Tijdens het weekend in de Chinaeen mensachtige robot brak het wereldrecord op de halve marathon – een menselijk record – met zeven minuten.
De sterspeler is een robot ontwikkeld door het Chinese bedrijf Honor (the smartphone-maker), die de race van 21,1 mijl in 50 minuten en 26 seconden voltooide. Het menselijke record van de Oegandese Olympische medaillewinnaar Jacob Kiplimo is 57 minuten en 20 seconden. De resultaten vormen een indrukwekkende mijlpaal, vooral gezien het feit dat de robot een jaar eerder de snelste was op de halve marathon duurde twee en een half uur om te voltooien dezelfde afstand.
Maar de Honor-robot is niet de enige deelnemer. Dit evenement werd bijgewoond door meer dan 100 mensachtige robots uit 76 instellingen in heel China. De robots stonden naast 12.000 menselijke lopers opgesteld in de E-Town van Peking, zij het in aparte rijstroken om ongelukken te voorkomen. Het prestatieverschil tussen mens en robot is heel duidelijk.
Rennen, robot, rennen
Humanoïde robots zijn ontworpen om de structuur en beweging van het menselijk lichaam na te bootsen, met benen, armen en sensoren waarmee ze kunnen communiceren met hun omgeving. In dit geval combineert de winnende robot kenmerken die zijn geïnspireerd door toplopers: lange benen (bijna een meter), een geavanceerd balanssysteem en een vloeistofkoelmechanisme, vergelijkbaar met een smartphone, om oververhitting tijdens de race te voorkomen.
Bovendien opereren veel van de deelnemende robots autonoom, dat wil zeggen zonder directe menselijke controle. Dankzij algoritmen voor kunstmatige intelligentie kunnen ze de snelheid aanpassen, het evenwicht bewaren en zich in realtime aanpassen aan het terrein. In het bijzonder behaalde de Honor-robot een autonome werking van 50 minuten. De Chinese fabrikant presenteerde een andere robot, bestuurd door een afstandsbediening, die dezelfde tijdsduur in minder tijd kon afleggen: 48 minuten en 19 seconden.
Zoals verwacht vonden er tijdens de race verschillende ongelukken plaats. Sommige robots vielen, andere raakten van de baan en sommigen hadden onderweg technische hulp nodig. Hoewel de fysieke prestaties van humanoïde robots snel zijn verbeterd, evolueert hun betrouwbaarheid nog steeds. Natuurlijk komen gelach en gejoel niet meer zo vaak voor als voorheen, en worden ze vervangen door applaus en uitroepen van verbazing.
Voordelen van robots
Net zoals robots viraal gaan vanwege hun indrukwekkende vechtsportprestaties een paar weken geledenDeze langeafstandsrace maakt deel uit van de bredere strategie van China om zijn leiderschap in de ontwikkeling van geavanceerde robots te demonstreren.
Je hoeft geen robotica-expert te zijn om te zien dat deze prestatie aantoont dat machines onder gecontroleerde omstandigheden beter kunnen presteren dan mensen bij bepaalde fysieke taken. (Het is moeilijk voor te stellen dat een winnende robot dezelfde resultaten zou kunnen bereiken, bijvoorbeeld als het tijdens een race zou gaan regenen.) Maar mensen hebben nog steeds een paar trucjes achter de hand: in een rechte lijn rennen is heel anders dan het uitvoeren van complexe activiteiten in de echte wereld, zoals het manipuleren van zachte voorwerpen of sociale interactie.
Het is echter begrijpelijk dat het beeld van een robot die in recordtijd over de finish komt, vóór een menselijke atleet, enkele vragen oproept. Is dit het begin van een nieuw tijdperk waarin machines fysieke grenzen opnieuw definiëren?
Sommigen beweren dat een auto een machine is, en dat auto’s altijd sneller zijn dan mensen. Maar humanoïde robots zijn ontworpen om mensen te imiteren. Wat zorgwekkender is, is dat iemand de mensheid verslaat in haar eigen spel – ook al struikelen velen van hen nog steeds over zichzelf.
Dit verhaal verscheen voor het eerst in KABEL in het Spaans en is vertaald uit het Spaans.
