De FTC hanteert een consistente aanpak bij het beoordelen van reclameclaims. Bedrijven moeten een redelijke basis hebben voor hun objectieve uitspraken, inclusief beweringen dat een product een specifieke gezondheidstoestand kan behandelen. Of het nu gaat om vrij verkrijgbare medicijnen, voedingssupplementen of voedsel, dezelfde normen zijn van toepassing. En zoals beschreven in de FTC-handhavingsbeleidsverklaringdit geldt ook voor vrij verkrijgbare homeopathische geneesmiddelen.
Consumenten kunnen een aantal homeopathische middelen in de winkelschappen vinden. Homeopathie is een opvatting die zijn oorsprong vindt in de 18e eeuw en die stelt dat ziektesymptomen kunnen worden behandeld met kleine doses stoffen die vergelijkbare symptomen veroorzaken wanneer ze in grotere doses aan gezonde mensen worden gegeven. Veel homeopathische producten zijn zo verdund dat het oorspronkelijke gehalte van de stof niet meer waarneembaar is. Over het algemeen zijn gezondheidsclaims voor homeopathische producten niet gebaseerd op moderne wetenschappelijke methoden en bestaat er controverse over de effectiviteit ervan.
Dit zijn enkele van de onderwerpen die worden besproken in a werkplaats 2015 De FTC kwam samen om de zaak te onderzoeken. We hebben de workshop gevolgd met een Personeelsrapport en een Handhavingsbeleidsverklaring die richtlijnen biedt voor bedrijven over hoe de FTC-wet van toepassing is op marketingclaims voor OTC-homeopathische geneesmiddelen. Vanaf het begin twee belangrijke kanttekeningen: de beleidsverklaring is alleen van toepassing op vrij verkrijgbare producten die bedoeld zijn voor zelfbeperkende en zelf-diagnostische ziektetoestanden op basis van hun symptomen en behandeling. En dit geldt niet voor de medische praktijk – wat artsen tegen hun patiënten zeggen.
Je zult zeker willen lezen Handhavingsbeleidsverklaring voor het volledige verhaal – kort maar boordevol details – maar de essentie ervan is dit: “Beweringen over de werkzaamheid en veiligheid van homeopathische geneesmiddelen worden aan dezelfde normen onderworpen als vergelijkbare claims voor niet-homeopathische geneesmiddelen” en er is geen basis om dergelijke geneesmiddelen anders te behandelen onder de FTC-wet.
Wat zijn die normen? We maken hier thumbnails, maar volgens Beleidsverklaring voor advertentieonderbouwing van de FTCals een bedrijf stelt dat het over een bepaald bewijsniveau beschikt, dan moet het bedrijf “minstens het geadverteerde bewijsniveau” hebben.
Als er geen expliciete of impliciete verwijzing is naar een bepaald niveau van ondersteuning, zal de FTC rekening houden met “het soort claim, het product, de gevolgen van de valse claim, de verdiensten van de ware claim, de kosten van het ontwikkelen van onderbouwing van de claim, en de hoeveelheid onderbouwing die volgens de experts redelijk is.” Voor beweringen over gezondheid, veiligheid of werkzaamheid hebben bedrijven ‘competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs’ nodig, een uitdrukking die in veel recente gevallen vaak wordt gebruikt. Voor beweringen dat een product een ziekte of de symptomen ervan kan behandelen, betekent dit doorgaans goed opgezette klinische onderzoeken bij mensen.
Voor de meeste vrij verkrijgbare homeopathische middelen is de reden voor hun werkzaamheid uitsluitend gebaseerd op de traditionele homeopathische theorie, en niet op onderzoek waarbij de nieuwste wetenschappelijke methoden worden toegepast. De bewering dat de medicijnen een therapeutisch effect hebben, ontbeert dus een redelijke basis zoals vereist door de FTC-wet, en is daarom waarschijnlijk misleidend.
De FTC heeft echter al lang onderkend dat marketingmateriaal aanvullende informatie kan bevatten die misleidende claims kan voorkomen. Volgens de Handhavingsbeleidsverklaring mogen over-the-counter-promoties voor homeopathische producten voor indicaties die niet worden ondersteund door competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs niet misleidend zijn als de promotie stelt en effectief communiceert dat: “(1) er geen wetenschappelijk bewijs is dat het product werkt, en (2) de productclaims uitsluitend gebaseerd zijn op homeopathische theorieën uit de 18e eeuw die niet door de meeste moderne medische experts worden geaccepteerd.” (Uiteraard gelden ook gevestigde normen voor effectieve openbaarmaking.)
Bovendien, als Handhavingsbeleidsverklaring Naar mijn mening schuilt er een inherente tegenstrijdigheid in het vertellen aan consumenten dat een product effectief is en het vertellen dat er geen wetenschappelijk bewijs is om die bewering te ondersteunen. Het is dus mogelijk dat openbaarmaking niet voldoende is om fraude te voorkomen. Marketeers willen wellicht extrinsiek bewijs ontwikkelen om te bepalen welke netto-indruk consumenten uit hun marketingmateriaal halen.
Lezen Handhavingsbeleidsverklaring voor meer informatie en zie FTC-stafrapport over homeopathische geneeskunde en reclameworkshop.
