Jonny Clayton was onder de indruk van de manier waarop Luke Littler onaangedaan was door een vijandig publiek toen hij de finale in Rotterdam bereikte, terwijl de Welshman voor de tweede keer op rij de Premier League won.
Clayton pakte zijn vierde nachtoverwinning van het seizoen in slechts elf weken en breidde zijn voorsprong aan de top van het klassement uit naar vijf punten na het behalen van zijn derde overwinning tegen wereldkampioen Littler in de competitie van dit jaar.
De nummer 1 uit Wales versloeg thuishelden Michael van Gerwen, Josh Rock en Littler en claimde donderdag de overwinning in Ahoy in Rotterdam, waarmee hij zijn puntentotaal in slechts elf weken opvoerde naar 29.
Clayton begon met een 2-0 achterstand aan de wedstrijd, nadat Littler opende met een 11-darter en volgde met een breakworp.
De Premier League-kampioenen van 2021 kwamen tot een rally, pakten drie legs op rij en namen voor de eerste keer in de wedstrijd de leiding, en schoten vervolgens 78 terwijl Littler wachtte op twee doelpunten om één leg verwijderd te blijven van de overwinning.
Littler hield 15 darts tegen om een comeback te bedreigen, maar Clayton profiteerde van de verkwistende afwerking van zijn tegenstander en pakte de eerste plaats om zijn vierde overwinning van de avond veilig te stellen en zijn plaats bij de O2 veilig te stellen.
“Ik zal niets zeggen, want Littler komt terug en slaat me in elkaar”, grapte Clayton tijdens zijn persconferentie.
“Hij heeft alles wat elke andere speler wil. Hij heeft de instelling, hij heeft de pitching, hij heeft de mentaliteit. Hij heeft alles. Wat een speler en om hem te verslaan, heb ik mijn werk gedaan.”
“Ik moest iets speciaals doen, want het is vandaag mijn twintigste verjaardag en ik ben het vergeten!” zei Clayton, die een buffer van 16 punten heeft vanaf de vijfde plaats in de Play-Off-race.
“Ik heb de wedstrijd van vorige week tegen Michael (van Gerwen) gezien en het deed een beetje pijn toen iemand zei dat ik favoriet was om onderaan te eindigen.
“Het deed echt pijn. Eerlijk gezegd maakte het me een beetje overstuur. Nu gaat alles goed met me en heb ik een grote glimlach op mijn gezicht.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Littler werd uitgejouwd tijdens zijn vrije loop tegen Gerwyn Price in Rotterdam
Littler verbeterde zijn kansen op een Play-Off-plaats in de Londense O2 door zijn vierde finale in zeven weken te bereiken, waarbij hij Gerwyn Price en Josh Rock versloeg en opklom naar 24 punten in het klassement.
In een gesprek met Sky Sports na zijn overwinning in de kwartfinale tegen Gerwyn Price zei Littler: “Dat had ik verwacht, het boegeroep en de fluittonen. Maar ik wist dat zodra ik op het podium stond, ik mijn werk kon doen. Ik heb heel goed getraind voor de wedstrijd.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
In de Love The Darts-podcast verdedigde Steve Beaton Littler nadat hij de krantenkoppen haalde na een incident in de Premier League met Gian van Veen
Drievoudig wereldkampioen Glen Durrant zei: “Jij noemt het koud. Ik noem het vijandig. Maar dat is waar de Premier League over gaat.
“Hij reageert niet elke keer als hij een wedstrijd wint; hij laat het publiek er niet bij betrokken raken.
“De prijzen zijn niet de beste; het gemiddelde ligt onder de 90,- en dat is een beetje teleurstellend, maar Littler heeft de situatie uitstekend aangepakt. Er hangt hier een geweldige sfeer.”
Wat gebeurde er op Premier League-avond 12 in Liverpool
De BetMGM Premier League gaat naar de M&S Bank Arena in Liverpool het organiseren van weer een belangrijke actieavond, nu de race op weg is naar de Play-Offs.
Thuisheld Stephen Bunting neemt het op tegen Clayton in zijn jacht op een eerste nachtoverwinning sinds Nacht Vier, terwijl Luke Humphries het opneemt tegen de oude vijand Littler.
Gian van Veen zal het op zijn verjaardag opnemen tegen Gerwyn Price in de openingskwartfinale van de avond, en Michael van Gerwen hoopt zijn plaats in de Play-Off te consolideren als hij het opneemt tegen Josh Rock.
Er worden per avond rankingpunten toegekend – met vijf punten voor de winnaar, drie punten voor de nummer twee en twee punten voor de halvefinalisten – om een ranglijst te vormen waarin de vier beste spelers doorgaan naar de Finals Night in The O2 in Londen op donderdag 28 mei.
Wie wint dit jaar Premier League Darts? Luke Humphries zal zijn titel verdedigen en de actie kun je tot en met mei elke donderdag bekijken op Sky Sports. Stream darts en andere topsporten met NOW.
