Jai OpetaiaZijn hoop om het op te nemen tegen een nieuwe wereldkampioen cruiserweight is nieuw leven ingeblazen.
De keiharde Australiër verdedigde zijn IBF-titel op brute wijze en stopte verplichte uitdager Huseyin Cinkara in de achtste ronde op 6 december. De nadrukkelijke finish werd al snel overschaduwd door zorgen om Cinkara, die na het gevecht naar het ziekenhuis werd gebracht vanwege meldingen van hersenbloedingen. Dagen later werd de 40-jarige man vrijgelaten nadat hij herstelde van een gebroken nek.
Opetaia’s tweede regeerperiode als IBF-kampioen staat nu op vier succesvolle verdedigingen, nadat ze voormalig titlist Mairis Briedis voor de tweede keer versloeg en de titel won. Critici beweren dat, afgezien van deze twee overwinningen, het CV van de 30-jarige verstoken is van grote namen. Opetaia heeft zich echter actief ingezet voor eenwordingsgevechten, onder meer met voormalig WBO-kampioen Chris Billam-Smith en de huidige verenigde titelverdediger Gilberto “Zurdo” Ramirez.
Die hoop leek de grond in te gaan toen deze werd onthuld David Benavidez zal in mei van licht zwaargewicht opschuiven naar Ramirezschijnbaar het pad van Opetaia naar een gevecht met twee banden blokkeren.
Maar er is nog één wereldtitel beschikbaar. De WBC-titel is nu van Noel Mikaelian, die afgelopen weekend de titel heroverde door Badou Jack in Las Vegas te verslaan. Hoewel de wedstrijd onvergetelijk was, heeft de nieuwe kampioen duidelijk gemaakt dat hij bereid is de strijd aan te gaan met Opetaia – goed nieuws voor de IBF-houder.
Praat met BoksscèneMichaelian zei:
‘Goed, laten we het doen. Ik ben klaar om te gaan. Laat hem gewoon de grote cheque ondertekenen.’
Opetaia hoopt nu dat zijn team een bod kan uitbrengen dat sterk genoeg is om die ambitie werkelijkheid te laten worden en eindelijk de eenmakingsstrijd waar hij naar verlangt veilig te stellen.
