Harlem Eubank, de neef van Chris Eubank Jr., bereidt zich voor op zijn eigen moment in de schijnwerpers.
Vrijdag was Eubank in het Brighton Centre weer in actie om de herinneringen aan zijn eerste verlies in zijn carrière van zich af te schudden, een niet overtuigend verlies tegen Jack Catterall in juli.
Op 31-jarige leeftijd beschouwt Eubank zichzelf nog steeds als een ‘work in progress’, een mentaliteit die hem vooruit drijft.
“Na het Catterall-gevecht ging ik meteen terug naar de sportschool”, zei hij Luchtsporten. “Hard trainen, het dag voor dag bekijken, een betere vechter blijven worden. Ik ben klaar om het op 21 november te laten zien.”
Voor deze speler uit Brighton was zijn tegenslag geen doodlopende weg, maar slechts een les.
“Het was een frustrerende avond, maar er waren veel positieve dingen”, herinnert hij zich. “Het is allemaal ervaring, zowel in als buiten de ring. Alles wat ik heb geleerd, neem ik mee naar de toekomst.”
Deze keer staat Josh Wagner voor hem, een 33-jarige Canadees wiens record van 19-1 er op het eerste gezicht misschien niet indrukwekkend uitziet, maar wiens cv inhoud verbergt, iets wat Eubank al snel inzag.
“Hij verloor alleen van David Papot, die ongeslagen was en Liam Paro problemen bezorgde. Wagner is geen grap. Dit zijn de vijftien beste vechters die mensen negeren. Hij is de test die ik nodig heb als ik serieus wereldkampioen wil worden”, aldus Eubank.
Hoewel het een Eubank was, was Harlem altijd eerder een denker dan een prater, een man die zijn vak bestudeerde. Nadat hij zich na een veelbelovende voetbalcarrière bij de sport had aangesloten, past hij nu dezelfde discipline toe op het boksen.
‘Ik heb de band gezien. Ik weet wat Wagner graag doet. Hij heeft natuurlijk variatie, maar dat zal niet genoeg zijn’, zei hij.
De wedstrijd van vrijdag markeert Eubank’s derde optreden in het Brighton Centre, een locatie die hem al eerder verwelkomde. Zowel Timo Schwarzkopf als Tyrone McKenna werden daar in eerdere wedstrijden gestopt. Voor Eubank is vechten in zijn geboortestad meer dan alleen een garantie: het is een band.
“Het is altijd een speciale avond in Brighton. De steun, de sfeer. Iedereen houdt hier van boksen. Om ze nog een geweldige avond te bezorgen, betekent veel”, zei hij.
De verbinding met de stad wordt dieper. Eubank maakte ooit deel uit van het voetbalsysteem van Brighton & Hove Albion en blijft dicht bij de club.
“Ik heb een goede relatie met het team. Sommige spelers en misschien zelfs de manager kunnen tussenbeide komen om ondersteuning te bieden”, zei hij. “Op een dag zou ik graag op de Amex willen vechten, dat zou een droom zijn.”
Maar dromen kunnen wachten. Voorlopig zijn er nog zaken die moeten worden afgehandeld en Wagner heeft de volledige focus: “Ik ga dit niet negeren. Al mijn aandacht gaat uit naar Josh Wagner.
“Als ik dat eenmaal heb overwonnen, is het tijd om voor de wereldtitel te gaan.”
