Voorzitter van de Federale Communicatiecommissie Brendan Carr zal woensdag voor het eerst geconfronteerd worden met controle door de Senaat sinds hij druk uitoefende op de omroeporganisatie om het ABC over te nemen late night gastheer Jimmy Kimmel is uit de luchteen standpunt dat tot kritiek van beide partijen heeft geleid en zorgen heeft geuit over overheidsinmenging in de media.
Carr zal voor de Senaatscommissie voor Handel verschijnen voor een toezichthoorzitting waaraan ook twee andere FCC-commissarissen zullen deelnemen, Olivia Trusty en Anna M. Gomez. Dit zal de eerste hoorzitting over toezicht in de Senaat met alle FCC-commissarissen zijn sinds 2020, hoewel er twee vacatures zijn in het vijfkoppige panel.
Sinds getikt door president Donald Trump afgelopen november als leider van Amerika’s belangrijkste omroepregulator, is Carr in lijn met de agressieve houding van de regering tegenover media die zij als vijandig beschouwt. Hij is een FCC-onderzoek gestart naar ABC, CBS en NBC News, naast verschillende lokale zenders.
Trump heeft in zijn tweede termijn The Wall Street Journal, The New York Times en, meest recentelijk, de BBC aangeklaagd. En op aandringen van Trump heeft het Congres deze zomer ingestemd met het schrappen van de 1,1 miljard dollar die aan de publieke omroep was toegewezen.
Eerder dit jaar kwam Carr onder vuur te liggen van wetgevers van beide partijen nadat hij Kimmels opmerkingen over de moord op de conservatieve activist Charlie Kirk had veroordeeld. Hij noemde de opmerkingen van Kimmel “absoluut misselijkmakend” en waarschuwde de omroepen: “We kunnen dit op de gemakkelijke of op de moeilijke manier doen.” Uren later maakte ABC bekend dat Kimmel voor onbepaalde tijd was geschorst.
Voorzitter van de Senaatscommissie voor Handel, Ted Cruz, die de hoorzitting vorige maand had gepland, behoorde tot de Republikeinen die destijds kritiek hadden op de opmerkingen van Carr.
“Ik denk dat het erg gevaarlijk is voor de regering om zichzelf in de positie te brengen om te zeggen dat we gaan beslissen welke toespraak we leuk vinden en welke niet, en we gaan dreigen je uit de lucht te halen als we het niet leuk vinden wat je zegt”, zei Cruz op zijn podcast, en noemde de opmerkingen van Carr “zeer gevaarlijk.”
De hoorzitting komt terwijl Carr wordt geconfronteerd met extra kritiek van de Democraten op de consolidatie van de media. Democratische senator Jacky Rosen, een lid van de commissie, sloot zich deze week aan bij andere Democraten en drong er bij Carr op aan om de voorgestelde overname van de rivaliserende omroep Tegna door Nexstar Media Group nauwkeurig te onderzoeken.
In een brief die dinsdag werd verzonden, waarschuwden wetgevers dat de deal de macht van de media op de lokale Amerikaanse televisiemarkten verder zou concentreren.
“Regelgevende goedkeuring van conglomeraten zou waarschijnlijk de prijzen voor consumenten verhogen, het banenverlies versnellen en de onafhankelijkheid en berichtgeving van lokale tv-stations verzwakken”, schreven ze.
Deze transactie vereiste dat de FCC de regelgeving moest versoepelen die beperkte hoeveel stations een enkel bedrijf mocht bezitten. Carr zei dat hij openstaat voor het wijzigen van deze eigendomslimieten. Nexstar was een van de twee eigenaren van ABC-filialen die zeiden dat ze Kimmel’s show zouden overslaan met lokale programmering na zijn opmerkingen over Kirk.
De schorsing van Kimmel kwam nadat zijn monoloog een verwijzing bevatte naar de schietpartij van Kirk en het verdriet van Trump vergeleek met “hoe een vierjarig kind rouwt om een goudvis.” De show keerde minder dan een week nadat de schorsing voor onbepaalde tijd was aangekondigd, terug in de lucht.
—Joey Cappelletti en Matt Sedensky, Associated Press
