Tony Dokoupil nam maandag zijn plaats in bij de ankerdesk van het “CBS Evening News” toen de onrustige nieuwsafdeling veranderingen onderging onder de nieuwe hoofdredacteur Bari Weiss.
Dokoupil zou zijn reis beginnen met een reis naar tien steden in de VS, om in contact te komen met een publiek buiten de mediacentra van New York en Washington. CBS News charterde een privéjet met 14 zitplaatsen voor de tour, maar de plannen werden opgeschort nadat de Amerikaanse militaire actie in Venezuela zaterdagochtend de krantenkoppen haalde.
In plaats daarvan nam Dokoupil zaterdagavond het voorzitterschap over en zond live uit vanuit San Francisco voordat hij terugkeerde naar New York voor de officiële première op maandag. De tour is nog gaande en zal dinsdag starten vanuit Miami.
De nieuwe rol van Dokoupil zal de eerste grote test zijn voor Weiss, die naar de divisie komt zonder eerdere ervaring op televisie of met het runnen van een grote journalistieke operatie. Het selecteren van on-air talent dat de kijkcijfers helpt verhogen, wordt beschouwd als de belangrijkste taak voor tv-nieuwsmanagers.
Dokoupil, 45, volgde het duo John Dickerson en Maurice DuBoisdie een jaar lang gastheer was van het “CBS Evening News”. Het programma probeert meer diepgaande informatie te bieden aan het doorgaans snelle avondnieuwsformat van het netwerk. Maar het verloor kijkers en plaatste CBS ver achter ‘ABC World News Tonight With David Muir’ en “NBC-avondnieuws met Tom Llamas.”
Dokoupils eerste officiële uitzending keerde terug naar een stijl die vergelijkbaar was met eerdere versies van het ‘CBS Evening News’, met beelden van nieuwslezers die aan bureaus in de redactiekamer zaten.
Het afgelopen jaar zaten Dickerson en DuBois aan een lange tafel en hadden ze regelmatig contact met correspondenten die op een groot scherm werden weergegeven. Op het programma staat niet langer een meteoroloog in de studio om het nationale weer te presenteren.
De komst van Dokoupil markeert de vijfde ankerwijziging op het “CBS Evening News” sinds 2017. NBC heeft sindsdien één wijziging doorgevoerd, terwijl Muir vervult sinds 2014 haar rol bij ABC.
CBS News promootte de lancering van Dokoupil met een bizarre video op sociale media waarin de journalist een stuk papier met zijn naam erop aan passagiers liet zien in Grand Central Terminal in New York. Toen hem werd gevraagd om ‘Dokoupil’ uit te spreken, konden maar weinig passagiers het uitspreken, ook al was hij al enkele jaren mede-presentator van ‘CBS Mornings’.
De promo lijkt een vreemde keuze, aangezien nieuwsverankering op netwerkavonden traditioneel een positie is die zwaartekracht en geruststellende bekendheid vereist voor de door gewoontes gedreven kijkers.
Dokoupil bracht afgelopen donderdag ook een videoboodschap uit waarin hij stelde dat organisaties als CBS News voor een groot deel van het publiek niet langer een betrouwbare informatiebron zijn.
‘Er is veel veranderd sinds de eerste persoon in deze stoel zat’, zei hij. “Maar voor mij is het grootste verschil dat mensen ons niet meer vertrouwen zoals vroeger. En dat geldt niet alleen voor ons. Het zijn allemaal de oude media.”
“Het punt is dat in veel verhalen de pers het verhaal mist”, voegde hij eraan toe. ‘Omdat we rekening hebben gehouden met het perspectief van de voorstanders en niet met het perspectief van de gemiddelde Amerikaan. Of we hebben te veel nadruk gelegd op academische of elite-analyses en niet genoeg op jou.’
De presentator schreef verder op zijn Instagram-account, waar hij Walter Cronkite citeerde, die aan tafel zat tijdens de gloriejaren van de divisie in de jaren zestig en zeventig. “Ik beloof dat we verantwoordelijker en transparanter zullen zijn dan Cronkite of wie dan ook in zijn tijd”, zei hij.
