Boekrecensie
Als u een boek koopt waarnaar op onze site wordt verwezen, kan The Times een commissie verdienen Boekwinkel.orgwaarvan de kosten onafhankelijke boekwinkels ondersteunen.
In 2024 heb ik in een verhaal dat ik voor deze krant schreef over een glamoureus evenement in LA, de naam ‘The Color Purple’-ster Cynthia Erivo aangevinkt. Mijn redacteur verwijderde de beschrijving en zei: ‘Iedereen weet wie Cynthia Erivo is.’
Misschien zal het nooit zo gebeuren. In zijn eerste boek, “Veel meer” Erivo, een slanke memoires afgewisseld met stukjes gedegen advies, herinnert zich opgewekt haar jeugd in het ruige Zuid-Londen, waar haar Nigeriaanse immigrantenmoeder Cynthia en haar jongere zusje opvoedde in een huisje ‘waar alles gekrompen was omdat het gebouw zo klein was.’ In plaats van te treuren over de ontberingen van het opgroeien met een alleenstaande werkende moeder en een afwezige vader, drukt Erivo in ‘Simply More’ zijn dankbaarheid uit voor zijn ‘familie van mensen’, bestaande uit zijn meertalige buren. ‘Ik heb zoveel over de wereld geleerd in die kleine ruimte’, schreef hij, waarin hij ‘een fascinerende en boeiende mix van culturen beschreef die mij tot op de dag van vandaag beïnvloedt.’
“Simply More” verkent Erivo’s prestaties en de lessen die hij heeft geleerd tussen zijn geboorte in 1987 en juni 2025, wanneer we hem op 38-jarige leeftijd ontmoeten en zich voorbereiden om de hoofdrol te spelen in “Jezus Christus Superster” in de Hollywood Bowl. Tegen die tijd had Erivo een Emmy, een Grammy en een Tony gewonnen, en hij werd genomineerd voor een Oscar. Hij bracht verschillende singles en twee soloalbums uit. Ze maakte haar Broadway-debuut in 2015-2017 als Celie in ‘The Color Purple’. Ze speelde Harriet Tubman in de film ‘Harriet’ uit 2019, Aretha Franklin in de tv-anthologiereeks ‘Genius: Aretha’ uit 2021,” en, het meest bekend, Elphaba in “Wicked” (2024).
Toen ze in 2025 als Jezus werd gecast, slaagden Erivo’s prestaties er niet in haar, een vreemde zwarte vrouw, te beschermen tegen controverses die grotendeels werden aangewakkerd door christelijke conservatieven. Fox News-commentator Dominee John K. Amanchukwu Sr. noemde Erivo “te KAL, te BRUIN en te BI om Jezus te spelen” op sociale media. Dit geschil heeft mij opnieuw laten zien”, schreef de veerkrachtige Erivo in “Simply More”, “dat ik soms meer ben dan de meeste mensen verwachten of willen.”
Cynthia Erivo in het Los Angeles County Museum of Art.
(Monica Schipper/FilmMagic via Getty Images)
“Misschien ben jij hetzelfde?” vraagt hij aan de lezers. “Degenen onder ons die iets meer zijn dan wie dan ook… zijn bereid om diep, van ganser harte en authentiek onszelf te zijn.”
Door je leven te vullen met een even uitgebreide ziel, suggereert Erivo, wordt het gemakkelijker om ‘te veel’ in ‘meer’ te veranderen. Er is veel gezegd over Erivo’s nauwe relatie met zijn ‘Wicked’ tegenspeler, Ariana Grande, waaronder valse post die viraal ging en hun relatie een ‘niet-nieuwsgierige, semi-binaire relatie’ noemde. In ‘Simply More’ breekt Erivo records, ja, direct. “Voordat Wicked echt van start ging, hebben Ariana en ik ons ertoe verbonden elkaar tijdens dit proces te beschermen en voor elkaar te zorgen. We waren vastbesloten om op elkaars sterke punten voort te bouwen, elkaar aan te moedigen, om te zien of we, zoals onze stemmen zeggen, meer konden zijn dan de som der delen.”
Erivo volgt deze en vele andere vignetten met vragen die de lezer in gesprek brengen. “Is er iemand in je leven die regelingen kan treffen, voor je kan zorgen, aardig en ondersteunend kan zijn?” schreef hij. “Het leven is al moeilijk genoeg. Zet je in om iemand anders te helpen, en laat die persoon zich inzetten om jou te helpen.”
Wat er ook gebeurt, zegt Erivo: ‘We mogen ons er niet van laten weerhouden door de oordelen van anderen te geven wat we kunnen in deze wereld. Degenen die bang zijn om in het reine te komen met hun eigen menselijkheid worden vaak bedreigd door degenen onder ons die dat niet doen. We kunnen ons daardoor niet laten tegenhouden.’
Op het eerste gezicht zijn er overeenkomsten tussen Cynthia Erivo en publieke intellectuelen Maggie Nelson lijkt beperkt te blijven tot hun gedeelde seksuele geaardheid (beide identificeren zich als queer) en de publicatiedatum van hun nieuwe boek eind 2025. Deze ontmoetingen zijn de moeite waard om dieper op in te gaan.
