Nr. 13 Virginia zal met een aantal mentale hindernissen worden geconfronteerd wanneer het zaterdag thuis een succesvol regulier seizoen van de Atlantic Coast Conference afrondt tegen Virginia Tech in Charlottesville, Virginia.
In de eerste plaats bestaat het gevaar van zelfgenoegzaamheid. De Cavaliers (26-4, 14-3) zijn nummer 1 van het toernooi geworden. 2 en een dubbele bye in het ACC-toernooi van volgende week in Charlotte, NC. Ze zijn ook een slot voor het NCAA-toernooi.
Ten tweede kan de emotionele steun van het publiek enigszins beperkt zijn voor studenten uit Virginia tijdens de voorjaarsvakantie voor een rematch met de rivaliserende Hokies (19-11, 8-9).
“We moeten absoluut klaar zijn om te gaan”, zei Cavaliers-coach Ryan Odom. “Ik haat het dat het tijdens de voorjaarsvakantie valt. … (Het) slaat nergens op, maar zo is het. Er is niets mis mee, het is gewoon de manier waarop het valt, en we gaan er het beste van maken. We hebben hier dus zoveel mogelijk Virginia-fans nodig.”
Ondanks de mogelijke problemen zijn de Cavaliers duidelijke favorieten om sterk te eindigen. Ze hebben 10 van hun laatste 11 wedstrijden gewonnen en staan dit seizoen thuis op 15-1.
Hockey is 3-6 op de weg en 2-3 tegen de 25 beste tegenstanders. Een van die overwinningen was een 95-85 drievoudige verlengingsthriller tegen de toenmalige nummer één speler. 21 Virginia op oudejaarsavond in Blacksburg, Virginia, waardoor Virginia Tech voor het eerst sinds het seizoen 2010-2011 de kans krijgt om zijn grootste rivaal te verslaan.
“We kijken er naar uit om daar te komen”, zei Hokies-coach Mike Young over de reis van 240 kilometer naar Virginia. “Ik hou van die arena. Die goede jongens daar beneden, ze zouden deel moeten uitmaken van het basketbalspel op de universiteit. We kijken ernaar uit om er deel van uit te maken.”
Virginia volgde haar 26-punts verstoring van de toenmalige nr. 1 Duke afgelopen weekend met een thuisoverwinning van 75-70 tegen Wake Forest op dinsdagavond.
“(Coach Odom) hield een geweldige toespraak na de wedstrijd (bij Duke) en de volgende dag tijdens de training zei hij dat we vooruit moesten kijken”, zei center Johann Grunloh. “We hebben nog steeds onafgemaakte zaken op de conferentie en daar richten we onze aandacht op. Het is niet gemakkelijk, maar we hebben een goede manier gevonden om het achter ons te laten.”
Thijs De Ridder leidde vijf spelers in de dubbele cijfers met 16 punten tegen de Demon Deacons en de Cavaliers maakten 10 driepunters, hun 19e wedstrijd dit seizoen met dubbelcijferige afstandsschieten.
Ben Hammond scoorde 30 punten in zijn carrière en leidde de Hockeys over de Cavaliers in de eerste ontmoeting, met 17 gelijkspel en 20 voorsprongwisselingen.
Hammond scoorde 11 punten in de thuiszege van dinsdagavond met 72-63 tegen Boston College. Tobi Lawal scoorde 16 van zijn teamhoge 20 punten in de tweede helft.
In tegenstelling tot hun Commonwealth-tegenhangers in Charlottesville zullen de Hokies zaterdag waarschijnlijk een grote overwinning nodig hebben en het conferentietoernooi halen om zich te kwalificeren voor het NCAA-toernooi.
“We moeten naar Charlottesville gaan en een heel goed balspel spelen, dat zal helpen. Ze zijn echt goed”, zei Young. “We moeten naar Charlotte, we moeten goed basketbal spelen. We moeten doorgaan. Ja, ik denk er veel over na.”
–Media op veldniveau
