WASHINGTON — Het ministerie van Justitie zal de wettelijke deadline van vrijdag missen geef alle bestanden vrij van zijn onderzoek naar Jeffrey Epstein, zei een topfunctionaris, waarmee hij een schandaal breidde dat de regering-Trump heeft geteisterd.
De Epstein Files Transparency Act, aangenomen met overweldigende steun van beide partijen in het Congres, vereist strikt dat het ministerie het volledige dossier vrijdag om middernacht vrijgeeft, 30 dagen sinds de inwerkingtreding ervan.
De afdeling streeft ernaar honderdduizenden records tegen die deadline vrij te geven. Maar honderdduizenden andere worden nog beoordeeld en zullen in overweging worden genomen weken verwijderd van de releasegezegd Todd BlanchePlaatsvervangend procureur-generaal.
“Ik verwacht dat we de komende weken meer documenten zullen vrijgeven, dus vandaag enkele honderdduizenden documenten en in de komende weken verwacht ik nog enkele honderdduizenden meer”, vertelde Blanche vrijdag aan Fox News.
Deze vertraging lokte onmiddellijk kritiek uit van de Democratische Partij, die een belangrijke rol speelt bij het toezicht.
Vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach), lid van de House Oversight Committee, en vertegenwoordiger Jamie Raskin (D-Md.), lid van de House Judiciary Committee, beschuldigden president Trump en zijn regering van in een verklaring vrijdag over “het overtreden van de federale wet terwijl ze doorgaan met het verdoezelen van feiten en bewijsmateriaal over Jeffrey Epsteins decennialange, miljarden dollars kostende internationale sekshandel,” en zeiden dat ze “alle legale opties overwegen.”
Inspanningen van het Congres om de vrijgave van FBI-onderzoeksdocumenten aan Epstein af te dwingen hebben geresulteerd in een een schat aan e-mails van in ongenade gevallen financiers en andere documenten van zijn nalatenschap.
Sommigen wezen op Trump en voegden een portret toe van de zich al lang ontwikkelende sociale relatie die Epstein en Trump door de jaren heen deelden, vóór wat Trump omschreef als een ruzie.
In een e-mail begin 2019, tijdens Trumps eerste termijn in het Witte Huis, schreef Epstein aan auteur en journalist Michael Wolff dat Trump “op de hoogte was van de meisjes.”
In een e-mail uit 2011 aan Ghislaine Maxwell, die later werd veroordeeld wegens samenzwering met Epstein om hem te helpen bij het seksueel misbruiken van jonge meisjes, schreef Epstein: “Ik wil dat je beseft dat honden die niet blaffen de beste zijn. (Het slachtoffer) bracht uren met hem door bij mij thuis… hij werd nooit één keer genoemd.”
Maxwell antwoordde: “Daar heb ik over nagedacht…”
Trump heeft standvastig elk wangedrag ontkend en het belang van de documenten gebagatelliseerd. Soms probeerde hij ook hun vrijlating te blokkeren, ook al verklaarde hij publiekelijk dat hij zich daar niet tegen zou verzetten.
De weigering van zijn regering om alle FBI-dossiers vrij te geven, en de reden voor het achterhouden van de documenten, werden pas overwonnen nadat de Republikeinse wetgevers zich hadden afgescheiden en zich bij de Democraten hadden aangesloten bij het aannemen van de transparantiemaatregel.
Het verzet heeft ook velen onder de aanhangers van de president in rep en roer gebracht, met hun intriges en woede over de documenten die blijven aanhouden en voor Trump moeilijker te schudden zijn dan welke andere politieke kwetsbaarheid dan ook.
Het bleef vrijdagmiddag onduidelijk welke aanvullende bevindingen uit de vermeende dumping zouden voortvloeien. Onder de vrijgegeven bestanden bevonden zich uitgebreide redacties die naar verwachting de slachtoffers zullen beschermen, evenals verwijzingen naar individuen en entiteiten die het onderwerp zouden kunnen zijn van lopende onderzoeken of zorgen over de nationale veiligheid.
Dit zou de vermelding kunnen omvatten van Trump, zeggen experts, die een particulier burger was tijdens zijn spraakmakende vriendschap met Epstein tot halverwege de jaren 2000.