Net als Erivo is Nelson een stralende ster aan de uitgestrekte hemel. Nelson blinkt uit in verschillende kunstvormen en staat ook bekend om het buiten de lijntjes kleuren. Winnaar Nationale Boekcritici Circle Awardontvanger Guggenheim, MacArthur, En Nationaal Fonds voor de Kunsten Naast vele andere prijzen, schrijft Nelson poëzie, autobiografie, kunstkritiek en feministische, queer- en identiteitstheorie, en bedient ze haar fans een breed scala aan kritisch werk En commercieel succes.
In de “De Slicks: Over Sylvia Plath en Taylor Swift,” Nelson nodigt zijn lezers uit om een ander vreemd artistiek koppel te overwegen, die er beiden ook van werden beschuldigd ‘te ver te gaan’ op het gebied van hun productiviteit, de gedeelde thema’s in hun werk (het intieme leven van vrouwen) en de eer die ze claimden voor wat ze deden. “Vrouwen hoeven er nauwelijks aan herinnerd te worden dat er voor elk gebroken record, elke afgenomen vrijheid, elke macht die wordt uitgeoefend, er altijd wel iemand is die dat wil bereiken. een enorme hoeveelheid om het terug te brengen waar het hoort.”
Plath en Swift zijn volgens Nelson beoordeeld op basis van ‘hetzelfde script dat al duizenden jaren de overvloed aan vrouwen, personalisme en ambitie verwelkomt’.
De New York Times, schrijft Nelson, is een van de daders van dit scenario. “Dat Tijd stelde de vraag: ‘Zal Swift vrijwillig uit de schijnwerpers stappen?’ alsof de aanblik van een vrouw vol kracht en flow altijd aanleiding gaf tot fantasieën over haar gedwongen verdwijning van het toneel.”
Auteur Maggie Nelson.
(Sophie Bassouls/Sygma via Getty Images)
“De bespotting van het private – vooral als het vrouwen betreft – als bron van politiek, esthetisch en ethisch verrotte kunst is moeilijk te traceren, omdat het altijd elke tien jaar of twee in een nieuwe outfit verschijnt.” Zoals het succes van Taylor Swift – ze is de rijkste vrouwelijke muzikant ter wereld – duidelijk maakt: “(Een paar knorrige critici doen dat niet) dicteren de acceptatievoorwaarden van Swift. Haar fans doen dat ook, en haar fans houden van overvloed. Voor hen bestaat er niet zoiets als ‘te veel.’”
Nelson vond nog andere belangrijke overeenkomsten tussen Swift en Plath. “Beiden toonden een bijna bovenmenselijk vermogen om te presteren of te creëren onder enorme druk, zij het van verschillende aard… Terwijl critici van verschillende voorkeuren hun afkeer bleven uiten, bleven lezers en luisteraars overal aangetrokken tot het diep persoonlijke werk.”
In zijn betoog tegen de literaire vrouwenhaat die ‘Slicks’ aan de kaak stelde en protesteerde (de titel van het boek is een term in de tijdschriftindustrie voor ‘slick’, vergeleken met de ‘pulp’-tijdschriften waarin Plath werd gepubliceerd), had Nelson grote bewondering voor het dynamische duo dat het onderwerp van het boek was. “Tijdens haar korte leven,” schrijft Nelson, “bevatten de werken van Plath een groot deel van de poëzie, een gepubliceerde roman en een andere die naar verluidt vernietigd was, korte verhalen, brieven, dagboeken, kinderboeken en meer… Ondertussen ging de stroom van Swift door – recordbrekend, alomtegenwoordig, haar eigen onstuitbare versie.”
Op dezelfde manier zullen lezers waarschijnlijk grote bewondering hebben voor het dynamische duo Erivo en Nelson. Hoewel deze auteurs en hun krachtige boeken misschien onverenigbaar lijken, vond ik het waardevol om ze samen te lezen. Erivo stelt de centrale vraag vanuit een innerlijk perspectief; Nelson onderzoekt het door een sociologische en historische lens. Maar de vragen die worden gesteld door de twee vrouwelijke artiesten die hier worden onderzocht – Erivo en Nelson, Plath en Swift – zijn dezelfde. Hoe kunnen vrouwen van alle achtergronden, genres, beroepen, geslachten, achtergronden, rassen, persoonlijkheden en sociale posities de voortgang van de vrijheid van vrouwelijke kunstenaars – de vrijheid van vrouwen – versnellen: om vrijelijk over ons leven te schrijven, om het vrijelijk te leven?
Over het geheel genomen beantwoorden de twee boodschappen van deze twee boeken die eeuwenoude vraag met de eeuwenoude feministische slogan: ‘Het persoonlijke is politiek.’ Erivo richt zich op de persoonlijke verandering die nodig is om ‘diep, oprecht en authentiek jezelf te worden’; Nelson over het politieke verzet dat nodig is om de tegenstanders van het feminisme “die dat willen” te verslaan een enorme hoeveelheid om het terug te brengen waar het hoort.” Erivo en Nelson verzekeren ons dat een leger van zelfminnende, goed georganiseerde vrouwen kan en zal winnen.
Maran is de auteur van “De oude en de nieuwe ik‘ en nog een tiental andere boeken. Hij woont in het prachtige Silver Lake, Los Angeles.
