WASHINGTON — Het Hooggerechtshof oordeelde donderdag tegen de leiders van Texas en de Republikeinen, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor de staat om gebruik te maken van een nieuwe verkiezingskaart in 2026 die naar verwachting nog eens vijf Republikeinen naar het Congres zal sturen.
De rechters hebben voorlopig uitgesloten 2-1 beslissing van de kantonrechter die de staatskaart een raciale gerrymander noemde. De stemming van donderdag was de gebruikelijke 6-3, waarbij een meerderheid van de conservatieve rechters en drie liberale rechters het daar niet mee eens waren.
In het uit vijf paragrafen bestaande bevel van de rechtbank stond dat de districtsrechter “het vermoeden van goede trouw van de wetgever niet heeft gerespecteerd door dubbelzinnig direct en indirect bewijs tegen de wetgever te interpreteren.”
“De impuls voor de adoptie van de kaart van Texas (zoals de kaart die later in Californië werd aangenomen) was puur partijpolitiek gewin”, schreef rechter Samuel A. Alito Jr. in dezelfde mening.
Wetgevers in Texas zeggen dat ze handelden op basis van partijdige en niet van racistische motieven.
“Het bevel van vandaag is geen eer voor het werk van een districtsrechtbank die alles heeft gedaan wat van haar wordt verlangd om haar taken uit te voeren – wat alle overwegingen terzijde schuift, behalve het oplossen van de zaak voordat deze op de juiste manier is opgelost”, schreef rechter Elena Kagan in het afwijkende mening. “En het bevel van vandaag schaadt miljoenen Texanen van wie de rechtbank zei dat ze aan nieuwe districten zijn toegewezen op basis van hun ras. Omdat het precedent van dit Hof en onze grondwet beter eisen, ben ik daar respectvol van mening over.”
Hij werd vergezeld door rechters Sonia Sotomayor en Ketanji Brown Jackson.
Het besluit versterkt de Republikeinse inspanningen om de controle over het Huis van Afgevaardigden te behouden, en is een tegenslag voor de Democraten en voorstanders van stemrecht.
Dit komt overeen met de opvatting van de conservatieve meerderheid dat de verdeling van de kiesdistricten een “politieke kwestie” is die wordt overgelaten aan de wetgevers van de staat, en niet aan de rechters. Maar in het verleden hebben rechtbanken ook gezegd dat raciale gerrymandering ongrondwettelijk is onder het 14e en 15e amendement.
Als reactie op de herverdeling in Texas halverwege het decennium, kreeg de Californische gouverneur Gavin Newsom de goedkeuring van de kiezers om de congresdistricten van zijn staat te hertekenen met als doel in 2026 nog eens vijf Democraten te kiezen.
Op 21 november riep de openbare aanklager van Texas de noodtoestand uit ging in beroep bij de Hoge Raad, drong er bij de rechters op aan snel te handelen om de uitspraak van de lagere rechtbank te blokkeren.
Ze beweren dat de nieuwe electorale kaart in Texas is getekend op basis van partijvoordeel, en niet op basis van kiezersras. En ze zeggen dat verdere vertragingen de volgende verkiezingen zouden verstoren, omdat 8 december de deadline is voor het indienen van kandidaten.
Ze noemden het zogenaamde ‘Purcell-principe’ als basis voor het terzijde schuiven van de beslissing van de districtsrechtbank nu deze de komende verkiezingen nadert.
In juli ontstonden er in Texas beperkingen uit het midden van het decennium.
“Texas heeft ook onherstelbare schade aangetoond en dat billijkheid en het publieke belang dit ondersteunen”, aldus de uitspraak van het Hooggerechtshof. “Deze rechtbank heeft herhaaldelijk benadrukt dat lagere federale rechtbanken in het algemeen de verkiezingsregels niet mogen wijzigen voorafgaand aan verkiezingen. De rechtbank heeft die regel hier geschonden.”
Op bevel van president Trump riep de gouverneur van Texas, Greg Abbott, een speciale zitting van de wetgevende macht bijeen om 38 congresdistricten te hertekenen met als doel vijf Democraten uit het Huis van Afgevaardigden te verwijderen.
Als rechtvaardiging haalde hij “grondwettelijke zorgen” aan die waren geuit door Harmeet Dhillon, hoofd van de afdeling Burgerrechten van het ministerie van Justitie.
Hij voerde aan dat de staat verschillende ongrondwettelijke ‘coalitiedistricten’ heeft waarvan de ‘niet-blanke’ meerderheid bestaat uit zwarte en Latino-kiezers.
Voorstanders van stemrecht zeggen dat de Republikeinse Partij van Texas zijn standpunten volgde en districten in de buurt van Houston, Dallas en Fort Worth herverdeelde om districten te elimineren waar Latino en zwarte kiezers de meerderheid vormden.
De Amerikaanse districtsrechter Jeffrey Brown zei dat uit het bewijsmateriaal blijkt dat “de wetgevende macht van Texas een herverdeling heeft ondernomen, niet met het politieke doel om president Trump te sussen of om vijf Republikeinse zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te behalen, maar om het raciale doel van de DOJ te bereiken, namelijk het elimineren van coalitiedistricten.”
Als dat zo is, zei hij, moet de nieuwe kaart opzij worden gezet en moet de staat de door de Republikeinen getekende kaart van 2021 gebruiken.
