BOEKAREST, Roemenië — Een onschatbare gouden helm die 2500 jaar oud is, werd dinsdag teruggegeven aan Roemenië nadat het nationale relikwie vorig jaar werd gestolen uit een Nederlands museum in bruikleen.
De sierlijke Cotofenesti-helm en drie gouden armbanden – enkele van de meest gerespecteerde nationale schatten van Roemenië uit de Dacische beschaving – zijn afkomstig uit het Drents Museum in januari 2025 in een aanval die de kunstwereld schokte en de Roemeense autoriteiten verwoestte.
Maar na veertien maanden van onderzoek, diplomatieke spanningen en drie verdachten in een lopend proces arriveerden de meeste artefacten dinsdag op de internationale luchthaven Henri Coanda in Boekarest. De autoriteiten brachten ze onder bewaking naar het Nationaal Historisch Museum van Boekarest. Ze worden tentoongesteld in glazen kasten, geflankeerd door gewapende en gemaskerde bewakers.
Cornel Constantin Ilie, interim-directeur van het museum, zei dat de artefacten zijn teruggegeven “niet als eenvoudige erfgoedobjecten, maar als relikwieën van ons historisch geheugen, als erfenissen van een beschaving die ons blijft definiëren.”
“Voor ons is dit een moment van vreugde, maar ook van contemplatie”, zei hij. “Maandenlang leefden we in angst dat een deel van ons verleden voor altijd verloren zou gaan. Vandaag kunnen we zeggen dat een belangrijk deel van deze schat is teruggekeerd.”
Robert van Langh, directeur van het Drents Museum, omschreef het terugvinden en terugbrengen van de relikwieën als ‘een emotioneel moment voor alle betrokkenen’ en erkende dat ‘het verdriet, de woede en nu de opluchting uiteraard groter is’ in Roemenië dan in Nederland.
“Het nationale erfgoed van Roemenië is teruggekeerd naar zijn thuisland”, zei hij. “De impact van deze overvallen is in Nederland al groot, maar hier zal de impact zeker ongeëvenaard zijn… De politie en justitie van beide landen hebben buitengewoon werk verricht.”
Nederlandse aanklagers hebben de gevonden spullen op een persconferentie onthuld in de Oost-Nederlandse stad Assen eerder deze maand. De verblijfplaats van de derde gouden armband is nog onbekend, maar Van Langh beloofde dat de zoektocht zou worden voortgezet en dat er in de komende weken een rechterlijke beslissing zou worden genomen.
Bij verlies was de gouden helm licht gedeukt, terwijl de gevonden armband in perfecte staat was.
De Roemeense minister van Cultuur Demeter Andras Istvan zei dat de terugkeer van de artefacten laat zien “hoe sterk de verbinding is tussen cultureel erfgoed en collectief bewustzijn.”
“Deze hele episode herinnert ons er tegelijkertijd aan hoe cultureel erfgoed kan worden blootgesteld. Het kan worden blootgesteld aan geweld, illegale handel, verwaarlozing en vergeten”, zei hij.
Na de inval beschikten de Nederlandse autoriteiten over korrelige beveiligingsbeelden waarop te zien is hoe drie mensen de deuren van het museum met koevoeten openbreken, waarbij een explosie zichtbaar is. Voordat hij werd gerestaureerd, waren er zorgen dat de helm zou zijn verzilverd, omdat hij door zijn bekendheid en onderscheidende uiterlijk vrijwel onverkoopbaar was.
Het artefact zal in Boekarest aan het publiek worden tentoongesteld voordat het enige restauratiewerkzaamheden ondergaat, aldus de interim-directeur van het museum.
“Wij geloven dat de samenleving het goed vindt om dit te vieren… niet alleen als een object van schoonheid, maar als getuige van een beproeving, een bijna onherstelbaar verlies, en als beloning voor interinstitutionele samenwerking en de volharding van de autoriteiten”, zei hij. “Vandaag is deze schat teruggebracht naar huis.”
___
McGrath deed verslag vanuit Leamington Spa, Engeland.
