Nancy Pelosi, de eerste en enige vrouw die voorzitter is van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, maakte dit donderdag bekend dat zijn termijn in het Congres zijn laatste zal zijn.
Pelosi, 85, heeft 38 jaar in het Huis gediend en was twee keer voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, van 2007 tot 2011 en opnieuw van 2019 tot 2023.
“Het voelt nu als een profetie omdat mijn eerste campagneslogan in 1987 was: ‘stemmen zullen gehoord worden’”, zei Pelosi in een video die donderdagochtend werd vrijgegeven en gericht aan haar kiezers in San Francisco. “Jij hebt ervoor gezorgd dat deze woorden zijn uitgekomen. Het was het vertrouwen dat je in mij stelde en de vrijheid die je me gaf, waardoor ik het marmeren plafond kon verbrijzelen en de eerste vrouw kon worden die voorzitter van het Huis van Afgevaardigden werd – wier stem zeker gehoord zal worden.”
Pelosi treedt in 2022 officieel terug uit het partijleiderschap, maar blijft een mentor voor de jongere generatie Democratische leiders in het Huis van Afgevaardigden en is een zeer invloedrijke kracht in de Democratische politiek.
“Bijna veertig jaar lang heeft het leiderschap van Emerita Nancy Pelosi, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, onze democratie getransformeerd en bewezen dat de plaats van een vrouw in het Huis van Afgevaardigden is – als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden,” zei vertegenwoordiger Lois Frankel uit Florida, voorzitter van Elect Democrat Women, een door leden geleide PAC die vrouwelijke Democratische kandidaten in het Huis van Afgevaardigden ondersteunt. “Als de eerste vrouw die de voorzittershamer hanteerde, doorbrak ze barrières, breidde ze haar kansen uit en herdefinieerde ze opnieuw wat het betekent om met kracht en doelgerichtheid leiding te geven.”
Pelosi’s pensionering uit het Huis van Afgevaardigden leidde tot een spannende strijd om een veilig Huis-district in het Democratisch grondgebied van San Francisco. Saikat Chakrabarti, voormalig tech-oprichter en voormalig stafchef van vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez uit New York, en democraat Staatssenator Scott Weiner lanceerde een campagne voor de zetel voordat Pelosi aankondigde dat ze zich niet herkiesbaar zou stellen. Andere namen zweefden rond voor die zetels zijn onder meer San Francisco Supervisor Connie Chan; Jane Kim, voormalig toezichthouder in San Francisco en uitvoerend directeur van de California Working Families Party; en Christine Pelosi, een organisator en activist die de dochter van Pelosi is.
“Naarmate we verder gaan, is mijn boodschap aan de stad waar ik van houd: San Francisco, ken je kracht”, zei Pelosi in de video. “We hebben geschiedenis geschreven, we hebben vooruitgang geboekt. We hebben altijd het voortouw genomen, en nu moeten we dat blijven doen terwijl we volledig deelnemen aan onze democratie en vechten voor de Amerikaanse idealen die ons dierbaar zijn.”
Pelosi staat bekend als een van de meest effectieve wetgevers en politieke onderhandelaars van haar tijd in Washington, nadat ze de kenmerkende gezondheidszorgwet van president Barack Obama, de Affordable Care Act, door een vaak verdeeld Huis van Afgevaardigden had geleid, te midden van hevige Republikeinse oppositie.
“Ze schreef geschiedenis als de eerste vrouw die voorzitter van het Huis van Afgevaardigden werd, maar in die tijd veranderde ze ook de manier waarop we politieke macht begrijpen”, zegt Debbie Walsh, directeur van het Center for American Women and Politics aan de Rutgers University. “Hij maakte de verbeelding werkelijkheid, en voor een generatie jonge mensen die geen andere wereld kenden, verlegde hij permanent de grenzen van de mogelijkheden. Maar hij was meer dan een symbool. Hij was een even belangrijke spreker als iedereen die ooit heeft gediend en meer dan vele anderen.”
Als vrome katholiek steunde hij ook consequent het abortusrecht en vocht hij voor de uitbreiding van de federale financiering voor diensten voor gezinsplanning.
Pelosi hield ook toezicht op de goedkeuring van de Dodd-Frank Wall Street Reform Act, de intrekking van een wet uit 1993 die bekend staat als ‘don’t ask, don’t tell’ en die het ministerie van Defensie opdroeg niet te vragen naar de seksuele geaardheid van militaire aanvragers, en twee belangrijke componenten van de economische agenda van president Joe Biden.