Epstein werd in 2008 veroordeeld voor het verkrijgen van een kind voor prostitutie in Florida, maar zat slechts 13 maanden in hechtenis in wat werd beschouwd als een liefdadigheidsovereenkomst die hem van een mogelijke levenslange gevangenisstraf redde. Dat is hij werd in 2019 beschuldigd van sekshandelEn stierf in federale hechtenis in de gevangenis van Manhattan in afwachting van zijn proces. Epstein zou meer dan 200 vrouwen en meisjes hebben misbruikt.
Veel van zijn slachtoffers pleitten voor het vrijgeven van de documenten, maar overheidsfunctionarissen noemden hun privacy als de belangrijkste reden voor het uitstellen van de vrijgave van de documenten – iets wat Blanche vrijdag herhaalde.
“Er wordt hier veel aandacht aan besteed en we willen ervoor zorgen dat wanneer we de materialen produceren die we produceren, we elk slachtoffer beschermen”, zei Blanche, erop wijzend dat Trump de wet pas dertig dagen eerder had ondertekend.
‘En we hebben sinds die dag onvermoeibaar gewerkt om ervoor te zorgen dat we elk document dat we bij het ministerie van Justitie hadden, hebben verkregen, hebben beoordeeld en aan het Amerikaanse publiek hebben vrijgegeven’, zei hij.
Trump heeft agressief gelobbyd tegen de Epstein Files Transparency Act, maar is er niet in geslaagd Republikeinse wetgevers in het Huis onder druk te zetten om zich niet aan te sluiten bij een vrijstellingspetitie die een stemming over de kwestie zou afdwingen, tegen de wensen van House Speaker Mike Johnson (R-La.) in. Hij ondertekende het wetsvoorstel uiteindelijk in wet nadat het door beide kamers met een vetovrije meerderheid was aangenomen.
Afgevaardigde Ro Khanna (D-Fremont), die een wetsontwerp van het Huis van Afgevaardigden introduceerde dat openbaarmaking van de dossiers zou vereisen, waarschuwde dat het ministerie van Justitie onder een toekomstige regering juridische stappen zou kunnen ondernemen tegen huidige functionarissen die proberen de openbaarmaking van de dossiers te blokkeren, wat in strijd is met de inhoud van de nieuwe wet.
‘Laat me duidelijk zijn: we hebben volledige vrijlating nodig’, zei Khanna. “Iedereen die deze documenten vernietigt, verbergt, of zich bezighoudt met buitensporige redactie, zal worden vervolgd wegens belemmering van de rechtsgang.”
Gezien de wens van de Democratische Partij om de kwestie politiek levend te houden, en de sterke belangstelling van kiezers aan beide kanten van het politieke spectrum, zal het feit dat het ministerie van Justitie er niet in is geslaagd de deadline van vrijdag volledig te halen, de bezorgdheid over de publicatie van het document de komende dagen waarschijnlijk blijven aanwakkeren.
In hun verklaring van vrijdag hebben Garcia en Raskin de regeringsfunctionarissen van Trump, waaronder Atty, bekritiseerd. Generaal Pam Bondi – wegens vermeende bemoeienis met de vrijgave van de platen.
“Maandenlang heeft Pam Bondi de transparantie en verantwoordelijkheid genegeerd die overlevenden eisen en verdienen, en dagvaardingen van het Oversight Committee getrotseerd”, zeiden ze. “Het ministerie van Justitie heeft nu duidelijk gemaakt dat het van plan is het Congres te trotseren.”
Ze bekritiseerden onder meer het besluit van het ministerie van Justitie om Maxwell, die een gevangenisstraf van twintig jaar uitzit wegens sekshandel, over te plaatsen. naar een minimaal beveiligde gevangenis nadat hij Blanche in juli ontmoette.
“Degenen die deze nachtmerrie hebben overleefd verdienen gerechtigheid, de samenzweerders moeten ter verantwoording worden geroepen, en het Amerikaanse volk verdient volledige transparantie van de DOJ”, aldus Garcia en Raskin.
Senator Adam Schiff (D-Calif.), reagerend op de verklaring van Blanche dat niet alle bestanden vrijdag vrijgegeven zouden worden, zei dat de transparantiewet “duidelijk is: hoewel overlevenden beschermd worden, moeten AL deze documenten vandaag vrijgegeven worden. Niet slechts enkele.”
‘De regering-Trump kan de doelpalen niet verplaatsen’, schreef Schiff in X. ‘Dat staat al in de wet vastgelegd.’
