Bijna een derde van de mensen in Groot-Brittannië die christelijk zijn opgevoed, identificeert zich op volwassen leeftijd niet langer met de religie, blijkt uit een groot internationaal onderzoek, dat een gestage afname van het aantal aanhangers van traditionele religies in het hele land benadrukt. Analyse door Pew-onderzoekscentrumontdekte dat ongeveer 30 procent van de Britse bevolking opgroeide in protestantse of katholieke huishoudens, maar later hun religieuze identiteit verliet. De bevindingen zijn gebaseerd op een telefonische enquête onder 1.017 mensen in heel Engeland. Uit de gegevens blijkt dat er een scherpe kloof bestaat tussen de voorkeuren uit de kindertijd en de overtuigingen van volwassenen. Hoewel 51 procent van de respondenten zei protestants opgevoed te zijn, identificeerde slechts 31 procent zich nog steeds met het kerkgenootschap. Ongeveer 23 procent zei dat ze protestants waren opgevoed, maar daarna vertrokken, vergeleken met slechts 3 procent die zich als protestant aansloot. Een soortgelijke trend is te zien in het katholicisme. Hoewel 16 procent van de ondervraagden zegt katholiek te zijn opgevoed, blijft slechts 11 procent aanhanger van de religie. Zeven procent gaf aan het katholicisme te hebben verlaten, terwijl slechts 1 procent zei lid te zijn geworden zonder erin te zijn opgegroeid. De studie werpt ook licht op wat er gebeurt nadat mensen de georganiseerde religie verlaten. Onder de voormalige protestanten in Engeland identificeert 87 procent zich nu als geen gelovige, terwijl 4 procent zich tot het katholicisme heeft bekeerd en 8 procent een andere religie aanhangt. Van degenen die katholiek waren opgevoed maar later vertrokken, werd 71 procent ongelovig, waarbij 14 procent zich tot het protestantisme bekeerde en nog eens 14 procent zich tot een andere religie bekeerde. Het rapport merkt op dat het aantal mensen dat zich bekeert nog steeds relatief klein is. Onderzoekers omschrijven deze bredere trend als ‘religieuze drift’, een term die wordt gebruikt om de verschillende manieren weer te geven waarop mensen zich van of tussen geloofssystemen verwijderen. “We gebruiken de term in plaats van ‘bekering’, omdat de verandering op veel manieren kan plaatsvinden, inclusief van het opgroeien in een religie tot het niet aangesloten zijn, en mogelijk geen formeel initiatieproces met zich meebrengt,” aldus het Pew Research Center. Dit patroon komt niet alleen in Engeland voor. In de 24 landen die in het onderzoek zijn geanalyseerd, verlieten in 21 landen meer mensen het katholicisme dan dat zij zich bij de religie aansloten. Hongarije is het enige land waar de trend precies het tegenovergestelde is. “Voormalige protestanten vormen in veel landen over de hele wereld een aanzienlijke bevolking. In negen van de 24 landen die we hebben geanalyseerd, vormt deze groep 10 procent of meer van de bevolking”, aldus het rapport, geciteerd door The Times (VK). Hoewel het protestantisme in verschillende delen van de wereld, vooral in Latijns-Amerika, snel is gegroeid, heeft Engeland de tegenovergestelde trend ervaren. “De meeste landen waar het protestantisme netto winst boekte, bevonden zich in Latijns-Amerika”, zei Pew. “De meeste Brazilianen die zich tot het protestantisme bekeerden, waren voormalige katholieken. Zweden, Groot-Brittannië en Duitsland behoorden tot de landen die de grootste nettoverliezen leden.”Publieke figuren weerspiegelen deze verschuiving in overtuigingen. Acteur James McAvoy, die zei dat hij was opgevoed door grootouders die ‘kerkgaande katholieken’ waren en regelmatig naar de kerk gingen, vertelde The Times (VK) dat hij op 16-jarige leeftijd niet meer naar de kerk ging. Hij voegde eraan toe: ‘Op het moment dat ik mijn eigen keuzes mocht maken, ging ik niet meer naar de kerk.’ De bevindingen doen ook twijfel rijzen over de claims van een wijdverbreide religieuze opleving onder de jongere generatie. De Bible Society heeft een rapport ingetrokken waaruit bleek dat Generatie Z meer kerkbezoek deed nadat bleek dat de gegevens van YouGov gebrekkig waren, aldus The Times (VK).
