Arash Singh, een 25-jarige Sikh-vrachtwagenchauffeur, heeft duizenden kilometers op de Amerikaanse snelwegen doorgebracht om goederen van Washington naar Californië te vervoeren, waarbij hij ijsstormen, zwaar verkeer en af en toe lastiggevallen werd vanwege zijn tulband.‘Als immigrantenchauffeur,’ zei hij tegen de New York Times, ‘zijn er veel dingen waar je altijd aan moet denken.’Singh vraagt in 2022 asiel aan in de VS en werd onlangs geconfronteerd met de dreiging zijn commerciële rijbewijs te verliezen onder nieuwe federale regelgeving gericht op buitenlandse chauffeurs. Californië begon vergunningen in te trekken nadat uit een audit bleek dat duizenden commerciële vergunningen ten onrechte waren afgegeven. Singh ontving een bericht waarin stond dat hij een bewijs van permanente verblijfsvergunning of staatsburgerschap nodig had om zijn vergunning te behouden. Hij had geen van beide, hoewel een federale rechtbank de regel tijdelijk handhaafde.Het harde optreden volgt op twee dodelijke ongelukken waarbij Sikh-vrachtwagenchauffeurs betrokken waren in Californië en kreeg kritiek van belangengroepen voor immigranten. De Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, zei dat de maatregel gericht was op het verbeteren van de veiligheid en naleving van de regels onder buitenlandse chauffeurs. De leiders van de Democratische Partij en de Blauwe Staat zeggen dat de regel onterecht gericht is op immigranten die legaal werken.Sikhs hebben een lange geschiedenis in de wereld van het Amerikaanse vrachtvervoer en velen wonen in Californië. Volgens de Punjabi Trucking Association of North America werken momenteel ongeveer 150.000 Sikhs in de vrachtwagensector in de VS, terwijl een kwart van de Sikh-volwassenen in de sector werkt.Singh zei dat het werk belangrijk was voor zijn familie. Het grootste deel van zijn inkomen gaat naar het betalen voor vrachtwagens en het sturen van geld naar familieleden in India. “Elke dag mis ik mijn huis, maar hier is het beter”, zei hij. ‘Ik kan werken en mijn gezin onderhouden. Het is hier veiliger voor mij.’Hij beschreef de uitdagingen van het dagelijks leven onderweg, waaronder lange uren werken, alleen eten en zijn routine aanpassen om te voorkomen dat hij onnodige aandacht trekt. Singh zei echter dat hij zich blijft inzetten voor autorijden. ‘Ik wil werken,’ zei hij.Ambtenaren in Californië, waaronder gemeenteraadslid Manpreet Kaur, zeggen dat het beleid angst zaait in de vrachtwagengemeenschap. ‘Mensen zijn bang’, zei hij. “Dit is een andere immigrantengemeenschap die het doelwit is.”
Twee grote ongelukken werden veroorzaakt door Sikh-vrachtwagenchauffeurs
- In augustus probeerde een semi-vrachtwagen op de Florida Turnpike een illegale U-bocht te maken en het verkeer te blokkeren, waardoor een minibusje tegen een aanhangwagen botste en alle drie de mensen daarin omkwamen. De bestuurder was een 28-jarige Indiase staatsburger genaamd Harjinder Singh die zonder papieren de VS binnenkwam en een commerciële licentie verkreeg in Californië. Hij overleefde de crash. Hij is beschuldigd van moord en doodslag in verband met het ongeval, dat werd vastgelegd op de recorder van het voertuig.
- In oktober 2025 was Jashanpreet Singh, een 21-jarige Indiase vrachtwagenchauffeur uit Californië, betrokken bij een kettingreactie-ongeluk op de Interstate 10 in Ontario, Californië. Ambtenaren zeiden dat zijn vrachtwagen in langzaam verkeer botste, waarbij drie mensen om het leven kwamen en anderen gewond raakten. Hij werd gearresteerd en beschuldigd van grove doodslag met een voertuig terwijl hij dronken was en reed onder invloed van drugs.
