het agentschap streeft er nu naar om zijn raketten ongeveer eens in de tien maanden te lanceren, zijn raketconfiguraties te standaardiseren en de interne expertise die in de loop van de tijd is verzwakt weer op te bouwen.

Verbeterde Artemis-lanceercadans

De grote verandering was de beslissing om Artemis III te behandelen als een trainingsmissie in een baan om de aarde in plaats van als een landingspoging. De missie zal astronauten en ingenieurs in staat stellen te testen hoe het Orion-ruimtevaartuig en zijn lander elkaar kunnen vinden, samen kunnen vliegen en mogelijk kunnen aanmeren. Hierdoor kan de bemanning ook beginnen met het controleren van de levensondersteunende systemen en andere hardware in de lander voordat deze naar het maanoppervlak wordt gestuurd. Ambtenaren zeiden dat ze misschien zelfs zouden proberen het nieuwe vaccin beperkt te testen maanwandelende outfit in gewichtloosheid, als het schema dit toelaat.

NASA-leiders voerden aan dat het zinvoller was om het probleem bloot te leggen en operaties dicht bij huis, in een baan om de aarde, te oefenen, dan het voor de eerste keer te ontdekken tijdens een poging tot een maanlanding. Als het snellere lanceringstempo aanhoudt, zouden Artemis IV en Artemis V samen NASA twee kansen kunnen bieden in 2028. Ambtenaren benadrukten dat de tijdlijn nog steeds afhangt van de hardwaregereedheid en veiligheidsbeoordelingen.

Werken naar Hekeen klein ruimtestation dat in een baan om de maan zal draaien en zal dienen als halteplaats voor toekomstige missies, zal niet verloren gaan, zeggen functionarissen. Maar ze maakten duidelijk dat de prioriteit van het agentschap is om vaker Artemis-vluchten te maken voordat een buitenpost op de maan wordt gebouwd.

Niet ver van hun gedachten is het feit dat China ook vóór 2030 een bemanning op de maan wil landen en daar mogelijk eerder dan de Verenigde Staten zou kunnen komen. NASA heeft sinds Apollo 17 in 1972 geen mensen meer naar het oppervlak van de maan gestuurd. En hoewel geen enkel ander land zo’n grote sprong voor de mensheid heeft gemaakt, is dat niet altijd waar geweest.

“(In) de jaren zestig hadden we daar, als je erover nadenkt, een vrijwel eindeloos schema”, zei Isaacman. “Dat gebeurt op dit moment zeker niet. Ik denk dat het vanuit een tijdlijnperspectief heel, heel dichtbij is.”

Artemis 2 werkt aan een lancering in april

Deze herziene campagne komt terwijl ingenieurs werken aan urgente problemen op Artemis II, de eerste bemande vlucht van het programma. Na succes”training in natte kleding” – een volledige afteltest waarbij de raket werd geladen met onderkoelde brandstof – het team ontdekte precies dat helium stroomt niet goed naar de motor op de bovenste trap van de raket.

Helium wordt gebruikt om de tank onder druk te zetten en de brandstof in de motor te helpen duwen. Zonder een goede heliumstroom kunnen raketten niet veilig vliegen. Omdat de bovenste trap op het lanceerplatform moeilijk te bereiken was, rolde NASA de raketstapel terug naar het Vehicle Assembly Building, de wolkenkrabberhangar waar de raket oorspronkelijk was geïnstalleerd.

Terwijl de raket zich binnen bevindt, zullen technici verdachte heliumsysteemcomponenten verwijderen en inspecteren, beschadigde hardware repareren en ander werk uitvoeren. Dit omvat het vervangen van de batterijen in het vluchtuitschakelsysteem – een noodsysteem dat de raket kan vernietigen als deze van zijn koers afwijkt – het vervangen van afdichtingen op de leidingen die vloeibare zuurstof in de raket voeren, het verversen van items in de Orion en het geven van meer oefening aan het opruimingspersoneel bij het verzegelen van de capsule.

NASA wil dat werk vereenvoudigen om kansen te behouden voor Artemis II-lanceringen op 1 april, 3 tot 6 april of 30 april. Ze hebben het potentieel niet waargemaakt lanceringsdatum na aprilondanks vele verzoeken van journalisten om dit te doen.

Technici proberen een diagnose te stellen van een probleem met de heliumstroom in de bovenste trap van de maanraket, voorafgaand aan Artemis II, die mogelijk al in april wordt gelanceerd.
Krediet: NASA

Terug naar de benadering uit het Apollo-tijdperk

Op de korte termijn zei Isaacman dat NASA de huidige maanraketconfiguraties zal standaardiseren in plaats van na slechts een paar vluchten een ontwerp te ontwikkelen, zoals oorspronkelijk gepland. Het doel is om te voorkomen dat elke booster een project op maat wordt, en in plaats daarvan eenvoudigere, herhaalbare versies te creëren die de industrie sneller kan realiseren.

Isaacman benadrukte ook een poging om het personeelsbestand van NASA opnieuw op te bouwen, door een aantal belangrijke contractuele rollen – die momenteel ongeveer 75 procent van het technische personeel van het agentschap uitmaken – terug te verschuiven naar interne expertise. NASA-leiders zeggen dat dit hen meer controle zal geven over de voorbereidingen voor lanceringen, zoals het geval was in het Apollo- en Space Shuttle-tijdperk.

Het Witte Huis, het Congres en grote aannemers steunen de nieuwe aanpak, zei hij. De grotere vraag is of het Amerikaanse publiek mee zal doen. Veel mensen realiseren zich niet dat NASA slechts enkele weken verwijderd is van het lanceren van astronauten in de ruimte voor het eerst in meer dan een halve eeuw.

“Het is een andere omgeving dan in de jaren zestig. Er zijn meer dan drie kanalen op tv, dus het kan een uitdaging zijn om op een bepaald moment de aandacht van mensen te trekken”, zei Isaacman. “Ik ben er zeker van dat wanneer Artemis II vliegt, de wereld het zal opmerken.”