WASHINGTON, DC – Een groep internationale echtparen kwam onlangs samen met First Lady Melania Trump naar het Witte Huis om een top bij te wonen die gericht was op het empoweren van kinderen over de hele wereld.
Onder de aanwezigen bevond zich de Keniaanse First Lady, Rachel Ruto. Ik interviewde haar over de inspanningen die zij in Kenia levert om vrouwen en kinderen te helpen via haar stichting ‘Mama Doing Good’.
De toekomst bevorderen: AI en onderwijs
De conferentie ‘Fostering the Future’, georganiseerd door First Lady Melania Trump, heeft tot doel kinderen wereldwijd te ondersteunen door middel van onderwijs en technologie. Na het evenement legde First Lady Rachel Ruto uit dat veel landen die op de bijeenkomst aanwezig waren, het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) op scholen bespraken.
“We hebben goede afwegingen gemaakt”, zegt hij. “We hebben gedeeld wat we in ons land doen en hoe we met hem kunnen samenwerken om te kijken hoe AI op onze scholen kan worden gebruikt. En weet je, AI is iets dat we nog niet helemaal begrijpen, dus het kan op de juiste manier worden gebruikt.”
Een belofte geboren uit armoede
In Kenia bedient Ruto vrouwen en kinderen via verschillende programma’s onder zijn stichting “Mama Doing Good”. Ze herinnerde zich dat haar inspiratie enkele jaren geleden begon nadat ze een groep vrouwen had ontmoet die worstelde om de armoede te overwinnen.
“Toen ik met ze sprak, herinner ik me een vrouw die een grote glimlach had, maar geen schoenen”, zei hij. “Ik herinner me dat ik naar haar keek en me afvroeg: als ze naar een plek als deze komt en ze heeft geen schoenen, hoe zit het dan met haar kinderen? Dus bad ik tot God in mijn hart en zei tegen God dat als mijn man in het parlement wordt gekozen, ik terug wil gaan en iets met deze vrouwen wil doen dat hen economisch sterker kan maken, zodat elke vrouw schoenen kan hebben en voor haar kinderen kan zorgen.”
Ruto weet uit eigen ervaring hoe moeilijk het is om zonder hem te leven. Hij groeide op op het platteland en maakte ook moeilijke tijden mee.
‘Ik zag hoe we opgroeiden en zonder schoenen naar school gingen’, zei hij. “Veel gezinnen waren erg arm. We waren allemaal arm. Maar ik was vastbesloten dat ik op een dag iets zou worden. Misschien verbeeldde ik het me gewoon, omdat ik een opgeleide leraar was.”
Empowerment van vrouwen: tafelbankieren en gemeenschapsondersteuning
Ruto had nooit gedacht dat hij First Lady van Kenia zou worden. Toen ze dat deed, gebruikte ze haar onderwijsachtergrond om arme vrouwen te helpen leren hoe ze elkaar fysiek, spiritueel en financieel kunnen ondersteunen. Een van de belangrijkste instrumenten die hij introduceerde was ‘tafelbankieren’ in plattelandsgemeenschappen.
“Bij tafelbankieren breng je vrouwen samen. Ze sparen, lenen en gebruiken het voor hun bedrijf”, legt ze uit.
“Cycling Mom”: Zorg voor lichaam en geest
Ruto’s programma richt zich ook op geestelijke gezondheid en welzijn. Tijdens het interview vroeg Kelly Wright naar ‘Mama Cycling’, een initiatief dat werd gelanceerd tijdens de COVID-19-pandemie.
“Mama Cycling begon tijdens het COVID-seizoen omdat we beseften dat iedereen thuis was, met alle COVID-problemen”, zei ze. “Dus we brachten de gemeenschap bij elkaar en zeiden: waarom kunnen we niet samen rijden, ‘s nachts of vroeg in de ochtend?”
Als gevolg hiervan zijn vrouwen in staat gemeenschappen op te bouwen en tegelijkertijd hun fysieke en mentale gezondheid te verbeteren.
Ondersteund door geloof in Jezus Christus
Naast fysieke en economische empowerment legde Ruto de nadruk op spirituele groei. Ik vroeg haar hoe haar geloof in Jezus Christus haar heeft gesteund en haar in staat heeft gesteld vrouwen en kinderen in Kenia te dienen.
‘Toen ik dertien jaar oud was op de middelbare school, gaf ik mijn leven aan Jezus Christus’, zei hij. “Het was de beste beslissing die ik ooit heb genomen, omdat het kennen van Jezus mij heeft gebracht tot waar ik nu ben. Ik heb met Hem gewandeld, ik heb Hem lief, en gebed is een integraal onderdeel van mijn leven geworden.”
Als First Lady heeft ze regelmatig gebeden geïntroduceerd in het Keniaanse State House, waarbij ze mensen uitnodigt om voor haar land te bidden.
“Mensen hielden nachtelijke gebeden in het State House. We hielden nachtelijke gebeden – we noemen ze ‘keshas’,” zei hij. “Gebed is dus overal in ons land.”
Een boodschap aan Amerika
Op de vraag welke boodschap hij aan de Verenigde Staten wilde overbrengen, antwoordde Ruto:
“Mijn boodschap aan Amerika is: laat Amerika God blijven liefhebben, want zo kennen wij Amerika. We hebben veel geleend van de spiritualiteit van het Amerikaanse volk en de geestelijke vaders van Amerika, dus Amerika moet in Jezus blijven en niet aan de kant staan.”
Van het Witte Huis in Washington tot plattelandsgemeenschappen in Kenia: het verhaal van First Lady Rachel Ruto is er een van geloof, veerkracht en een niet aflatende inzet om vrouwen en kinderen in staat te stellen een betere toekomst op te bouwen.