Pelosi was een van de eerste voorstanders van LGBTQ+-rechten, verzette zich tegen de Defense of Marriage Act en pleitte voor AIDS-patiënten.
“HIV/AIDS stelt onze stad tot op het bot op de proef”, zei hij in zijn aankondigingsvideo. “Maar uit ons lijden komt actie.”
“Gedurende haar hele carrière is voorzitter Emerita Pelosi een onvermoeibare strijdster voor LGBTQ+-gelijkheid gebleven en heeft zij samen met LGBTQ+-voorstanders samengewerkt om historische wetgeving goed te keuren die de toegang tot de gezondheidszorg uitbreidde, de gelijkheid van het huwelijk beschermde, Matthew Shepard eerde met federale bescherming tegen haatmisdrijven en een einde maakte aan ‘Don’t Ask, Don’t Tell’”, aldus Kelley Robinson, voorzitter van de Human Rights Campaign, in een verklaring. “Zijn botten van staal, kameraadschap en scherp inzicht zijn krachtige instrumenten geweest in onze gedeelde strijd voor vooruitgang en we zijn dankbaar voor zijn niet aflatende inzet voor onze gemeenschap.”
Pelosi was voorzitter van het Huis van Afgevaardigden tijdens twee afzettingsprocedures tegen de Republikeinse president Donald Trump – de eerste in december 2019 en de tweede in januari 2021. De Senaat sprak Trump in beide gevallen vrij.
Tijdens de eerste vier jaar van Trump in het Witte Huis waren hij en Pelosi het vaak oneens, en Pelosi was een van Trumps felste critici. Tijdens Trumps State of the Union-toespraak in februari 2020 verscheurde Pelosi, die achter hem zat, de officiële kopie van zijn toespraak, wat kritiek kreeg van Republikeinen die zeiden dat de toespraak respectloos was. Pelosi zei toen naar verluidt tegen collega’s: “Hij verscheurde de waarheid, dus ik verscheurde zijn toespraak.”
Pelosi werd in 1940 in Baltimore, Maryland, geboren als Nancy D’Alesandro, de jongste van zeven kinderen en de enige dochter in een politiek actief Italiaans-Amerikaans gezin. Op het moment van haar geboorte was Pelosi’s vader, Thomas D’Alesandro Jr., een Democratisch lid van het Congres. Later werd hij burgemeester van Baltimore, net als een van zijn broers.
Pelosi werd volwassen in een tijd waarin weinig vrouwen een gekozen ambt bekleedden en vrouwen die betrokken waren bij de politiek, zoals haar moeder, voornamelijk achter de schermen werkten, gratis vrijwilligerswerk deden en mannen adviseerden.
Pelosi trouwde in 1963 met Paul Pelosi, een financier, en kreeg in zes jaar tijd vijf kinderen. Nadat het echtpaar naar Californië was verhuisd, raakte Pelosi betrokken bij de lokale politiek en onderscheidde ze zich al snel als een getalenteerde fondsenwerver en campagnesurrogaat, waaronder het hosten van een grote inzamelingsactie van de Democratische Partij bij het echtpaar thuis. Naast haar wetgevende leiderschap gebruikt Pelosi haar bekwaamheid en invloed op het gebied van fondsenwerving om de Democraten te steunen in campagnes en om het aantal vrouwen in het Huis van Afgevaardigden te vergroten.
Pelosi wachtte, net als veel vrouwen uit die tijd, tot de meeste van haar kinderen volwassen waren om aan haar eigen politieke carrière te beginnen. Hij stelde zich pas kandidaat voor het Congres toen zijn jongste dochter, Alexandra, een tiener was en in 1987 in het Huis van Afgevaardigden werd gekozen.
Gedurende haar hele carrière was Pelosi een voorstander van democratische vrouwen die zich kandidaat stelden voor een ambt en verhief zij vrouwen tot leiderschapsrollen.
“Toen hij aantrad, waren er slechts 25 vrouwen in het Congres. Tegenwoordig zijn er 151 vrouwen”, zei Walsh. “Deze tektonische verschuiving is voor een groot deel te danken aan zijn persoonlijke en publieke inspanningen.”
Amanda Becker heeft bijgedragen aan de rapportage.
Correctie: in een eerdere versie van dit artikel stond dat Nancy Pelosi 35 jaar in het Congres heeft gediend.
