De Atlanta Braves en Philadelphia Phillies zijn in tegengestelde richting op weg naar hun eerste wedstrijd van het seizoen op vrijdag.
De bezoekende Braves hebben drie opeenvolgende series gewonnen, waarbij ze de afgelopen twee weken twee van de drie wonnen van de Los Angeles Angels, Cleveland Guardians en Miami Marlins. Recentelijk won Atlanta de laatste twee wedstrijden tegen Miami, waaronder een 6-3 overwinning op woensdag.
“Als je wedstrijden begint te winnen en series begint te winnen, begin je te geloven”, zei Braves-manager Walt Weiss. “Ik ga terug naar de dingen die ik zei tijdens de voorjaarstraining en aan het einde van het kamp. De sfeer was echt goed en de jongens hadden een heel goed vooruitzicht. Ze speelden zo.”
Bryce Elder gooide woensdag 5 2/3 puntloze innings om zijn ERA te verlagen naar 0,77, terwijl Matt Olson, Austin Riley en Ozzie Albies allemaal homeruns sloegen voor Atlanta.
“Het is een goede aanval”, zei Weiss, wiens team het enige team is met een winnend record in de National League East. “Vooral als we iedereen enthousiast krijgen, wordt het een hele goede aanval.”
Philadelphia heeft drie series op rij verloren en verloor twee van de drie tegen de San Francisco Giants, Arizona Diamondbacks en Chicago Cubs. De Phillies werden woensdag met 11-2 verpletterd door de Cubs toen Jesus Luzardo negen punten (acht verdiend) tegen kreeg op 12 hits in 5 1/3 innings.
“Je moet hard blijven werken”, zei Phillies-manager Rob Thomson. “We maken momenteel een moeilijke tijd door in alle fasen van de wedstrijd. Ik denk niet dat het een geheim is, maar we zullen beter worden. We zijn een goede club.”
Trea Turner en Bryce Harper sloegen solo homeruns voor Philadelphia, terwijl Adolis Garcia twee hits sloeg. Toch verloren de Phillies hun derde thuisreeks van het seizoen – evenveel thuisverliezen als vorig jaar.
“Het is duidelijk dat we willen winnen”, zei Harper. “Dat is hier ons hoofddoel. Je wilt nooit verliezen. Het is natuurlijk nog vroeg in het seizoen, maar dat idee staat mij niet aan, want ik wil net zo graag wedstrijden winnen in april als in september.”
Harper zal het opnemen tegen de rechtshandige Martin Perez uit Atlanta (0-1, 3.14 ERA), die zondag was aangewezen voor een opdracht, maar werd teruggebracht nadat hij ontheffingen had goedgekeurd en zich had aangemeld voor free agency. De 35-jarige stond zaterdag één honkslag en twee vrije lopen toe in vijf innings tegen Cleveland.
Perez heeft tien wedstrijden gespeeld (negen starts) tegen Philadelphia, waar hij 4-1 won met een ERA van 3.78.
De Phillies zullen de knipoog geven aan rechtshandige Taijuan Walker (1-2, 7.36), die in zijn drie starts negen runs tegen kreeg in de eerste inning, maar slechts vier runs verder dan de eerste inning. Hij stond zaterdag twee runs toe in de eerste inning tegen de Diamondbacks, voordat hij volgde met vier puntloze frames in een 4-3 overwinning.
“Ja, we hebben een paar dingen geprobeerd – we proberen het uit te zoeken, maar het is niet gelukt,” zei Walker. “Ik had het gevoel dat na de eerste inning alles in orde was, ik kreeg een kleine groove. Dus ik moest die eerste inning uitzoeken.”
In 11 carrièreoptredens (10 starts) tegen Atlanta is Walker 3-2 met een ERA van 4.63.
–Media op veldniveau
