Vanie Gandler (links) en Erika Santos hebben een 1-2-stoot die net zo groot is als elke grote tandem. —MARLO CUETO
De doorbraak van Cignal in de finale van de All-Filipino PVL Conference kwam tot stand door liefdesverdriet, heropbouw van de selectie en tegenslagen die coach Shaq Delos Santos op de proef stelden.
Sinds hun laatste optreden in de titelserie op de Invitational Conference van 2024, waar ze eindigden als een trieste voetnoot bij Creamline’s Grand Slam-finish, hebben de Super Spikers grote veranderingen ondergaan na het verlies van belangrijke veteranen Rachel Anne Daquis, Jheck Dionela en Jovelyn Gonzaga.
Hun strijd hield daar niet op, met een eerdere 10e All-Filippijnse finish, waar ze verloren door knock-out tegen Galeries Towers, en Cignal verder uitgeput raakte omdat Ria Meneses en Ces Molina ervoor kozen hun contracten niet te verlengen.
“Ik heb op veel manieren geprobeerd de juiste balans te vinden en de juiste aanpassingen te maken”, zei Delos Santos dinsdagavond in het Filipijns na een overwinning van vier sets op Cool Smashers. “Tegelijkertijd hebben de spelers zich ook aan mij aangepast en aan de manier waarop ze het systeem absorberen waarmee we elke dag werken.”
Gecombineerd met deze tegenslagen is Super Spiker uit de as herrezen.
De terugkeer van Cignal naar de finale is sterker en samenhangender en zal onvergetelijk zijn na een wraakzuchtige overwinning van 25-13, 13-25, 25-16, 25-16 op Cool Smashers in de Mall of Asia Arena.
“Onze voorbereiding is echt een grote factor. Het kampioenschap is altijd het doel en het gaat erom hoe je er elke dag voor werkt en hoe je jezelf gedraagt als een kampioen”, aldus Delos Santos.
“We hebben geen kampioenschap gewonnen, maar we hebben op basis van onze ervaring een idee van wat daarvoor nodig is”, zei de veelzijdige coach van de ter ziele gegane Petron-crew.
Setter Gel Cayuna, nu de leider van de Super Spikers, schreef hun terugkeer naar de finale toe aan hun coach, die nooit stopte met werken met de opstelling die hij had totdat hij deze uitbouwde tot een legitieme titelkandidaat.
“Ook al verloren we veel en was onze kern gebroken, coach Shaq kon het team weer opbouwen”, zei Cayuna in het Filipijns. “We zijn allemaal erg dankbaar dat we bij elkaar zijn gebleven. We zijn niet op zoek naar iemand anders.
“Wat we nu hebben, is waar we voor hebben gevochten en gewerkt om hier te komen”, voegde hij er trots aan toe. “Ik ben iedereen heel dankbaar.”
Sterdoelverdediger Vanie Gandler schreef alles toe aan een ‘onbaatzuchtig’ team dat ook On Tour MVP Erika Santos, veteraan libero Dawn Catindig, Tin Tiamzon, Rose Doria-Aquino en Jackie Acuña heeft.
“Ik kan het team niet genoeg bedanken, want dankzij hen ben ik de speler die ik nu ben”, zei Gandler nadat hij 24 punten, een ongelooflijke 10 punten en 10 ongelooflijke ontvangsten had laten vallen in de finale-overwinning van Cignal.
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
“De prestatie van dit team komt doordat we alleen het beste voor elkaar willen. Dit is eigenlijk niet voor onszelf, dit is voor elkaar”, vervolgde hij.
