Elk jaar verzamelen honderden mensen zich in de kathedraal van het centrum van L.A. om de jaarlijkse vakantieoptocht van de Latino Theatre Company bij te wonen, “La Virgen de Guadalupe, Dios Inantzin.”
Dit non-profit theatergezelschap voert sinds de opening van de Onze-Lieve-Vrouw van de Engelen-kathedraal in 2002 elk jaar in december La Virgen de Guadalupe en het verhaal van Juan Diego op. In de afgelopen twintig jaar is deze gratis voorstelling uitgegroeid tot een van de grootste vakantie-evenementen van de stad.
De Latino Theatre Company, opgericht in 1985, zet zich in om het hele jaar door de Latino-ervaring op het podium weer te geven. De organisatie organiseert elk jaar ongeveer zeven shows, maar de vakantieshow is de enige show die volledig in het Spaans wordt opgevoerd.
“Voor ons is dit een geschenk aan de stad. Het Spaanstalige publiek krijgt daar niet veel van. Tijdens de feestdagen is dit dus heel belangrijk”, aldus José Luis Valenzuela, artistiek directeur van het Latino Theatergezelschap. “Elk jaar komen er mensen, met hun grootouders en kinderen. Maar dit jaar voelt het speciaal.”
In het licht van de voortdurende immigratie- en douanehandhavingsinvallen en de hoeveelheid angst in de Latino-gemeenschap in L.A., zei Valenzuela, die de verkiezing elk jaar voorzit, dat dit het moment is “we moeten samenkomen als gemeenschap.”
De Latino Theatre Company zal op vrijdag en zaterdag haar jaarlijkse vakantieshow, “La Virgen de Guadalupe, Dios Inantzin”, opvoeren in de Onze-Lieve-Vrouw van de Engelen-kathedraal.
(Foto met dank aan Latino Theatre Company)
De show, geschreven door acteur en toneelschrijver Evelina Fernández, is rechtstreeks aangepast aan de tekst uit het midden van de 16e eeuw, ‘Nican Mopohua’. Vertelt het verhaal van Juan Diego, een boer van Chichimeca-afkomst die verschillende keren werd bezocht door de Maagd Maria. In 2002 werd hij heilig verklaard door paus Johannes Paulus II en werd daarmee de eerste katholieke heilige van Amerika.
Meer dan 100 Azteekse acteurs, zangers, dansers en leden van de lokale gemeenschap zullen het podium betreden om het magische verhaal uit te voeren door middel van zang en dans. De Los sprak Valenzuela in voorafgaand aan de vakantieshows, die aanstaande vrijdag en zaterdag plaatsvinden. Dit evenement is gratis en open voor het publiek.
Dit interview is voor de duidelijkheid ingekort en bewerkt.
Er zijn nog maar een paar dagen te gaan voor de show. Hoe voelde deze laatste training?
Het is een ingewikkelde show, omdat er zoveel mensen zijn. We lieten de kinderen, de directeur (de hoofdrolspeler) en het koor allemaal afzonderlijk repeteren. Dit is de week waarin ze allemaal samenkomen, en we moeten werken aan het coördineren van alle geluiden, lichten, blokkeringen – alles.
Dit is het mooie van theater maken. Alles moet perfect zijn. Er komt veel kijken bij het eindproduct, en op dit moment zijn er veel bewegende delen.
Je regisseert al meer dan twintig jaar dezelfde verkiezing. Zullen er dit jaar nieuwe elementen zijn?
Er zullen nieuwe liedjes zijn en enkele grotere dansen. We hadden 30 kinderen (in het spel), wat het meeste is dat we ooit hebben gehad. Ze zingen en dansen een beetje. Meestal laten we het koor meezingen, omdat er niet genoeg kinderen zijn om het te kunnen horen. Maar dit jaar doen ze het zonder de hulp van een koor. Ik wist dat het magisch zou worden, omdat het niet alleen in het Spaans was, maar er ook wat Nahuatl in zat.
Maar over het algemeen moeten we als gemeenschap samenkomen. We zijn agressief aangevallen en doelwitten (door recente ICE-invallen). We zijn herinnerd aan wie we zijn en verteld wat onze positie is in deze samenleving. Dit jaar zal de wedstrijd betekenisvoller zijn.
Zelfs in mijn eigen theater haalden we vorig jaar 80.000 mensen binnen. Dit jaar verloren we 10.000 mensen omdat ze bang waren om samen te komen en buiten te zijn. Het is jammer als mensen zich zo voelen. Wat deze productie doet is het idee versterken dat we samen kunnen komen en dat we dromen en verlangens hebben.
De Latino Theatre Company zal deze vrijdag en zaterdag haar jaarlijkse vakantieshow, “La Virgen de Guadalupe, Dios Inantzin”, opvoeren in de Onze-Lieve-Vrouw van de Engelen-kathedraal.
(Foto met dank aan Latino Theatre Company)
Bent u bang dat de opkomst bij de verkiezingen niet zo hoog zal zijn vanwege de aanhoudende ICE-invallen?
Ik hoop dat het groter wordt. Mensen weten wat dit is, en ze moeten deel uitmaken van de gemeenschap. We moeten samen kunnen zingen en met trots, met menselijkheid, met liefde en met talent naar onze cultuur kunnen kijken. Wij zijn geen criminelen.
Naast professionele acteurs en dansers is bij deze voorstelling ook een groep leden uit de lokale gemeenschap betrokken. Wat is je opgevallen aan degenen die zich vrijwillig hebben aangemeld voor de show?
Ze hernieuwden hun ideeën over geloof, niet alleen hun geloof in La Virgen, maar ook hun geloof in zichzelf, in hun eigen waardigheid en cultuur. Daarom doen ze het. Ik heb mensen die het al twintig jaar doen. We moeten onszelf in deze productie zien om te zien hoe mooi en getalenteerd we zijn. We moeten zien hoe bereid de samenleving is om zich te verenigen.
Als je denkt aan het verhaal van Juan Diego en La Virgen, waarom denk je dat het belangrijk is om het elk jaar opnieuw te bekijken?
Het gaat erom te begrijpen dat Juan Diego door doorzettingsvermogen en moed kon slagen omdat hij wonderen creëerde. Hij zette door en gaf nooit op. Terwijl ik elk jaar de show regisseer, leer ik iets nieuws. Er waren een aantal jaren waarin ik me concentreerde op de twijfels die Juan Diego had, of op zijn moed of zijn nederigheid. Maar omdat we van jaar tot jaar veranderingen ervaren, valt er altijd iets nieuws uit te begrijpen.
Wat heb jij dit jaar uit dit verhaal geleerd?
Dit jaar besefte ik de noodzaak van compassie. De maatschappij waarin we vandaag de dag leven is heel moeilijk. Het gaat allemaal om schuld en haat. Het verhaal van Juan Diego kan echter troost en vreugde bieden. Er is een idee dat hij werd begrepen en als overwinnaar tevoorschijn kwam door een groot wonder te creëren.
Is er iets waarvan je hoopt dat je voordeel zult halen uit deze communityshow?
Ik wil dat mensen begrijpen dat onze geschiedenis buitengewoon is. Dit is een geschiedenis van strijd, maar we leven onze strijd met vreugde – we zingen. Dat is de schoonheid waarmee ik wil dat mensen weglopen.
