“Hartverscheurend. Hartverscheurend. Ik heb nog nooit lijden van deze omvang gezien, gezien of ervaren”, zei Paul Hughes uit Calgar, terwijl op de achtergrond de sirenes klonken die waarschuwden voor een mogelijke Russische luchtaanval.
Tijdens een interview met Global News sprak Hughes over zijn ervaringen bij Vier jaar geleden dat Rusland zijn oorlog in Oekraïne begon.
“Jongens, ze gingen die nacht (23 februari 2022) naar bed en werden wakker met een nachtmerrie, en die nachtmerrie is al vier jaar niet geëindigd, vooral hier in plaatsen als Charkov en in het oosten.”
“Wat vroeger 1,5 miljoen mensen waren, is nu gedaald tot 600.000 tot 700.000 mensen. Ongeveer 200.000 IDP’s (binnenlands ontheemden) zijn hier ook”, zei Hughes tijdens een interview van de stad Kharviv in het oosten van Oekraïne.
Oekraïense huizen verwoest door Russen. Dit is slechts één voorbeeld van de ‘ellende’ die de Calgarist Paul Hughes heeft moeten doorstaan sinds Rusland vier jaar geleden Oekraïne binnenviel.
Met dank aan: KNUFFELS
Hughes, die zichzelf een pacifist noemde, maar ‘onderdrukkers haatte’, meldde zich vrijwillig aan om in maart 2022 naar Oekraïne te gaan waar hij een Canadese liefdadigheidsinstelling runt, genaamd HUGS (Helpt Oekraïense basisondersteuning)het verstrekken van humanitaire hulp aan gemeenschappen in de frontlinie van oorlog.
“De frontlinie was 1.000, bijna 1.000 kilometer lang. Van Calgary tot bijna Vancouver was de frontlinie”, zei Hughes.
“Het is ook erg triest en de omvang van de ellende en het verlies aan mensenlevens. Vernietigde gezinnen. Vernietigde huizen. Vernietigde gemeenschappen. De Russen hebben alles vernietigd… ze hebben elke gemeenschap op hun pad vernietigd en vernietigd.”
Hughes zei dat het die mensen waren die hem inspireerden om ondanks zoveel tegenslag door te zetten.
Op de vraag wat hem inspireerde om in Oekraïne te blijven nadat hij zoveel lijden had meegemaakt, antwoordde Hughes snel: ‘de mensen’.
Met dank aan: KNUFFELS
“Ik wist niet veel over Oekraïne toen ik hier kwam. Ik denk dat ik nu gepromoveerd ben in Oekraïense studies.”
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen direct bij u te ontvangen zodra het zich voordoet.
“Het is non-stop en de mensen zijn hier en doen er alles aan om hun land te verdedigen. Ik heb grote bewondering en respect voor het Oekraïense volk”, zei Hughes.
“Het feit dat deze mensen elke dag wakker worden, dat ze blijven werken, dat ze blijven helpen, dat ze vechten, dat ze proberen de boel bij elkaar te houden, dat ze blijven proberen een gezin te stichten en hun kinderen groot te brengen, dat ze naar school blijven gaan, dat ze proberen hun dromen en aspiraties na te streven onder de enorme stress van de oorlog.”
In zijn posts op sociale media vanaf de frontlinies van de oorlog in Oekraïne ziet Paul Hughes, inwoner van Calgary, er vaak trots uit in zijn Calgary Flames-trui.
Met dank aan: KNUFFELS
Hughes, die regelmatig zijn verhalen en beelden van de oorlog deelt via de sociale mediakanalen van HUGS, terwijl zijn Canadese vlag en Calgary Flames-trui prominent zichtbaar zijn, werd ook persoonlijk getroffen door de oorlog.
Enkele maanden nadat hij in Oekraïne was aangekomen, volgde zijn zoon, MacKenzie, zijn vader naar het land, waar hij samen met de Oekraïense troepen werkte, hulpacties organiseerde en humanitaire hulp verleende aan vluchtelingen aan de frontlinie.
Op Canada Day 2025, toen Rusland een grootschalig bombardement op Shahed-drones in het oosten uitvoerde Zaporizja stad in OekraïneMacKenzie raakte ernstig gewond, maar had het geluk te overleven.
Toen hij hoorde van de aanval, snelde Hughes naar zijn zoon toe.
In plaats van terug te keren naar Canada, koos MacKenzie ervoor om in Oekraïne te blijven om te herstellen.
De zoon van Paul Hughes, die werkte aan het distribueren van humanitaire hulp langs de frontlinies van de oorlog in Oekraïne, liep ernstige brandwonden op aan meer dan een derde van zijn lichaam tijdens een Russische luchtaanval op de stad Zaporizja op Canada Day 2025.
Met dank aan: KNUFFELS
“Mijn zoon was een buitengewoon persoon. Hij was een buitengewone man. Hij ging naar de hel en terug”, zei Hughes.
“30 procent van zijn lichaam heeft derdegraads brandwonden door de aanval van Shahed. Hij herstelt, hij doet nog steeds fysiotherapie, maar hij heeft een geweldige instelling en hij en ik werken weer samen. Hij geeft niet op en hij geeft de Oekraïne niet op.”
In plaats van terug te keren naar Canada om te herstellen nadat hij gewond raakte bij een Russische luchtaanval, kiest MacKenzie, de zoon van Paul Hughes, ervoor om in Oekraïne te blijven.
Bron: HUGS
Vier jaar na de oorlog zei Hughes dat de behoefte aan humanitaire hulp groot was.
“Mensen hebben voedsel nodig en ze hebben een plek nodig om te verblijven. Er zijn hier veel binnenlandse vluchtelingen die het moeilijk hebben. Dus we proberen zoveel mogelijk te voorzien”, zei Hughes.
Gerelateerd nieuws
“Er is veel werkloosheid. Er is behoorlijk veel armoede vanwege de impact ervan op de economische motor in Oekraïne. Je kunt het je alleen maar voorstellen als 70 procent van de industrie in Calgary van de ene op de andere dag zou sluiten en mensen Calgary zouden verlaten. “Het zou heel moeilijk zijn voor mensen om te overleven in Calgary – en Calgary en Kharkiv hebben veel gemeen qua omvang”, zei hij.
“Canadezen hebben geen idee van de offers die hier worden gebracht en wat dit werkelijk doet met gezinnen, gemeenschappen en levens. Dit is een absolute nachtmerrie en de oorlog is hier een hel”, zei Hughes.
Ondanks hun trots op hun land en hun vastberadenheid om te overleven, nu de oorlog zijn vijfde jaar ingaat, zei Hughes dat het Oekraïense volk wanhopig vrede wil.
“De mensen zijn moe, ze zijn moe. Niemand wil meer vrede dan deze mensen. Ze willen vrede. Ze willen echt vrede, maar ze zijn niet bereid het op een andere manier te doen”, zei Hughes. “Ze willen hun land niet opgeven omwille van de vrede. Vrede moet dus iets waardigs en duurzaams zijn.”
© 2026 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.
