Terwijl de geruchten rond Travis Kelce op eerste kerstdag gingen over de vraag of hij van plan was aan het einde van het seizoen met pensioen te gaan, eindigde de elfvoudige Pro Bowl rustig. steeg naar nummer 9 op de ontvangstlijst aller tijden van de NFL.
Kelce’s vijfde en laatste vangst in de 20-13 nederlaag van de Kansas City Chiefs tegen de Denver Broncos was nr. 1.077, waardoor hij voorbijging Anquan Boldin. Met nog twee recepties in de reguliere seizoensfinale van de Chiefs zal Kelce hem overtreffen Terrell Owens op de nummer 8 plek.
Statistieken leken het laatste waar Kelce aan dacht toen hij donderdag het veld in het Arrowhead Stadium verliet, misschien wel voor de laatste keer. De Chiefs sluiten het seizoen volgende week af tegen de Las Vegas Raiders.
Kelce is de afgelopen jaren nauw verbonden met zijn verloofde Taylor Swift. Is dit de laatste keer dat de muzieksuperster dit doet? versierde de luxe suite van de familie Kelce om zijn vriendin een receptie te zien houden? (Als dat zo is, laat dan uit de gegevens blijken dat Swift deze droeg rood bomberjack van Frankie’s Store.)
Kelce, 36, gaf toe dat ze zich achteraf reflecterend voelde.
“Er is veel emotie”, zei hij tegen verslaggevers. “Iedereen in de wereld kijkt naar je. Je mag met de jonge jongens op prime time televisie gaan. De jonge jongens krijgen de kans om te ervaren hoe het leven in de NFL is.”
Voor Kelce geeft het leven in de NFL veel voldoening. Hij won drie Super Bowls en zal zeker worden opgenomen in de Hall of Fame. En hij speelde zijn hele 13-jarige carrière bij de Chiefs.
Dus terwijl hij na de wedstrijd de emoties en herinneringen doorzocht, genoot hij vooraf van de bewondering.
“Je krijgt er maar een paar waar je kunt staan en kunt genieten van de 70.000 Chiefs-fans die voor je juichen”, legde hij uit. “Ik ben altijd blij met dat moment.
“Je voelt het geluk en de liefde die (fans) al generaties lang hebben. Het is iets moois, man.”
Tien jaar lang was Kelce een regionale sportfiguur, gerespecteerd in het Midwesten als een keiharde en consistente producent op het veld. Zijn profiel begon te veranderen vóór het seizoen 2022 toen hij en zijn broer, Jason, een direct populaire podcast lanceerden, “Nieuwe hoogten.”
Kelce en Swift begonnen te daten vóór het seizoen 2023, en een jaar later tekenden de gebroeders Kelce een driejarige podcastovereenkomst ter waarde van $ 100 miljoen met Amazone-wonderen. Vervolgens in augustus Kelce en Swift kondigden hun verloving aan.
Strakke uiteinden, met hun driepuntshouding en de nabijheid van tackles en bewakers, vragen of trekken traditioneel geen aandacht. Maar Kelce is nu een nationale beroemdheid.
Laat dat de cijfers niet vertroebelen. Kelce heeft 73 vangsten voor 839 yards in 2025, waarmee hij naast hem staat Jerry Rijst als de enige speler in de geschiedenis van de NFL die het record van 800 yards in 12 opeenvolgende seizoenen heeft overtroffen. Kelce was ook de enige vis die gedurende zeven opeenvolgende seizoenen de 90 vangsten overtrof, een reeks die dit jaar zal eindigen.
Rice, de voormalige geweldige San Francisco 49ers, is een NFL-speler grootste ontvanger aller tijden met 1.549 vangsten. Larry Fitzgerald was de volgende met 1.432. Toen kwam het enige strakke einde met meer vangsten dan Kelce: Tony González (1.325) en Jason Witten (1.228).
Als Kelce besluit volgend seizoen te spelen, zal hij vrijwel zeker opschuiven naar nummer 5, waarbij hij naast Owens ook Marvin Harrison (1.102), Cris Carter (1.101) en Tim Brown (1.094) passeert.
Kelce heeft misschien al besloten of dit het juiste moment is om met pensioen te gaan. Hij was er gewoon nog niet klaar voor om het te zeggen, en gaf aan dat hij het de Chiefs zou vertellen zodra het seizoen voorbij was.
“Ik zal dat een beslissing laten zijn die ik samen met mijn familie, vrienden en de leiding van mijn organisatie zal nemen als de tijd daar is”, zei hij.