De beweringen van Dokoupil leidden tot een reactie van Michael Socolow, hoogleraar journalistiek aan de Universiteit van Maine en zoon van Sandy Socolow, die de uitzending van Cronkite produceerde.
Socolow merkte op hoe Cronkite geloofde dat het publiek sceptisch moest zijn over wat ze op tv-nieuws zien en andere bronnen en standpunten moest innemen.
In een interview met The Times zei Socolow dat Cronkite zich nooit op zijn gemak voelde met zijn benoeming als ‘de meest vertrouwde persoon in Amerika’. CBS News prees het, dat gebaseerd was op een enkele opiniepeiling.
“Cronkite dacht niet dat het in het algemeen belang zou zijn om te veel vertrouwen te stellen in bepaalde mediabronnen”, aldus Socolow. “En dat heeft hij de afgelopen decennia duidelijk gemaakt in openbare toespraken en tv-interviews.”
Socolow plaatste als voorbeeld een fragment van een interview uit 1972 met Cronkite.
“Ik denk niet dat ze mij moeten vertrouwen, of dat ze Brinkley moeten vertrouwen, of wie dan ook in de ether moet vertrouwen, of dat ze al hun nieuws van één televisiestation moeten krijgen”, zei Cronkite.
De laatste wijzigingen bij “CBS Evening News” volgen ook op een van de meest tumultueuze periodes in de lange geschiedenis van CBS News. De organisatie was geschokt door het besluit van Weiss op 20 december om de verlaging van “60 minuten” in te trekken. over de wrede gevangenissen van El Salvador die de Amerikaanse regering gebruikt om migranten zonder papieren vast te houden.
Weiss is van mening dat het verhaal meer aandacht verdient, inclusief een directe reactie van functionarissen van het Witte Huis van Trump. Het Witte Huis, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerden allemaal commentaar te geven op ‘60 minuten’.
Maar het besluit om het segment te annuleren, aangekondigd een dag voordat het zou worden uitgezonden, was voor “60 Minutes”-correspondent Sharyn Alfonsi aanleiding om in een e-mail aan collega’s te beweren dat het besluit politiek was. Alfonsi had maanden aan het verhaal gewerkt en was doorgelicht door de afdeling Standaarden en Praktijken van de divisie.
“Het stilzwijgen van de regering is een verklaring, geen VETO”, schreef Alfonsi in de e-mail. “Als de weigering van de regering om deel te nemen een legitieme reden is om het verhaal te verspreiden, hebben we hen feitelijk een ‘kill switch’ gegeven voor elke berichtgeving die zij verwerpelijk vinden.”
Alfonsi’s berichtgeving verscheen op de Canadese Global TV-dienst, die het programma had uitgezonden voordat de wijzigingen werden aangebracht. gênante operationele fout door CBS Nieuws. Het fragment werd breed gedeeld op sociale media.
Elke stap van Weiss wordt nauwlettend in de gaten gehouden sinds hij in oktober de redactionele controle over CBS News kreeg. Hij sloot zich aan bij het netwerk nadat moederbedrijf Paramount Free Press had overgenomen, een digitaal nieuws- en opinieplatform dat hij mede-oprichtte. De site werd beroemd omdat hij zich uitsprak over de waargenomen liberale vooroordelen van traditionele mediaorganisaties en hun zogenaamde wake-beleid.
Critici uit de media-industrie hebben de ‘60 Minuten’-controverse gebruikt om te suggereren dat Weiss was aangesteld om president Trump als president te sussen. Paramount streeft naar overname van Warner Bros. Discoverywaarvoor goedkeuring van de overheid vereist is. Een persoon die dicht bij Weiss stond en niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven, zei dat Paramount geen mening had over Alfonsi’s artikel.
Paramount heeft Trump al 16 miljoen dollar betaald om een rechtszaak wegens smaad tegen ‘60 Minutes’ te schikken. Trump beweerde dat het programma op bedrieglijke wijze een interview met Kamala Harris had geredigeerd en noemde het verkiezingsinmenging. CBS News heeft geen enkel wangedrag in de schikking toegegeven.
