Geglazuurde broodjes, een gepaneerde visfilet en een scheutje tartaarsaus: de Filet-O-Fish is een van de meest iconische sandwiches van McDonald’s, maar het is bijna niets.
Wat begon als een manier voor franchisenemers uit Cincinnati om de omzet tijdens het paasseizoen te vergroten, is nu uitgegroeid tot een fenomeen dat het hele jaar door voorkomt, met jaarlijks 300 miljoen verkochte Filet-O-Fish-sandwiches wereldwijd. Verenigde Staten vandaag gerapporteerd in 2023.
Het begon allemaal in 1962, toen franchisenemer Lou Groen wanhopig probeerde de zwakke vrijdagverkoop nieuw leven in te blazen bij zijn McDonald’s in Cincinnati, waar veel katholieke klanten zich tijdens de vastentijd onthielden van vlees.
Groen geloofde dat een broodje gepaneerde witvis het gat zou kunnen vullen en overtuigde bedrijfsleiders om het eens te proberen.
McDonald’s-oprichter Ray Kroc aarzelde aanvankelijk om vis aan zijn menu toe te voegen
Ray Kroc, oprichter en voormalig voorzitter van de raad van bestuur van McDonald’s, in 1978. UPI/Bettmann-archieven/Getty Images
Kroc schreef in zijn memoires ‘Grinding It Out: The Making of McDonald’s’ dat het idee voor Filet-O-Fish ‘uit wanhoop was geboren’ en dat hij wilde geen vis op het menu zetten vanwege de geur.
“Het maakt mij niet uit of de paus zelf naar Cincinnati komt”, schreef hij. ‘Hij kan net als ieder ander een hamburger eten. We gaan ons restaurant niet laten stinken met jouw verdomde vis.’
Het toevoegen van vis aan het menu betekende ook een ingewikkelder kookproces en de aanschaf van een nieuw type eiwit, dus kwam Kroc met een ander idee: de Hula Burger, gegrilde ananasschijfjes bestrooid met kaas op een broodje.
Het paar bereikte overeenstemming over welke items op het menu moesten staan. Nadat Groen in 1961 het Filet-O-Fish-prototype had gemaakt, besloten ze dat het meest verkochte broodje een permanente plek op het McDonald’s-menu zou verdienen.
De Filet-O-Fish wordt geleverd met een vispasteitje, een half plakje kaas en tartaarsaus. Erin McDowell/Business Insider
Het gevecht vond plaats op Goede Vrijdag in 1962, volgens Dann Woellert in zijn boek “Historic Restaurants of Cincinnati: The Queen City’s Tasteful History”, en Filet-O-Fish versloeg Hula Burger op degelijke wijze.
Er werden zes Kroc-sandwiches verkocht, terwijl de Filet-O-Fish er 350 verkocht bedrijf.
In 1963 werd Filet-O-Fish in beperkte hoeveelheden uitgebracht en viel meteen in de smaak bij de klanten
Twee jaar later werd Filet-O-Fish de eerste permanente toevoeging aan het McDonald’s-menu sinds de opening van de franchiseketen, en debuteerde voor slechts $ 0,29.
Het was het enige niet-hamburgergerecht van de keten voordat de McChicken in 1980 aan het menu werd toegevoegd en in 1983 kipnuggets werden gelanceerd.
En hoewel de oorspronkelijke missie om mensen tijdens de vastentijd te dienen nog steeds geldt, is het ook het hele jaar door een favoriet. Het bedrijf meldt dat slechts een kwart van de jaarlijkse omzet van Filet-O-Fish tijdens Pasen plaatsvindt.
Filet-O-Fish is een van de meest iconische menu-items van McDonald’s geworden. Mike Blake/Reuters
In de loop der decennia zijn sandwiches ook een mondiaal basisproduct geworden en worden ze geserveerd in onder meer Japan, India en Rusland.
De broodjes bleken voor Groen zeer winstgevend. In de jaren na zijn debuut breidde het zich uit tot 43 McDonald’s-locaties in Cincinnati, met ongeveer 3.000 mensen in dienst, en groeide het bedrijf tot een jaarlijkse omzet van ongeveer $ 60 miljoen.
Groen overleed in 2011 nadat hij in 1997 met pensioen ging, maar zijn zoon, Paul Groen, zette de familie-erfenis voort als franchisenemer van McDonald’s.
“Mijn vader was een voorbeeld van de filosofie van Ray Kroc dat je succesvol kunt zijn als je de klant op de eerste plaats zet”, aldus Groen, aldus McDonald’s.
‘Mijn vader verdiende in 1962 bijna $300 aan dagelijkse verkopen en had die vissandwiches nodig om te overleven en te concurreren met andere restaurants,’ zei hij. “Hij heeft een raamwerk voor succes in gang gezet waar toekomstige generaties profijt van zullen hebben.”
Tegenwoordig behoort het tot de familie Groen Archways Bluegrass-organisatie exploiteert 31 McDonald’s-locaties. Paul Groen gaat in oktober 2023 met pensioen en geeft de onderneming door aan zijn twee kinderen, Grant en Erica.
