Mikel Arteta riep Arsenal op om “onbevreesd” te zijn en “pure passie te hebben” in een buitengewone oproep voorafgaand aan de grootste week van zijn carrière bij de club.
Arsenal doet een poging om voor het eerst in de geschiedenis van de club back-to-back halve finales van de Champions League te bereiken, waarbij een potentiële titelbeslisser in de Premier League bij Manchester City doorgaat. Luchtsporten, zondag in de coulissen wachten.
Maar Arsenal gaat de week in met drie nederlagen in vier wedstrijden, gaande van vier mogelijke trofeeën naar twee. En na een schokkende nederlaag op eigen veld tegen Bournemouth, is het vermogen van Arteta om zijn team kalm te houden in het belangrijkste deel van het seizoen in twijfel getrokken.
Maar Arteta keerde terug naar de persconferentieruimte door toe te geven dat hij zelf “enthousiast” was voor de kwartfinale van de Champions League tegen Sporting CP op woensdag, waarbij zijn team in totaal met 1-0 voor stond.
Op de vraag wat hij woensdagavond van zijn team wil, nam Arteta een paar seconden de tijd en antwoordde toen: “Wees niet bang. Puur vuur. Dat is alles.
“Dat is wat ik wil zien van de spelers, de mensen en mijzelf. Grijp elke kans aan. Het is ongelooflijk.”
“We zijn in april en er ligt een ongelooflijke kans voor ons. Laten we die onder ogen zien en ervoor vechten. Ik geef alles om het te laten gebeuren.”
“Vuur! Ik brand! Dat is alles. Verder niets. Ik droom veel.
“Ik heb veel gedaan om in deze positie te komen. Omdat ik weet hoe deze club is. Ik heb veel van alles gedaan, dus ik zie gewoon de schoonheid en de kans. Ik wil degenen afmaken die deze reis met ons hebben gemaakt. Ze verdienen het, het is ongelooflijk.”
“Ik heb geen angst. Ik heb een angst voor: als we dit niet oplossen, weet ik niet wat er met de club zal gebeuren. Nu? Er is alleen maar doel, passie, richting.”
Op de vraag of hij dat in zijn spelers zag, antwoordde Arteta: “Ja. Perfecte timing.”
En op de vraag of dit de grootste week uit zijn Arsenal-carrière was, antwoordde Arteta: “De grootste kans in zes en een half jaar, ja.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Sam Blitz van Sky Sports kijkt naar de impact van de overwinning van Manchester City in de Carabao Cup-finale op Arsenal en of deze een blauwdruk heeft onthuld voor hoe we de Gunners kunnen verslaan.
Arteta reageert op het ‘flesmoment’ van Man City-fans
Arsenal werd beschuldigd van het ‘ontsporen’ van de titelrace in de Premier League, omdat ze zaterdag de kans misten om twaalf punten voorsprong te nemen op Manchester City, voordat de ploeg van Pep Guardiola – die nog een wedstrijd te spelen heeft – hun voorsprong terugbracht naar zes door Chelsea zondag te verslaan.
Een Manchester City-fan drinkt uit een Arsenal-fles tijdens een uitwedstrijd – een fragment dat uiteindelijk viraal ging – en Arteta reageert op het moment.
“Eén ventilator?” antwoordde Arteta. “Een fan zei iets, meer dan 60.000 ongelooflijke fans in de Emiraten? Ik was daar niet door ontroerd.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Fans van Man City doen alsof ze drinken uit waterflessen van Arsenal nadat Man City een 3-0 voorsprong nam tegen Chelsea.
“Ik heb (mijn spelers) iedereen en de spelers laten zien dat ze van deze spelers houden om wat ze doen, wat nog nooit eerder is gebeurd bij deze club.”
“Wat we willen bereiken, is moeilijk, uitdagend en soms hobbelig. Het hoort zo te zijn. Je moet ermee leven.”
Arteta verdedigde de recente wankele vorm van Arsenal en gaf toe dat het moeilijk was om over de streep te komen om een eerste Premier League-titel in 22 jaar te claimen en om de laatste fase van de Champions League te bereiken.
“We proberen in deze competitie iets te doen wat in de geschiedenis van de club in 140 jaar nog nooit is gedaan”, aldus de Arsenal-manager. “Dat vertelt je hoe moeilijk het is.
“Dit is de eerste keer dat we drie jaar op rij in de kwartfinales van de Champions League staan. De eerste keer in onze geschiedenis.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Gary Neville suggereert dat Mikel Arteta en zijn team hun voorbereidingen zoveel mogelijk moeten normaliseren voorafgaand aan de grote titelstrijd tegen rivaal Manchester City.
“We waarderen de positie waarin we ons bevinden enorm. We willen in de halve finales staan. We stonden 22 jaar lang in een zeer sterke positie in de Premier League zonder daar te komen. We kennen dus de moeilijkheid. Het mooie is hoe moeilijk het is.”
“We zijn in onze geschiedenis nog nooit in deze positie geweest in de Champions League. We hebben veel obstakels overwonnen die al 140 jaar bestaan, wat we nog nooit eerder hebben gedaan.”
“Als we de volgende stap willen zetten, moeten we uiteraard grotere ambities hebben dan wie dan ook. We doen het, en heel, heel dichtbij.
“Wat ik leuk vind aan waar we nu staan, is dat er geen zelfgenoegzaamheid over bestaat. Je hebt mij geen vragen gesteld over: gefeliciteerd, volgend jaar speel je in de Champions League.”
“Nu vinden we het vanzelfsprekend. Ik ga ervan uit dat deze club over twintig jaar het vanzelfsprekend vindt dat je in april voor de titel vecht. Dat is het. Dat is goed.”
Ik waardeer enorm wat de spelers hebben gedaan.
