Tim Cook is van plan om af te treden als CEO van Apple. maandag bekend gemaaktzal de technologiegigant in handen geven van hardware-ingenieur John Ternus, waardoor Apple’s toppositie terugkeert naar zijn productwortels na bijna 15 jaar onder een succesvolle leider in operations en supply chain.
Het was de juiste beslissing, zei hij Mike Sladeeen techveteraan uit Seattle die zes jaar lang Steve Jobs bij het bedrijf adviseerde. Apple moet een insider kiezen die zijn cultuur begrijpt, zei Slade, en idealiter iemand die weet hoe de hardware in elkaar steekt, van binnen en van buiten.
Ternus voldoet aan beide eisen.
“Apple is het laatste bedrijf dat nog mensen heeft die weten hoe ze computers moeten bouwen, tenminste in de VS”, aldus Slade. “Als je dat weet, heb je een oneerlijk en intuïtief vermogen om te weten wat er zou kunnen gebeuren. Zo zijn gekke dingen als de iPod en de iPhone ontstaan.”
Ternus, 50, kwam in 2001 bij Apple werken en is daar sindsdien gebleven. Hij heeft zich opgewerkt van het productontwerpteam tot senior vice-president hardware-engineering. Hij heeft toezicht gehouden op de hardware van alle grote productlijnen, waaronder iPhone, Mac, iPad en AirPods.
De 65-jarige Cook maakte maandag bekend dat hij op 1 september uitvoerend voorzitter wordt, wanneer Ternus de functie van CEO overneemt van het bedrijf uit Cupertino, Californië. Deze transitie maakte een einde aan een van de meest succesvolle perioden in de geschiedenis van het Amerikaanse bedrijfsleven: onder leiding van Cook groeide de marktkapitalisatie van Apple ongeveer vertienvoudigd en bereikte letterlijk biljoenen dollars, van ongeveer $350 miljard tot $4 biljoen.
Slade, mede-oprichter van het durfkapitaalbedrijf Second Avenue Partners uit Seattle, begon zijn carrière bij Microsoft in 1983 en leidde later Starwave, het internetmediabedrijf van Paul Allen, dat werd verkocht aan Disney. Van 1998 tot 2004 was hij adviseur voor Apple en Jobs op het gebied van product- en marketingstrategieën, woonde hij bestuursvergaderingen van Apple bij en werkte hij samen met Jobs en Cook.
We kennen Slade al jaren via de technologiegemeenschap in Seattle en hebben contact met hem opgenomen nadat we hem hadden zien citeren Berichtgeving in de New York Times Het vertrek van Kok. In het artikel noemde hij de nalatenschap van Cook “voortdurende verbetering in elk aspect en fantastische nieuwe producten.”
Slade sprak telefonisch met GeekWire en merkte op dat hij onlangs de marktwaardecijfers voor Microsoft en Apple onder verschillende leiders heeft verzameld. Cook valt op doordat hij tijdens zijn ambtsperiode de waarde van Apple heeft doen stijgen van 350 miljard dollar naar ruim 4 biljoen dollar, een meer dan tienvoudige stijging.
Door de geschiedenis heen, zei hij, is Apple zelden een pionier op het gebied van hardware geweest. Muziekspelers, mobiele telefoons en VR-headsets bestonden allemaal voordat Apple ze in handen kreeg.
‘Ze zijn niet erg goed,’ zei hij. “Apple maakt het goed.”
Dat zijn de vaardigheden die een hardware-ingenieur meebrengt in de rol van CEO, zei hij.
Steven Sinofsky, voormalig hoofd van Microsoft Windows en Office, noemde de kandidatuur van Cook als CEO van Apple een ‘ongelooflijk buitengewone ambtstermijn’. schrijf in X dat Cook “een zeldzame combinatie van verbeterde uitvoering en strategische innovatie” bereikte.
Maar de grootste vraag waarmee Ternus wordt geconfronteerd, is degene die Cook in zijn laatste jaren achtervolgde: wat te doen met kunstmatige intelligentie. Apple heeft grotendeels vanaf de zijlijn toegekeken terwijl zijn rivalen honderden miljarden dollars in AI stopten, en zijn eigen inspanningen, waaronder een aanstaande revisie van Siri, op een muur stuitten. De AI-chef, John Giannandrea, trad vorig jaar af na een geleidelijke afwezigheid.
Alex ZenlaDe mede-oprichter en CTO van Edera, een in Seattle gevestigde container- en AI-beveiligingsstartup, zei dat de kracht van Apple de afgelopen jaren in de hardware lag, gedreven door Apple Silicon en het ongedaan maken van fouten uit het verleden, zoals Apple’s buitensporige hardware-uitdunning.
Ternus hield toezicht op de meeste van die veranderingen, zei hij, waardoor hij een natuurlijke kandidaat was voor de topfunctie. Apple investeerde al vroeg in AI op apparaten via zijn Neural Engine, zei Zenla, en dit positioneert de hardwaregerichte CEO goed voor de toekomst.
“Als Apple wil schitteren met Apple Intelligence, zal hardware voorop blijven lopen in hun strategie, en uiteindelijk geloof ik dat die weddenschap vruchten zal afwerpen”, zei Zenla via e-mail.
Zenla prees ook Cooks persoonlijke nalatenschap en noemde hem een bron van trots als inwoner van Alabama en een van de meest prominente openlijk homoseksuele leidinggevenden in het Amerikaanse bedrijfsleven.
Slade zei dat hij niet denkt dat AI een probleem is dat Apple zou moeten oplossen. Volgens hem ligt de voorsprong van het bedrijf in het bouwen van de hardware waarop AI draait, en daarvoor heb je ingenieurs aan de top nodig.
“Ik denk dat de mensen die de beste zullen worden op het gebied van AI niet Microsoft, Apple, Google of Amazon zijn”, aldus Slade. In plaats daarvan, zei hij, zullen bedrijven als OpenAI en Anthropic zich op deze technologie concentreren.
Cook zal betrokken blijven als uitvoerend voorzitter, en Slade zei dat dit een belangrijk aspect van de aankondiging was. De zakelijke en politieke kant van het runnen van Apple is een gebied waar Ternus misschien geen diepgaande ervaring heeft, en Cook gaat nergens heen.
Maar de kern van het werk is het product, zegt Slade, en dat is waar Ternus thuishoort.
Als hem vooraf was gevraagd wie Apple moest kiezen, zei Slade, zou het antwoord simpel zijn geweest: kies iemand intern die het product begrijpt. “Dus zo is het”, zei hij.
