WASHINGTON — De stafchef van president Trump verdedigt zichzelf nadat hij een reeks brutaal openhartige interviews met Vanity Fair heeft gegeven, waarin hij een vernietigend oordeel over de president en een botte beoordeling van de tekortkomingen van zijn regering gaf.
Het profiel van Susie Wiles, de stille en invloedrijke assistent van Trump sinds zijn terugkeer naar zijn ambt, veroorzaakte een schandaal in Washington en leidde tot een crisisreactie van het Witte Huis, waarbij bijna elke figuur in de kring van Trump zich publiekelijk verdedigde.
In de 11 sollicitatiegesprekken Tijdens lunches en bijeenkomsten in de West Wing beschreef Wiles de vroege mislukkingen en het drugsgebruik van miljardair Elon Musk tijdens zijn regeringsperiode en de fouten van Atty. Generaal Pam Bondi over haar publieke behandeling van het Jeffrey Epstein-dossier. Wiles erkende ook dat Trump een vergeldingscampagne tegen hem had gelanceerd beschouwd als een politieke vijand.
‘Ik denk niet dat hij wakker wordt met de gedachte aan vergelding,’ zei Wiles tegen Chris Whipple, een Vanity Fair-schrijver die in het verleden uitgebreid over stafchefs heeft geschreven, ‘maar als de gelegenheid zich voordoet, zal hij dat doen.’
Wiles haalde ook misstappen aan in het harde optreden van de regering tegen immigratie, in tegenspraak met de beweringen van Trump over financier en veroordeelde zedendelinquent Epstein en voormalig president Clinton, en omschreef vice-president J.D. Vance als een ‘complottheoreticus’.
Binnen enkele uren nadat Vanity Fair het allemaal op dinsdag had gepubliceerd, verdedigden Wiles en belangrijke leden van Trumps binnenste cirkel zijn ambtstermijn krachtig en noemden het verhaal een “hitstuk” dat de context van het exclusieve verhaal negeerde.
“Het vanochtend gepubliceerde artikel was een oneerlijk ingelijst artikel over mij en de beste president, staf van het Witte Huis en kabinet in de geschiedenis”, zei Wiles in een post op X, zijn eerste in meer dan een jaar. “Een belangrijke context werd over het hoofd gezien en veel van wat ik en anderen over het team en de president zeiden, werd buiten het verhaal gelaten.”
Het profiel werd gerapporteerd met medeweten en deelname van ander senior personeel, en werd geïllustreerd met foto’s van Wiles en een aantal van Trumps naaste assistenten, waaronder Vance, Bondi en adviseur Stephen Miller.
Het profiel zegt veel over een stafchef die zijn profiel in de West Wing privé heeft gehouden en zijn managementfilosofie voortzette die doorging tijdens de verkiezingen van 2024, toen hij Trumps laatste campagneleider was: hij liet Trump Trump zijn. ‘Meneer, onthoud dat ik de stafchef ben, en niet uw chef’, herinnerde hij zich tegen de president.
Trump heeft publiekelijk benadrukt hoeveel hij Wiles waardeert als een vertrouwde assistent. Hij deed vorige week hetzelfde tijdens een bijeenkomst en noemde haar ‘Susie Trump’. In een interview met Whipple vertelde hij dat hij elke dag moeilijke gesprekken voert met Trump, maar hij kiest voor de strijd.
“Dus nee, ik ben geen enabler. Ik ben ook geen bitch. Ik probeer na te denken over wat ik doe”, zei Wiles. “Ik denk dat de tijd zal leren of ik effectief ben geweest.”
Ondanks zijn passieve stijl uitte Wiles zijn bezorgdheid over Trumps aanvankelijke benadering van het tariefbeleid, waarbij hij de tarieven “pijnlijker noemde dan ik had verwacht.” Hij heeft er tevergeefs bij Trump op aangedrongen de vergeldingscampagne binnen de eerste negentig dagen van zijn ambtsperiode stop te zetten, zodat de regering zich met belangrijker zaken kan bezighouden. En hij verzette zich tegen de gratie van Trump aan beklaagden op 6 januari, inclusief degenen die veroordeeld waren voor geweldsmisdrijven.
Wiles erkende ook dat de regering ‘ons deportatieproces nader moest bekijken’ en voegde eraan toe dat er minstens één fout was gemaakt toen immigratie- en douanehandhavers arresteerden en deporteerden. twee Amerikaanse moeders en hun kinderen naar Honduras. Eén van de kinderen wordt behandeld voor stadium 4-kanker.
