Britse premier Keir Starmer wordt geconfronteerd met nieuwe oproepen om af te treden vanwege zijn beslissing om te benoemen Peter Mandelson als ambassadeur in Amerika nadat de regering had gezegd dat hij de veiligheidscontroles niet had doorstaan en de baan toch mocht aannemen.
Mandelson, 72, wel ontslagen uit zijn meest prestigieuze positie in de Britse diplomatieke dienst in september, toen de diepte van zijn vriendschap met veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein begint duidelijk te worden.
De nieuwe informatie dat Mandelson aanvankelijk niet slaagde voor de doorlichting, maar toch de rol kreeg, verhoogt de politieke druk op Starmer, wiens verdediging berust op beweringen dat hij pas deze week op de hoogte was gebracht van de mislukte doorlichting.
Leiders van de belangrijkste politieke oppositiepartijen hebben Starmer opgeroepen af te treden en beschuldigen hem ervan het publiek en het parlement te hebben misleid door te stellen dat Mandelson het onderzoek had doorstaan.
Als wordt vastgesteld dat Starmer het parlement bewust of roekeloos heeft misleid, zal hij de gedragscode overtreden die het gedrag van de ministers regelt en zal hij naar verwachting aftreden, volgens de regels van de regering.
Ed Davey, leider van de Liberaal-Democraten, zei dat een parlementaire commissie moet onderzoeken of Starmer misleidende verklaringen heeft afgelegd tegenover parlementsleden.
Voormalig premier Boris Johnson werd in 2022 gedwongen af te treden, deels vanwege maandenlange gênante krantenkoppen over illegale partijen die in overheidsgebouwen werden gehouden tijdens de COVID-pandemie en beschuldigingen dat hij het parlement had misleid.
Amber Rudd, de toenmalige Britse minister van Binnenlandse Zaken, trad in 2018 af nadat ze zei dat ze het parlement onbedoeld had misleid over het doel van de regering om mensen te deporteren die ervan verdacht werden illegaal in Groot-Brittannië te wonen.
Starmer zei vrijdag dat het “schokkend” was dat hij niet op de hoogte was gesteld dat Mandelson niet door de veiligheidscontrole was gekomen.
De premier zei dat hij maandag een verklaring voor het parlement zou afleggen om te verduidelijken wat hij wist over het onderzoek en om vragen van parlementsleden te beantwoorden.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste Canadese nieuws in uw inbox, zodat u nooit meer een trending verhaal mist.
De minister van Buitenlandse Zaken zei in september dat de doorlichting van potentiële ambassadeurs onafhankelijk van de ministers werd uitgevoerd, die “niet op de hoogte waren van andere bevindingen dan de uiteindelijke resultaten.”
Uit een brief van het ministerie van Buitenlandse Zaken van januari vorig jaar waarin Mandelson de baan als ambassadeur werd aangeboden, en die vorige maand door het parlement werd vrijgegeven, bleek dat Mandelson de veiligheidscontroles had doorstaan.
“Uw veiligheidsmachtiging is bevestigd door de screeningseenheid en is geldig tot 29 januari 2030”, aldus de brief.
Wat zijn de gevaren voor PM?
Starmer overleefde de oproepen om af te treden in februari toen hij werd gedwongen toe te geven dat het materiaal dat werd gebruikt om Mandelson te onderzoeken details bevatte over zijn relatie met Epstein.
Het directe gevaar voor Starmer is of er bewijs is dat Starmer, of zijn senior adviseurs, wisten dat Mandelson de controles niet had doorstaan. Als dat wel het geval zou zijn, zou dit in strijd zijn met de verdediging van de premier.
De topfunctionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Olly Robbins, die donderdagavond in Downing Street werd ontslagen, is gevraagd dinsdag voor een parlementaire commissie te verschijnen om uit te leggen wat er is gebeurd.
Starmer vertelde het parlement in september herhaaldelijk dat “een volledig eerlijk proces” was gevolgd.
In februari vertelde Starmer aan journalisten dat er veiligheidscontroles waren uitgevoerd door de veiligheidsdiensten en gebruikte dit als verdediging voor de reden waarom hij Mandelson benoemde, ondanks zijn bekende eerdere banden met Epstein.
Kan het leiderschap van Starmer op de proef worden gesteld?
Er zou een leiderschapsuitdaging kunnen ontstaan als er voldoende steun is achter een kandidaat om Starmer te vervangen, die de laagste goedkeuringsscores heeft van alle premiers ooit.
Kandidaten om de premier te vervangen moeten voldoen aan een drempel van 81 parlementsleden, zoals momenteel het geval is, volgens de regels van de Labour-partij. Starmer zou bij een dergelijke wedstrijd automatisch op het stembiljet staan.
Over het algemeen is het voor Labour-parlementsleden moeilijker om een premier af te zetten dan voor de rivaliserende Conservatieve Partij, die in de acht jaar sinds 2016 vijf premiers heeft gehad, omdat Labour-rebellen specifieke kandidaten moeten steunen, in plaats van simpelweg ‘geen vertrouwen’ in de leider te uiten.
Labour-parlementsleden zijn er in de ruim 125-jarige geschiedenis van de partij nog nooit in geslaagd een zittende premier af te zetten.
Voormalig premier Tony Blair stelde een deadline voor zijn aftreden nadat verschillende jonge leden van zijn regering in 2006 aftraden, maar hij nam niet onmiddellijk ontslag.
