Bloomberg via Getty ImagesDonald Trump prees de Britse soldaten die in Afghanistan vochten nadat zijn beweringen dat geallieerde troepen de frontlinie vermeden, tot kritiek van veteranen en politici leidden.
Eerder deze week maakte Trump de Amerikaanse bondgenoten boos door de rol van de NAVO-troepen in de oorlog te bagatelliseren en te twijfelen of het militaire bondgenootschap er voor de VS zou zijn “als we het nodig hadden”.
De woorden van Trump lokten veroordeling uit van internationale bondgenoten, terwijl Sir Keir Starmer ze “beledigend en ronduit afschuwelijk” noemde.
De Britse premier sprak zaterdag met Trump, waarna de Amerikaanse president zijn Truth Social-platform gebruikte om de Britse troepen te prijzen als “een van de grootste strijders”.
Trump kreeg donderdag kritiek vanwege opmerkingen tijdens een interview met Fox News waarin de president over NAVO-troepen zei: ‘We hebben ze nooit nodig gehad. We hebben nooit echt iets van ze gevraagd.
“Ze zeiden dat ze wat troepen naar Afghanistan hadden gestuurd… en dat deden ze ook, ze bleven een beetje achter, een beetje buiten de frontlinies.”
Dit leidde tot een krachtige reactie van de families van soldaten die in Afghanistan dienden, maar ook van veteranen en politici uit heel Westminster en het internationale spectrum die Trump opriepen zich te verontschuldigen.
Prins Harry zei dat het offer van troepen gerespecteerd moest worden, omdat hij erop wees dat de collectieve veiligheidsclausule van de NAVO al één keer was ingeroepen – na de aanslagen van 11 september.
In oktober 2001 vielen de VS Afghanistan binnen om de Taliban omver te werpen, die volgens hen onderdak boden aan Osama Bin Laden en andere Al-Qaeda-figuren die verband hielden met de aanslagen van 11 september de maand daarvoor. De NAVO-landen hebben troepen en militaire uitrusting bijgedragen aan de door de VS geleide oorlog.
In 2021 stierven ruim 3.500 coalitietroepen, waarvan ongeveer tweederde Amerikanen, toen de VS zich terugtrokken uit het land. Groot-Brittannië leed het op één na hoogste aantal militaire sterfgevallen in het conflict, na de Verenigde Staten, die 2.461 slachtoffers leden.
Zaterdag zei Downing Street dat de Amerikaanse premier en president spraken over de betrokkenheid van Groot-Brittannië, samen met Amerikaanse en NAVO-troepen, in het conflict.
Een woordvoerder zei: “De premier bracht de dappere en heldhaftige Britse en Amerikaanse soldaten ter sprake die zij aan zij vochten in Afghanistan, van wie velen nooit naar huis terugkeerden. We mogen hun offer nooit vergeten.”
Kort na het gesprek plaatste Trump nieuwe opmerkingen op zijn Truth Social-platform – waarbij hij leek terug te komen op zijn kritische opmerkingen, maar zich niet direct verontschuldigde voor de woorden die hij in het interview van donderdag gebruikte.
Hij schreef: “De grote en zeer moedige soldaten van Groot-Brittannië zullen altijd bij de Verenigde Staten zijn.
“In Afghanistan werden 457 mensen gedood, velen ernstig gewond, en zij behoorden tot de grootste strijders.
“Dit is een band die te sterk is om te verbreken. Het Britse leger, met zijn ongelooflijke hart en ziel, is ongeëvenaard (behalve de VS). We houden van jullie allemaal, en dat zal altijd zo blijven!”
Conservatieve leider Kemi Badenoch zei dat ze blij was dat Trump de rol van Groot-Brittannië erkende in de strijd naast Amerikaanse en NAVO-bondgenoten in Afghanistan.
‘Dit had in de eerste plaats niet in twijfel getrokken mogen worden’, zei hij.
Op vrijdag, De hertog van Sussex legde een verklaring af waarin hij de bijdrage van de NAVO-troepen prees wie is er in Afghanistan.
“Ik heb daar gediend. Ik heb daar vrienden voor het leven gemaakt. En ik heb er vrienden verloren”, zei de prins.
“In 2001 implementeerde de NAVO Artikel 5 voor de eerste – en enige – keer in de geschiedenis. Dit betekende dat elk geallieerd land verplicht was de Verenigde Staten in Afghanistan te steunen, om wederzijdse veiligheid te bereiken. De bondgenoten gaven gehoor aan de oproep.
“Duizenden levens zijn voor altijd veranderd. Moeders en vaders begraven hun zonen en dochters. Kinderen blijven zonder ouders achter. Families moeten de kosten dragen.
“Deze offers verdienen het om eerlijk en respectvol tot uiting te komen, aangezien we allemaal verenigd en loyaal blijven aan de verdediging van diplomatie en vrede.”
De meeste van de 457 Britse soldaten die sneuvelden terwijl ze bijna twintig jaar in Afghanistan dienden, sneuvelden in Helmand – het toneel van de hevigste gevechten.
Honderden anderen liepen verwondingen op en verloren ledematen – waaronder korporaal Andy Reid die beide benen en zijn rechterarm verloor nadat hij in Afghanistan op een geïmproviseerd explosief (IED) stapte.
“Er gaat geen dag voorbij dat we geen pijn voelen, zowel fysiek als mentaal, als we nadenken over het conflict”, vertelde hij vrijdag aan BBC Breakfast.
Reid herinnerde zich dat hij met Amerikaanse soldaten had gewerkt en voegde eraan toe: “Als zij aan de frontlinie stonden en ik naast hen stond, stonden wij uiteraard ook aan de frontlinie.”
Badenoch, Sir Ed Davey en Nigel Farage behoorden tot de Westminster-leiders die de opmerkingen van de Amerikaanse president veroordeelden; terwijl buiten Groot-Brittannië ook ministers uit het buitenland kritiek hadden op de opmerkingen van Trump.
De Canadese minister van Nationale Defensie David J McGuinty zei: “Canadese mannen en vrouwen zijn vanaf het begin op het veld geweest, niet omdat het moet, maar omdat het het juiste is om te doen.”
Ook Amerikaanse politieke en militaire figuren uitten hun woede en frustratie over de opmerkingen van Trump over de NAVO.
“Ik denk dat dit een belediging is voor degenen die aan onze zijde hebben gevochten”, zei voormalig nationaal veiligheidsadviseur Herbery Raymond McMaster tegen de BBC.
In de nieuwe opmerkingen van Trump van zaterdag werd niet vermeld dat andere NAVO-bondgenoten troepen naar Afghanistan stuurden.
De Italiaanse premier Giorgia Meloni zei dat haar regering “geschokt” was door de eerste opmerkingen van Trump en voegde eraan toe dat “ons land onmiskenbare gevolgen ondervond: 53 Italiaanse soldaten kwamen om en meer dan 700 raakten gewond”.
Hij zei binnen