‘Ik begrijp niet hoe je die fout hebt gemaakt, maar iemand heeft dat gedaan,’ zei hij.
Wat het buitenlands beleid betreft, verdedigde Wiles de aanvallen van de regering op vermoedelijke drugsschepen in de Caribische Zee en zei dat de president “zijn acties wil voortzetten.” de boot opblazen totdat (de Venezolaanse president Nicolás) Maduro oom riep”, wat aangeeft dat het doel is om een regeringswisseling te bewerkstelligen.
Toen Trump sprak over een mogelijke grondaanval in Venezuela, erkende Wiles dat voor een dergelijke actie goedkeuring van het Congres nodig zou zijn.
“Als hij enige activiteit op land toestaat die oorlog inhoudt, dan hebben we het Congres nodig”, zei hij.
In een van zijn gesprekken met Whipple beschreef hij Trump, die niet drinkt, als iemand met een ‘alcoholische persoonlijkheid’, waarbij hij uitlegde dat ‘alcoholisten op hoog niveau, of alcoholisten in het algemeen, hun persoonlijkheid overdreven als ze drinken’.
Hij “opereerde (met) de visie dat er niets was dat hij niet kon doen. Niets, nul, niets”, zei hij.
Maar Trump verdedigde Wiles en zijn opmerkingen in een interview met de New York Post en zei dat hij inderdaad een alcoholist zou zijn als hij alcohol dronk.
“Hij heeft buitengewoon werk verricht”, zei Trump. “Ik denk dat, op basis van wat ik hoorde, de feiten verkeerd waren, en dat de interviewer zeer misleid was – opzettelijk misleid.”
Wiles gaf de hardnekkigheid van het Epstein-verhaal ook de schuld van leden van het kabinet van Trump, en merkte op dat de door de president uitgekozen FBI-directeur, Kash Patel, jarenlang had gepleit voor de vrijgave van alle documenten van het ministerie van Justitie die verband hielden met het onderzoek. Ondanks de beweringen van Trump dat Clinton het privé-eiland van Epstein bezocht, erkende Wiles dat Trump ‘daar ongelijk in had’.
Wiles voegde eraan toe dat Bondi “volledig in het ongewisse” was over de manier waarop hij met het Epstein-dossier omging, een kwestie die voor verdeeldheid binnen MAGA heeft gezorgd.
“Eerst gaf hij hun dossiers die niets bevatten. Toen zei hij dat de getuigenlijst, of cliëntenlijst, op zijn bureau lag. Er lag geen cliëntenlijst, en zeker niet op zijn bureau”, zei Wiles.
Wiles voegde eraan toe dat hij het onderzoeksdossier over Epstein had gelezen en erkende dat Trump daarin werd genoemd, maar zei dat “hij in het dossier niets slechts doet.”
Vance, van wie hij zegt dat hij al tien jaar een ‘complottheoreticus’ is, zei dat hij ooit privé grapjes maakte met Wiles over samenzweringen voordat hij hem prees.
“Ik heb Susie Wiles nog nooit iets tegen de president zien zeggen en vervolgens met hem gaan vechten of zijn wensen achter de schermen ondermijnen. En dat is wat je wilt in een stafmedewerker”, zei Vance tegen verslaggevers. “Ik heb hem nog nooit ontrouw gezien tegenover de president van de Verenigde Staten en dat maakt hem tot de beste stafchef van het Witte Huis die een president zich kan wensen.”
Russell Vought, de directeur van het Office of Management and Budget, die Wiles tegen Whipple omschreef als een ‘rechtse fanaticus’, zei hij in een post op sociale media dat hij “een uitmuntende stafchef” was. Karoline Leavitt, perssecretaris van het Witte Huis, gezegd “De hele regering is dankbaar voor zijn stabiele leiderschap en staat volledig achter hem.”
Wiles vertelde Vanity Fair dat ze graag in deze functie zou blijven zolang de president wil dat ze in functie blijft, en merkte op dat ze tijd heeft om zich aan haar baan te wijden, nadat ze gescheiden is en met haar kinderen buitenshuis.
Trump had een moeilijke relatie met zijn stafchefs tijdens zijn eerste termijn, die in vier jaar tijd vier jaar duurde. Zijn langstzittende stafchef, voormalig generaal John F. Kelly, diende anderhalf jaar.
